پلے آف کے اس پہلے راؤنڈ کی تمام آٹھ جوڑیوں کے پہلے دو گیمز NBA میں کھیلے گئے، آج رات سے ہم ہوم فیکٹر کے خلاف ٹیموں کے پارکیٹ میں چلے گئے، جس کا مقصد تقریباً سبھی کا مقصد ہے سیریز جو کچھ معاملات میں پہلے سے نشان زد لگتی ہے۔ پہلی دو میٹنگوں کے بعد، مغرب اور مشرق دونوں میں، اس وقت فیورٹ ٹیمیں کم و بیش آسانی سے پیشن گوئی کو پورا کر رہی ہیں، ایک طرف کلیولینڈ، اٹلانٹا اور میامی جو بالترتیب ڈیٹرائٹ، بوسٹن اور 2-0 سے آگے ہیں۔ شارلٹ، اور دوسری گولڈن اسٹیٹ پر، لاس اینجلس کلپرز اور سان انتونیو ہیوسٹن، پورٹلینڈ اور میمفس کے خلاف ایک ہی اسکور سے آگے ہیں۔ صرف دو سیریز جہاں ہوم فیکٹر کا مکمل احترام نہیں کیا گیا وہ مغربی ٹورنٹو-انڈیانا (1-1) میں ہیں، جہاں ریپٹرز، جو کہ بہترین باقاعدہ سیزن کے بعد کلیولینڈ کی قیادت کے اہم مخالف ہونے والے تھے، ڈیبیو میں حیران تھے۔ ایک سپر پال جارج سے ملاقات (گیم 2 میں بھی ٹاپ اسکورر) اور اب راؤنڈ کا گزر پہلے سے کہیں زیادہ کھلا ہے (آج رات تیسرا ایکٹ شیڈول ہے) اور اوکلاہوما-ڈلاس کے مغرب میں، اس کے پہلے حقیقی بڑے سرپرائز کے ساتھ پوسٹ سیزن کا پہلا ہفتہ، جہاں اوور فیورٹ تھنڈر، گیم 1 پر حاوی ہونے کے بعد، دوسرا گیم ایک ایک سے ہار گیا، جس سے بوڑھے اور زخم خوردہ ماویرکس (اور بغیر پارسنز) کو شروع میں شکست نہ ہونے کے شعور کے ساتھ ٹیکساس واپس آنے کا موقع ملا۔ جیسا کہ پیشن گوئیاں چاہتی تھیں۔
اوکلاہوما کے لیے، پچھلے چند سیزن کا عظیم نامکمل کاروبار، پلے آف کا ایک غیر متوقع آغاز اور کچھ برے خیالات جن کا پیچھا آج رات پہلے ہی ڈیورنٹ اور ویسٹ بروک کے ذریعے کرنا پڑے گا، جواب دینے کے لیے بلایا گیا جیسا کہ وہ نووٹزکی کے گھر پر گیم 3 میں جانتے ہیں۔ باقی کے لیے، مشرقی کانفرنس سے شروع ہو کر، کلیولینڈ مضبوطی سے 2-0 سے اپنی جیمز ارونگ-لوو تینوں کی مدد سے چل رہا ہے، لیکن ڈیٹرائٹ اس سے کہیں زیادہ سنجیدہ اور کپٹی مخالف ثابت ہو رہا ہے جو کسی نے سوچا بھی نہیں ہو گا، جس نے ان میں سے ایک حصہ ادا کیا تھا۔ پہلے 96 منٹ (گیم 1 میں آخری سہ ماہی کے آغاز میں وہ آگے تھے)، اور مشی گن میں اگلی دو میٹنگوں میں وہ یقینی طور پر ایسے کوٹ سے بچنے کی کوشش کریں گے جو ہم نے اب تک دیکھی ہوئی چیزوں سے غیر منصفانہ ہو گا۔ دیگر دو سیریز کو اس پہلے راؤنڈ کے سب سے زیادہ غیر یقینی کے طور پر پیش کیا گیا تھا، اور اس کے بجائے، پہلی دو ریسوں کے بعد، وہ اٹلانٹا اور میامی کی طرف اچھی طرح سے دکھائی دیتی ہیں۔ ہاکس نے اپنے ابتدائی کھیل میں بالکل آخری لمحات میں پھسل جانے کے خطرے سے دوچار ہونے کے بعد، گیم 2 میں واضح طور پر بوسٹن کو پیچھے چھوڑ دیا، سیلٹکس کے ساتھ جنہوں نے اس پوسٹ سیزن کے بقیہ حصے میں بریڈلی جیسے اہم عنصر کو کھو دیا ہے، لیکن جن کے پاس اب بھی باقی ہے۔ سیریز پر سوال اٹھانے کی کوشش کرنے کے لیے ہنر اور ہتھیار۔ دی ہیٹ، اگرچہ وہ دن جب لیبرون نے ایک کے بعد ایک حریف سے چھٹکارا حاصل کیا تھا، لیکن اسے بہترین سالوں کا ویڈ ملا ہے اور وہ اس پوسٹ سیزن کی اب تک کی سب سے حیران کن ٹیم ہے، اس بات پر غور کرتے ہوئے کہ اس نے مجموعی طور پر 44 پوائنٹس کا فرق دیا ہے۔ شارلٹ، ہارنٹس کو اپنے اگلے دو ہوم گیمز میں واپس لڑنا پڑ رہی ہے۔ ویسٹرن کانفرنس کی طرف بڑھتے ہوئے، گولڈن اسٹیٹ کی ہیوسٹن کے خلاف 2-0 کی جیت بالکل واضح تھی، جب تک کہ ٹخنے کے مسئلے کی وجہ سے Steph Curry کی غیر موجودگی کے پیش نظر موجودہ چیمپیئنز نے انہیں بہت زیادہ پریشانیوں کے بغیر یہاں تک کہ گیم 2 تک نہیں بنایا۔ لیکن اب تک اس ٹیم کی سیکیورٹی اور اعتماد متاثر کن ہے اور جب اس کا رجحان نہیں ہوتا ہے، تھامسن اس کی جگہ لے لیتا ہے، دوسری طرف ہمیں یہ دیکھنا ہوگا کہ کیا ہارڈن، امید ہے کہ اس کے لیے کم از کم ایک بار کچھ ساتھیوں کی حمایت کے ساتھ، آج رات گیم 30 میں واریئرز کے نمبر 3 کی ممکنہ غیر موجودگی کا فائدہ اٹھانے کے قابل، اس طرح ایک سیریز کو بحال کیا جو بصورت دیگر خلیج کی تشکیل کے لیے 4-0 سے مقدر ہے۔
ہم کلپرز اور اسپرس کے ساتھ بند ہوتے ہیں، دونوں دوسرے راؤنڈ میں پہلے ہی ایک سے زیادہ فٹ کے ساتھ۔ سابق، گریفن کے ساتھ اب بحال ہو چکے ہیں اور ان کے طویل بینچ کی بدولت (کرافورڈ نے مسلسل تیسرے سال بہترین چھٹا آدمی قرار دیا)، پہلی دو میٹنگوں میں پورٹلینڈ ٹریل بلیزر پر غلبہ حاصل کیا، جہاں للارڈ ہمیشہ معجزے نہیں کر سکتے اور میک کولم نہیں ریگولر سیزن میں دکھائے جانے والے بہت زیادہ لیول کو برقرار رکھنا۔ ٹریل بلیزر کے اگلے دو ہوم گیمز میں کم از کم ایک کامیابی کو خارج از امکان قرار نہیں دیا جا سکتا، لیکن اس بار پال اور ان کے ساتھیوں کا سب سے زیادہ خود کو شکست دینے والا ورژن بھی کلپرز کی پیش قدمی کو نہیں روک سکا۔ San Antonio-Mempis اب تک کی آٹھ (106-74 اور 94-68) کی سب سے کم دلچسپ سیریز ہے، اس لیے نہیں کہ Grizzlies، یا Gasol اور Conley کے زخمی ہونے کے بعد ان میں کیا بچا ہے، کوشش نہ کریں اور لڑیں، لیکن کیونکہ، یہاں تک کہ اگر مکمل طور پر اکٹھا ہو بھی جاتا تو عملی طور پر کوئی تاریخ نہ ہوتی (خاص طور پر جیف گرین اور کورٹنی لی کی قابل اعتراض فروخت کے بعد)، ان حالات میں، اس کے دو لیڈروں کے بغیر، ان کے پاس واقعی کسی ایک کی مخالفت کرنے کی کوشش کرنے کے ہتھیار نہیں ہیں۔ ٹائٹل جیتنے کے لیے فیورٹ میں سے۔ یہ کہنا کافی ہے کہ رینڈولف اور بارنس کے ساتھ، ابتدائی پنجم میں فارمر (مکابی میں یورپی تجربے کے بعد واپسی)، "برڈ مین" اینڈرسن اور ایک لیجنڈ، لیکن اب ونس کارٹر کی طرح انتیس کو خاک میں ملا دیا گیا، جبکہ دوسری طرف اب تک یہ منظر اسپرس کے نئے کورس کے ذریعے لیا گیا تھا، جس میں لیونارڈ اور ایلڈریج کے پرنسپل اداکار اور پارکر، گینوبیلی اور ڈنکن معاون کرداروں میں شامل ہو گئے تھے۔
