في بيت لحم ، حيث نشأت المسيحية ، هناك شيء مفقود: المسيحيون. في الواقع ، غادر المسيحيون الفلسطينيون المدينة ، في الضفة الغربية ، منذ سنوات ، ليسلكوا الطريق إلى أوروبا والولايات المتحدة ودول أمريكا اللاتينية ، بحثًا عن ظروف معيشية أفضل. سجلت السياحة الدينية ، التي يمكن أن تجلب حجاجًا إلى مسقط رأس المسيح ، انتعاشًا طفيفًا ، بعد الانكماش الكبير بسبب أحداث الانتفاضة الثانية ، لكن الوضع السياسي لا يزال مضطربًا للغاية للسماح بتدفق كبير للزوار .
علاوة على ذلك ، فإن البيئة بعيدة كل البعد عن أن تكون جذابة: المباني المهجورة والمحلات التجارية المسدودة هي علامات دراماتيكية لاقتصاد يقصر نفسه على صراع مؤلم من أجل البقاء ، في حين أن نقاط التفتيش التابعة للجيش الإسرائيلي والجدار الفاصل تضع بيت لحم في مرتبة نائب. فيرا بابون ، أول رئيسة لبلدية بيت لحم ، تريد فتح مدينتها للجميع ، وخاصة للحجاج ، وهي مصممة على تشجيع عودة السكان المسيحيين السابقين.
باستخدام أساليب التسويق المعروفة جيدًا لدى المتداولين في جميع أنحاء العالم ، قام هذا العام بتزيين الشجرة في "ساحة المهد" ("Piazza del crib") قبل أسبوعين من المعتاد ، وأثري جدول أعمال أحداث الكريسماس بعروض الموسيقى والرقص وامتد ساعات عمل المتاجر التي تبيع الهدايا التذكارية والحرف اليدوية المحلية.
علاوة على ذلك ، من المقرر افتتاح 5 "فنادق بوتيك" جديدة ، والتي ستضيف 300 غرفة إلى العرض الحالي البالغ 3700 غرفة ، وبدء سلسلة من التدخلات التي من شأنها تحسين الوصول إلى مناطق الجذب في المدينة للزوار المعاقين. يهدف تطوير هياكل الاستقبال إلى جذب السياح الذين يقيمون في المدينة لفترات أطول. وترى فيروز خوري مديرة غرفة التجارة المحلية "حاليا" اننا لا نستفيد من الانفاق المحتمل لسياحتنا ".
يتابع: "في الواقع ، يقيم الحجاج والزائرون في الغالب في فنادق في الأراضي الإسرائيلية ويأتون إلى بيت لحم فقط لإلقاء نظرة على كنيسة المهد ، أو على الأكثر لشراء مسبحة ويستهلكون بسرعة طبقًا من الحمص. "
ويختتم رئيس البلدية بابون بالقول: "هذا هو المكان الذي ولدت فيه رسالة السلام ، عندما نتحدث عن إعطاء حياة جديدة للرسالة المسيحية ، يجب أن نتحدث أيضًا عن إعطاء حياة جديدة لبيت لحم".
