Dari segi ekonomi, pembelian Ilva untuk Riva sangat besar. Pada bulan Maret 1995, pengusaha Milan dianugerahi sepotong baja negara yang berharga, tungku yang dalam dua puluh tahun sebelumnya telah membakar sekitar 30.000 miliar lira tua, lebih dari 15 miliar euro, mengalahkan konsorsium yang dipimpin oleh Luigi Lucchini, pengusaha dari Brescia, mantan presiden Confindustria, bersekutu dengan raksasa, grup negara Prancis Usinor Sacilor. Oleh karena itu, pada bulan-bulan pertama tahun 1995, Riva-lah yang menang, agak mengejutkan, atas lambang Lucchini dan sekutunya yang kuat dalam perebutan jantung baja negara. Pengusaha Milan juga memiliki sekutu dalam inisiatif tersebut, ada kehadiran sementara beberapa bank (khususnya Cariplo, yang setelah beberapa tahun bergabung menjadi Banca Intesa) dan ada tiga mitra industri, pemegang saham minoritas - grup India Essar dari Ruia keluarga, Nicola Amenduni dari Acciaierie Valbruna dari Vicenza dan industrialis Luigi Fedele Farina dengan Metalfar of Erba di provinsi Como – tetapi Riva memiliki mayoritas mutlak.
Pengusaha Milan ini memiliki reputasi sebagai master produksi besi dan baja. Pada tahun 1954 ia mendirikan perusahaan pertama dengan adik laki-lakinya Adriano, Riva & C., ia berspesialisasi dalam baja panjang, diperoleh dengan melelehkan besi bekas di tungku listrik dan digunakan terutama untuk konstruksi. Ini adalah sektor yang agak terfragmentasi di perusahaan kecil dan menengah, di mana produsen Brescian, yang berspesialisasi dalam batang penguat, terkenal. Akuntan Riva adalah seorang industrialis yang cerdas, memperhatikan laporan keuangan yang berhasil ditutupnya, bahkan jika pada saat itu tidak ada laporan keuangan konsolidasi yang memberikan gambaran yang jelas tentang jumlah seluruh bisnisnya, di mana Riva - begitu konon - dia menyimpan catatan harian, dengan anotasi di buku catatan persegi yang selalu dia bawa. Dia telah berbelanja untuk perusahaan di luar negeri: di Spanyol, lalu di Prancis, lalu di Belgia, hingga bekas Jerman Timur, di mana dalam berbagai tahap dia membeli tiga pabrik besar, memenangkan tantangan di rumah bersama para ahli baja. “Enam bulan sudah cukup untuk membuat orang Jerman mengerti bahwa orang Italia bukan hanya penjual dasi atau pembuat pizza, tetapi juga orang yang tahu cara membuat baja,” katanya dengan bangga. Riva tidak suka tampil di depan umum atau di surat kabar, dan kesal jika Anda menyamakannya dengan Bresciano, pesaingnya di rod and wire rod: dia bahkan menulis surat ke surat kabar yang memanggilnya Bresciano untuk mengklarifikasi bahwa dia penuh -berdarah Milan.
Sejak Agustus 1988 Riva telah memiliki mayoritas Acciaierie di Cornigliano di Genoa, tanur sembur besar dengan sejarah bermasalah, sumber kerugian terus menerus di bawah manajemen negara dan menjadi menguntungkan setelah menjadi swasta. Riva memenangkannya setelah kohabitasi yang sulit antara individu swasta dan kelompok publik Italsider di konsorsium Cogea, di mana individu swasta memiliki manajemen dan negara de facto mengambil alih kerugian. Namun perselisihan juga terjadi antara pihak swasta, dengan ketidaksepakatan khususnya antara Riva, Lucchini dan Brescian lainnya, Dario Leali.
