أيام معدودة للفحم؟ سيكون هذا مبالغة في سوء نية تام. ومع ذلك ، فقد تغير مشهد الطلب العالمي على الفحم بشكل كبير منذ أقل من عام مضى ، وكالة الطاقة الدولية، Iea ، دق ناقوس الخطر بشأن التجاوز الوشيك للفحم على النفط ، المصدر المهيمن في مزيج الطاقة العالمي. كانت المواءمة متوقعة بحلول عام 2017 بينما تم تخصيص السنوات الخمس التالية لتعزيز القيادة. بدلاً من ذلك ، حددت الأشهر القليلة الماضية أ إعادة التعريف لديناميات الطلب على الفحم. الاستهلاك في أوروبا مستقر ، والقاطرات الاقتصادية لدول البريكس و 11 تاليًا تعمل على إبطاء السباق ، لكن الصين قبل كل شيء هي التي تفسد كل شيء عن التوازن. إن استهلاكها الداخلي فقط هو الذي يعادل استهلاك بقية العالم ، وقد أدى جوعها إلى الطاقة إلى دفع الطلب على الفحم إلى حد أنه زاد بنسبة 50٪ في غضون عقد من الزمن. إجراءات مكافحة التغير المناخي ، التي فرضتها بكين في يوليو الماضي ، لخفض استخدام الفحم في توليد الكهرباء بنسبة 40-50٪ بحلول عام 2020 وكذلك حزمة مكافحة التلوث في الشهر الماضي ، بما في ذلك حظر بناء محطات طاقة جديدة تعمل بالفحم في منطقة العاصمة ، وجهت شنغهاي وقوانغتشو ضربة لأحجام واردات الصين من الفحم. وهو ينعكس على تدفقات تجارة الوقود الأحفوري العالمية. يقول باولو كوج ، محلل الطاقة في بنك سوسيتيه جنرال: "لقد أصبح العالم معتمداً على طلب الصين النهم". ولا يستبعد أن تتوقف الصين بحلول عام 2015 عن كونها مستورداً صافياً للفحم مع تداعيات كبيرة على استقرار الأسعار. إذا أضفنا بعد ذلك أن حكومة الولايات المتحدة قد أعلنت عن نيتها إغلاق التمويل للمشاريع الأجنبية التي تعمل بالفحم ، بما يتماشى مع توجهات البنك الدولي وبنك الاستثمار الأوروبي ، فهناك كل بوادر التراجع. "ذروة الفحم يمكن أن تحدث الآن ؛ سيكون لدينا تأكيد لهذا العام المقبل ولكن الآثار ستظهر في غضون 3-5 سنوات ". خاصة بعد أن لم تعد الصين تبتلع إنتاج الفحم في أستراليا وإندونيسيا تمامًا ، وانحسر التوتر على الطلب. يمكن رؤية الاتجاه الهبوطي في الأسعار الفورية التي تراجعت من 120 دولارًا للطن في عام 2012 إلى أقل من 80 دولارًا هذا الصيف. مستوى سعر غير تنافسي بما يكفي لتغطية تكلفة البنية التحتية لتدفقات الصادرات الكبيرة. خاصة وأن مشاريع البناء في سواحل ولاية أوريغون وواشنطن وخليج المكسيك ظلت معلقة.
في بداية عام 2012 توقعت صناعة الفحم الأمريكية تصدير 168 مليون طن. لكن آماله تبددت. ومن المتوقع حدوث انخفاض هذا العام بنسبة 5٪ في الصادرات مقارنة بـ 113 مليون طن في عام 2012. ومن السوق المحلي ، فإنه يترك القليل من الأمل بعد الانحراف الأخضر الأخير بحلول أوباما مما يقلل من الانبعاثات من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم بنسبة 40٪ (1.100 رطل من ثاني أكسيد الكربون لكل ميجاوات ساعة). الحدود التي أشارت إليها وكالة حماية البيئة EPA ، حتى لو كانت أقل تطلبًا قليلاً من تلك المقترحة في البداية في عام 2 ، هي في أي حال قيودًا باهظة للمصانع الحالية (فهي تتجاوز حتى الجيل الجديد فائق الأهمية للغاية) وتتطلب الاستخدام من تكاليف التقنيات المتقدمة جدًا التي تدفع مصدر الطاقة هذا إلى خارج السوق.
سيكون العام الحالي نقطة تحول بالنسبة لأسواق الفحم العالمية ، كما يقرأ تقرير صادر عن بنك جولدمان ساكس والذي يخلص إلى أن "المرحلة الإيجابية للاستثمار في الفحم تقترب من نهايتها".
