"ستارے اور پٹیاں"، امریکی مسلح افواج کا شاندار اخبار، وہ اپنے سویلین ساتھیوں سے بہتر نہیں ہے۔ خانہ جنگی کے دوران 1861 میں قائم کیا گیا، اس نے اپنے صحافیوں کو ان تمام تنازعات کی پیروی کرنے کے لیے بھیجا جن میں امریکی فوجیوں کو ملازمت دی گئی، فیصلے کی آزادی کو برقرار رکھا گیا جس نے پینٹاگون کو اکثر مشکل میں ڈال دیا۔
لیکن میدان جنگ میں بھی وقت بدل گیا ہے۔ دنیا بھر کے تمام امریکی اڈوں پر کاغذی اخبار کی لاکھوں کاپیاں بھیجنے کے اخراجات اب قابل برداشت نہیں ہیں اور دیگر تمام اخبارات کی طرح قارئین اور اشتہارات میں بھی کمی آتی ہے۔ قصور رپورٹنگ کے معیار کا نہیں ہے، جو بلند رہتا ہے، بلکہ اس حقیقت کا ہے کہ صدر اوباما نے عراق سے فوجیں نکال لی ہیں اور افغانستان سے فوجیں نکال رہے ہیں، اور دنیا میں کہیں بھی فوجی موجودگی کو کم کر رہے ہیں۔ صرف عراق سے پسپائی میں "ستارے اور پٹیاں" 120 قارئین کی لاگت آئی، جب تک کہ ایک اور جنگ شروع نہ ہو تب تک بازیافت کرنا بہت مشکل ہے۔
اس طرح مسلح افواج کے اخبار کے لیے بھی کٹوتیوں کا وقت آگیا ہے۔ اخبار کے ہیڈ کوارٹر کو واشنگٹن کی خوبصورت نیشنل پریس بلڈنگ سے میری لینڈ کے فورٹ میڈ ملٹری بیس میں منتقل کر دیا جائے گا تاکہ سالانہ کرایہ میں ایک ملین ڈالر کی بچت ہو سکے۔ ادارتی عملے کے 80 صحافی ان دنوں اس تبادلے کے خلاف احتجاج کر رہے ہیں، ان کا کہنا ہے کہ فوجی اڈے پر کام کرنے میں لازمی طور پر سینئر افسران کا دباؤ شامل ہو گا جو اخبار کی آزادی کو خطرے میں ڈالے گا۔ شاید اس تشویش میں کچھ سچائی ہے، لیکن کوئی بھی احتجاج کرے گا اگر اسے واشنگٹن چھوڑ کر فورٹ میڈ میں اپنی بیوی اور بچوں کے ساتھ رہنے پر مجبور کیا جائے۔
لیکن بہت سے دوسرے متبادل نہیں ہیں۔. سبسکرپشنز اور اشتہارات اخبار کے صرف 52 فیصد اخراجات کا احاطہ کرتے ہیں، دنیا بھر میں نامہ نگاروں کو بھیجنے پر پیسہ خرچ ہوتا ہے اور بجٹ کو متوازن کرنے کے لیے عوامی فنڈز کی بڑھتی ہوئی ضرورت ہوگی۔ ادارتی دفتر میں، دوسرے تمام ادارتی دفاتر کی طرح، ویب پر منتقلی کے لیے بہت اچھے منصوبے بنائے جا رہے ہیں: جنگ کے بعد، یہاں تک کہ فوجی بھی انٹرنیٹ سے جڑ جاتے ہیں اور وہاں پہنچنے کے لیے ٹرک کی ضرورت نہیں رہتی۔ درجنوں کلو کاغذ اتارنے کے لیے ان کا اڈہ۔ اور سابق فوجی جو گھر پر رہتے ہیں، اکثر اکیلے اور بھول جاتے ہیں، آن لائن منتقلی میں سب سے زیادہ خوشی محسوس کریں گے۔