Tanur sembur Genoa memiliki kapasitas produksi sekitar satu juta ton baja mentah per tahun. Kedatangan di Genoa menandai titik balik bagi pengusaha Milan tersebut. Ini adalah ibu kota baja negara, Finsider dan Italsider, perusahaan-perusahaan yang mengalami kekacauan keuangan tetapi masih sangat besar dibandingkan dengan perusahaan swasta dan dilengkapi dengan pabrik siklus integral, yang jika dikelola dengan baik dapat menghasilkan keuntungan yang sangat besar dan memberikan keuntungan kompetitif yang cukup besar.
Riva akan membuat lompatan nyata dengan perusahaan yang tampaknya mustahil karena ukuran keluarganya, memenangkan pusat besi dan baja Taranto, yang mampu memproduksi hingga 12 juta ton baja per tahun dengan kapasitas penuh dengan lima tanur semburnya. Pabrik Taranto adalah proyek besar pertama yang menciptakan industri di Selatan, lokasinya diputuskan pada tahun 1959 oleh badan yang mengelola industri umum, Iri. Untuk menyiapkan area tersebut, 20.000 pohon zaitun dan rumah pertanian tua ditebang, dan produksi tungku sembur pertama dimulai pada tahun 1964.
Untuk menjual bekas Italsider of Taranto, pada tahun 1993, grup Iri yang dipimpin oleh Romano Prodi membuat perusahaan baru, Ilva Laminati piani, membersihkan pemberat hutang, sekitar 7000 miliar lira lama yang tersisa di Ilva lama dilikuidasi pada akhir tahun 1993. Pada dasarnya ini adalah model dari perusahaan yang buruk, yang akan direplikasi pada tahun 2008 oleh pemerintah Berlusconi dengan pembagian Alitalia menjadi dua. Di Ilva Riva memiliki sebuah grup dengan pabrik baru yang, setelah ledakan harga, menghasilkan keuntungan pada tingkat 100 miliar lira sebulan: itu adalah produsen produk gulungan datar terbesar ketiga di Eropa, di belakang raksasa seperti French Usinor Sacilor dan Baja Inggris Inggris. Untuk semua ini Riva membayar harga 1460 miliar lira «tunduk pada penyesuaian» menetapkan kontrak yang dikembangkan setelah tarik ulur yang ketat dengan negara penjual yang diwakili oleh IRI, di mana sementara itu Michele Tedeschi telah kembali sebagai presiden. Di dalam Ilva juga terdapat hutang finansial bersih sebesar 1500 miliar lira, hutang yang rendah dibandingkan dengan ukuran perusahaan, dan omzetnya hampir 9000 miliar lira. Dengan akuisisi tersebut, grup Riva melipatgandakan produksinya dan melipatgandakan omzetnya menjadi sekitar 11.500 miliar lira. "Zaman Besi tidak pernah berakhir," kata industrialis itu dengan gembira. Saat itu, Ilva menghasilkan keuntungan sekitar 100 miliar lira sebulan, memiliki sekitar 17.300 karyawan, pabrik utamanya di Taranto, Novi Ligure dan Genoa. Daripada Zaman Besi, kita harus berbicara tentang Zaman Keemasan. Tapi Riva belum puas.
Selain intervensi pada lapangan kerja, antara pengurangan tenaga kerja dan manuver yang kami lihat untuk membengkokkan mereka yang menolak, seperti isolasi di gedung Laf, dia melancarkan serangan terhadap IRI meminta diskon sekitar 800 miliar, terutama memohon masalah lingkungan, yaitu perlunya peningkatan tanaman dengan investasi ekologi untuk mengurangi polusi. Dalam tarik menarik ini, pada pertengahan tahun 1996 Riva juga menangguhkan pembayaran "penyesuaian tarif tetap" sebesar 228,66 miliar karena IRI, menurut kontrak, untuk keuntungan yang terkumpul dalam 98 hari pertama tahun 1995, ketika perusahaan masih dari Negara, keuntungan namun tetap dalam perusahaan yang diprivatisasi. Sengketa dipercayakan kepada dewan arbitrase yang terdiri dari tiga ahli hukum. Riva memilih Guido Rossi, sang profesor, mantan senator Kiri independen dan mantan presiden Consob, sebagai wasitnya. IRI menunjuk Gustavo Visentini, putra mantan menteri keuangan terkenal Bruno Visentini. Presiden panel tersebut adalah seorang pengacara Milan yang ahli dalam hukum pidana korporasi, Profesor Alberto Crespi.
