Apa manfaat ekonomi dari vaksin? Pertanyaan tersebut diajukan oleh ekonom Amerika Michael Kremer, yang dianugerahi Hadiah Nobel pada tahun 2019 dan pendukung studi yang, sambil mempelajari disiplin yang bukan miliknya (penelitian ilmiah), menunjukkan perlunya menciptakan pasar vaksin yang nyata, didukung sebagai sebanyak mungkin dengan dana publik. Bahkan lebih dari apa yang telah dilakukan dengan Covid: berkat investasi publik, vaksin ditemukan dan diproduksi hanya dalam 10 bulan, padahal biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun bahkan puluhan tahun. “Pada Oktober 2020 – jelas Kremer, seorang tamu di Trento Festival of Economics – hanya sedikit yang akan bertaruh: sebuah survei yang dilakukan di antara para ahli internasional memberikan 2% kemungkinan untuk memproduksi vaksin anti-Covid pada akhir tahun dan memperkirakan maksimum 115 juta dosis diproduksi di seluruh dunia pada tahun 2021. Jelas bahwa kami bernasib jauh lebih baik”.
Alasan keberhasilan ini beragam dan diilustrasikan oleh ahli mikrobiologi Italia Rino Rappuoli, direktur ilmiah dan kepala penelitian dan pengembangan eksternal di GlaxoSmithKline Vaccines of Siena: "Sementara itu, vaksin relatif mudah diproduksi, tidak seperti HIV yang masih tidak memiliki vaksin. Kemudian, karena kami sudah memiliki teknologi yang diperlukan: RNA bukanlah hal baru, kami telah membicarakannya sejak 2008. Dan kami juga berhasil mengatasi kesulitan konservasi, yang harus dilakukan pada suhu yang sangat rendah. Akhirnya, vektor virus telah diidentifikasi selama epidemi Ebola”. Namun kembali ke aspek ekonomi, Kremer berangkat dari beberapa data: "Sejak pandemi dimulai, Dana Moneter Internasional memperkirakan kerugian PDB global sebesar 12 triliun dolar, jadi 500 miliar per bulan". Menurut perhitungannya, dengan 3 miliar siklus vaksinasi (jadi bukan dosis, yang terkadang dua untuk menyelesaikan siklus) diproduksi setiap tahun manfaatnya akan menjadi 8,7 triliun untuk PDB saja global, tetapi 17,4 triliun mengingat dampak keseluruhan.
“Ini – klaim ekonom Amerika – berarti bahwa setiap siklus vaksinasi, dengan produksi 3 miliar setiap tahun, memiliki a nilai sosial tidak kurang dari 5.800 dolar per siklus. Itu jauh lebih banyak daripada harga yang saat ini dibayarkan oleh pemerintah untuk membeli vaksin, yang biayanya termasuk dalam kisaran antara 6 dan 40 dolar”. Apakah ini berarti vaksin harus dibayar lebih? Tidak, tapi apa itu akan bernilai investasi lebih banyak uang untuk menghasilkan lebih banyak dan akibatnya meningkatkan tidak hanya jumlah nyawa manusia yang diselamatkan, tetapi juga dampak positif terhadap perekonomian. Menurut Kremer, pada kenyataannya, dengan tingkat administrasi saat ini (dan sekali lagi mengingat produksi 3 miliar siklus per tahun), dibutuhkan 70-11 bulan untuk mencakup 12% populasi negara terkaya, sementara itu akan memakan waktu hampir dua tahun untuk mencakup 70% dari populasi dunia. “Dengan meningkatkan siklus yang diproduksi setiap tahun menjadi 5 miliar – jelas pemenang Hadiah Nobel di Trento – dampak menguntungkan pada ekonomi dunia akan mendekati 20 triliun dan waktu yang dibutuhkan untuk menjangkau 70% populasi akan berkurang secara drastis”.
Negara-negara maju akan mendapat keuntungan, karena mereka akan membuatnya dalam waktu kurang dari 8 bulan, tetapi akibatnya seluruh planet akan mencapai kekebalan kawanan dalam waktu kurang dari 15 bulan. “Bahkan meningkatkan kapasitas produksi hanya dengan satu miliar siklus akan mempercepat imunisasi massal hingga 4 bulan, berpotensi meningkatkan manfaat ekonomi dari satu siklus hingga hampir $1.000.” Di Covid, semua yang mungkin sekarang telah dilakukan dan memang jauh lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi pelajaran Kremer terutama berorientasi pada ingatan masa depan: "Kita harus siap menghadapi kemungkinan pandemi berikutnya, menciptakan pasar vaksin yang nyata, dengan kapasitas produksi yang lebih besar tetapi juga kapasitas penyimpanan yang lebih besar dan organisasi pabrik siaga untuk vaksin. Untuk melakukan ini, diperlukan lebih banyak insentif publik, tetapi akses ke paten juga harus dijamin. Monopoli harus dihindari dan karena itu model yang digunakan untuk Covid, yaitu kontrak di muka, juga bisa baik-baik saja".
Sudah di masa lalu, Kremer mengenang, negara-negara Barat telah sepakat untuk melakukan upaya ekstra untuk mendukung penelitian pengobatan untuk pneumokokus: "Italia, yang pada saat itu memimpin G8, memimpin pertempuran ini: mereka dialokasikan 1,5 miliar dolar dan hasilnya adalah produksi 3 vaksin, dengan diperkirakan 700.000 nyawa terselamatkan“. Mungkin intervensi publik dapat membantu membuka blokir bahkan situasi yang telah berlarut-larut selama beberapa dekade, seperti HIV, malaria, tuberkulosis. Itu adalah penyakit yang hanya ada di Afrika atau dalam kasus apa pun di negara termiskin, oleh karena itu tidak mewakili pasar yang berkelanjutan (atau menguntungkan?) untuk penelitian farmasi: "Meningkatkan kapasitas produksi vaksin dengan uang publik juga berarti melemahkan nasionalisme dan populisme" .
