"ہاں، ورجینیا، سانتا موجود ہے۔" ہم اطالویوں کے لیے اس کا کوئی مطلب نہیں، لیکن یہ جملہ امریکی صحافت کی تاریخ کا ایک ٹکڑا ہے۔ یہ ٹھیک 122 سال پہلے شائع ہوا تھا، 21 ستمبر 1897 کوپر سے کم نہیں۔ نیو یارک سن (ایک پیسہ پر فروخت ہونے والا پہلا اخبار، تاریخ کا رہنما پینی پریس)۔ آج بھی جس عبارت سے یہ لیا جاتا ہے ہر سال اس کی تلاوت کی جاتی ہے۔ کولمبیا یونیورسٹی – دسمبر کے شروع میں کرسمس سے پہلے کی ایک تقریب میں – دنیا کے سب سے معزز جرنلزم سکول کا گھر۔
کہانی شروع ہوتی ہے جب ورجینیانیویارک کی ایک آٹھ سالہ لڑکی نے اپنے والد سے کلاسیکی سوال پوچھا: "کیا سانتا کلاز واقعی موجود ہے؟"۔ دوسرے بچوں سے بات کرنے کے بعد اسے شک ہونے لگا۔ اس کے بعد اس کے والد – مین ہٹن سے تعلق رکھنے والے ڈاکٹر فلپ اوہانلون – اسے شہر کے سب سے اہم اخبار کا رخ کرنے کا مشورہ دے کر راستے سے ہٹ گئے۔
اور اسی طرح، اتوار ایک مختصر لیکن فیصلہ کن خط دیا گیا ہے:
محترم ڈائریکٹر،
میری عمر آٹھ سال ہے۔ میرے کچھ دوست کہتے ہیں کہ کوئی سانتا کلاز نہیں ہے۔ میرے والد نے مجھ سے کہا: "اگر آپ اسے سورج میں لکھا ہوا دیکھیں گے تو یہ سچ ہوگا۔" براہ کرم مجھے سچ بتائیں: کیا سانتا کلاز موجود ہے؟
ورجینیا O'Hanlon
جواب دینے کا کام سونپا گیا ہے۔ فرانسس فارسیلس چرچ، اخبار کے ایڈیٹروں میں سے ایک، امریکی خانہ جنگی کے دوران محاذ سے ایک سابق نامہ نگار۔ نتیجہ ایک غیر دستخط شدہ اداریہ ہے، جس کا مقدر بننا ہے۔ امریکی اخبارات کی تاریخ میں سب سے زیادہ دوبارہ چھپنے والا متن.
سب سے اہم مرحلہ یہ ہے:
ہاں، ورجینیا، سانتا موجود ہے۔. یہ اس طرح موجود ہے جیسے محبت، سخاوت اور عقیدت موجود ہے، اور آپ جانتے ہیں کہ وہ آپ کی زندگی کو خوبصورتی اور مسرت بخشتے ہیں۔ آسمان، دنیا کتنی اداس ہوتی اگر سانتا کلاز موجود نہ ہوتا! یہ دکھ کی بات ہوگی یہاں تک کہ اگر کوئی ورجینیا نہ ہو۔ ہمارے وجود کو قابل برداشت بنانے کے لیے کوئی شیرخوار ایمان، کوئی شاعری، کوئی رومانیت نہیں ہوگی۔ ہمارے پاس حواس اور بصارت کے علاوہ کوئی خوشی نہیں ہوگی۔ وہ ابدی روشنی جس سے بچپن دنیا بھرتا ہے بجھ جائے گا۔
چرچ کا ردعمل قارئین پر گہرا اثر ڈالتا ہے، یہاں تک کہ سورج فیصلہ کرتا ہے۔ ہر سال کرسمس سے پہلے اسے دوبارہ شائع کریں۔. 1950 میں اخبار کے بند ہونے تک نصف صدی سے زائد عرصے تک دوبارہ چھپائی جاری رہی۔ لیکن اس کے باوجود متن کی خوش قسمتی ختم نہیں ہوئی: اس کے بعد کی دہائیوں میں خطوط کے تبادلے نے جنم لیا۔ موسیقی، مختصر فلمیں، ٹی وی فلمیں اور یہاں تک کہ اشتہاری مہمات.
اداریے کے ٹھیک 1997 سال بعد 100 میں، نیویارک ٹائمز ایک عکاسی شائع کرتا ہے۔ امریکی ثقافت میں ان سات الفاظ کے کردار پر:ہاں ورجینیا، وہاں ایک سانتا کلاز ہے۔".
