قبل أيام قليلة ، قامت طائرة سولار إمبلس 2 برحلتها الأولى ، وهي الطائرة السويسرية ذات الدفع الكهربائي التي تعمل بالطاقة الشمسية والتي تم بناؤها لتكون أول طائرة كهربائية تطوف حول العالم ، وهي رحلة تشمل حوالي عشر مراحل ومدة 5 أشهر ( من مارس إلى يوليو 2015) ، حتى لو كانت الرحلة تتطلب 500 ساعة طيران "صافي". استغرقت الرحلة التجريبية الأولى ساعتين و 17 دقيقة وتم الوصول إلى ارتفاع 5.500 قدم (1.670 مترًا). وستكون هناك حاجة إلى عدة ساعات من الاختبار ، لكن الطائرة لديها كل ما يلزم للتغلب على الأرقام القياسية العالمية الثمانية من شقيقه الأصغر سولار إمبلس (سجل الدوام في الرحلة ، سجل الارتفاع الذي تم بلوغه ، المسافة ...).
يزن Solar Impulse 2 2300 كجم ، منها 633 كجم وزن بطاريات الليثيوم بسعة 165 كيلو وات ساعة ، وهي ضرورية لتخزين الطاقة الناتجة عن أكثر من 17.000 خلية شمسية فائقة الرقة تغطي الجزء العلوي من الكتلة الضخمة. يبلغ طول أجنحة الطائرة 72 مترًا ، أي 4 أمتار أطول من أجنحة بوينج 747. تبلغ قدرة كل من المحركات الكهربائية الأربعة المجهزة بها 13 كيلو وات. تحتوي البطاريات على إلكتروليتات مبتكرة وتسمح بالوصول إلى كثافة طاقة تبلغ 260 واط / كجم. تم تصميم الطائرة للتنقل حول العالم وهي بلا شك قادرة على التغلب بنجاح على هذا التحدي التكنولوجي ، حتى لو كانت بسرعات وبسعة حمولة لا تتوافق مع احتياجات الرحلات التجارية الحديثة للركاب / البضائع حيث أن قوة المحرك منخفضة جدًا وتتناسب مع الطاقة الكهربائية التي يمكن أن يولدها سطح تبلغ مساحته 270 مترًا مربعًا مغطى بالخلايا الكهروضوئية.
أكملت طائرة كهربائية أخرى متوافقة فقط مع الطيران "الترفيهي" أول رحلة عامة لها ، لكنها مشروع من قبل شركة الطيران العملاقة إيرباص. يطلق عليها E-Fan ، وهي طائرة تجريبية خفيفة الوزن مبنية بالكامل بمواد مركبة تزن 500 كجم ومجهزة بمحركين كهربائيين متصلين بالتوربينات التي تولد طاقة 60 كيلو واط. في هذه الحالة ، لم يتم البحث عن التكامل مع أنظمة الإمداد الذاتي للطاقة مثل الخلايا الكهروضوئية ، يتم توفير الطاقة اللازمة لتشغيل المحركات حصريًا بواسطة البطاريات التي يتم توزيعها في أجنحة الطائرة ، 120 خلية (4 فولت) مع بسعة 40 آه مما يعطي استقلالية لحوالي ساعة طيران. لتكون قادرًا على الاعتماد على طاقة أكبر عند الإقلاع ، تستخدم E-Fan خدعة صغيرة ، عجلة صغيرة مزودة بمحرك كهربائي 1 كيلو واط قادر على المساعدة في الوصول إلى السرعة اللازمة للنزول من الأرض.
لكن شركة إيرباص ، بالتعاون مع شركة رولز رويس (القسم الذي يصنع توربينات الطيران) ، تريد أن تكون جادًا بشأن الطيران الكهربائي ، حيث يتم تصميم الطائرات الكهربائية الهجينة الأكبر حجمًا وتجهيزها بالدفع الكهربائي مثل E-Thrust ، و 6 محركات كهربائية تعمل بواسطة محرك كهربائي. توربينات الغاز المتقدمة. بالنسبة للمحركات الكهربائية ذات مستويات الطاقة التي تصل إلى ميغاوات والتي يجب أن يكون وزنها منخفضًا للغاية ، تتم دراسة الأنظمة التي تستخدم ملفات فائقة التوصيل عالية الكفاءة ، ويتم الوصول إلى الموصلية الفائقة في درجات حرارة منخفضة للغاية وهي ضرورية حتى تتمكن من الاستغناء عن كلا الموصلين من النحاس (التي تنطوي على خسائر بسبب تأثير جول) والمواد المغناطيسية الحديدية للمحركات (أيضًا موقع الفقد) وحتى المغناطيس الدائم المستخدم اليوم في معظم المحركات الكهربائية المتقدمة لن يكون ضروريًا.
يعتقد باحثو إيرباص أنه على مدار العشرين عامًا القادمة ستتوفر بطاريات بسعة تتجاوز 20 واط / كجم ، أي أكثر من ضعف أفضل النتائج التي تم الحصول عليها اليوم ، وأن هذا التقدم التكنولوجي يمكن أن يمهد الطريق ، أو بالأحرى السماء ، لطائرات كهربائية جديدة .