Putusan arbitrase tahun 2000 menetapkan bahwa Riva harus membayar lebih dari 180 miliar lira: total harga yang dibayarkan untuk Ilva naik dari 1460 miliar «tunduk pada penyesuaian» yang ditetapkan dalam kontrak menjadi 1649 miliar lira, sekitar 852 juta euro. Ternyata si pengusaha “dihukum” untuk membayar, jadi dialah yang kalah dalam arbitrase. Putusan itu justru menguntungkan dirinya, meski permintaan diskon 800 miliar yang sempat heboh tak diterima. Dan IRI, di mana manajer umum adalah Pietro Ciucci, presiden Anas saat ini dan direktur pelaksana perusahaan Stretto di Messina, dibiarkan begitu saja.
Untuk memahami kesepakatan yang dilakukan pembeli dengan Ilva, ada baiknya melihat laporan keuangan konsolidasi perusahaan keuangan Fire, yang saat itu menjadi induk perusahaan keluarga Riva. Pada tahun 1995, tahun akuisisi Ilva, laba konsolidasi saat ini sebelum pajak dan pendapatan serta biaya luar biasa meledak menjadi 2240 miliar lira, dibandingkan dengan 157 miliar lira pada tahun 1994.1 Laba bersih grup naik dari 112 menjadi 1842 miliar lira. Jadi lompatan keuntungan bagi Riva sangat ditentukan oleh masuknya Ilva ke dalam grup Api, sebuah perusahaan yang sangat menguntungkan saat itu. Bahkan mempertimbangkan perbaikan manajemen hipotetis terkait dengan pemilik pribadi baru, orang tidak dapat berpikir bahwa raksasa seperti Taranto bisa berubah persneling dalam beberapa minggu. Jadi kekayaan ekstra Riva dibawa masuk sebagai mahar oleh Ilva, namun pemilik baru mengobarkan perang baja yang sangat keras dengan Iri untuk membayar negara lebih sedikit untuk tanaman tersebut. Dan pada akhirnya putusan itu lebih menguntungkan dia daripada penjual.
Di penghujung tahun 1994, beberapa bulan sebelum mengambil alih Ilva, Riva membeli perusahaan lain dari IRI, Terni Acciai inossidabili, yang berbasis di kota Umbria, yang juga termasuk pabrik Turin. Bersama dengan Falck dan pengusaha Luigi Agarini, Riva berada dalam sebuah konsorsium yang dipimpin oleh Krupp Jerman melalui perusahaan Kai Italia Srl (sesuai dengan nama konsorsium patriot masa depan yang pada tahun 2008 akan membeli bubur Alitalia, Cai ), tetapi hidup bersama itu singkat. Pada akhir tahun 1995 Riva menjual sahamnya ke grup Jerman tersebut, kemudian diserap oleh Thyssen. Sekali lagi dengan IRI ada perselisihan harga. Pemilik baru mengklaim diskon 100 miliar lira, pada akhirnya mereka harus membayar 20 lira, selain 600 miliar lira dari harga yang disepakati. Tapi real deal dibuat oleh pembeli.
Menurut Riva, sebaliknya, dengan privatisasi Ilva, Negara akan memperoleh: «Saya membayar rata-rata 500 miliar pajak setahun, yang menghasilkan 2500 dalam lima tahun terakhir. Dalam periode lima tahun sebelumnya, industri baja publik telah kehilangan 5300. Tampaknya bagi saya Negara tidak membuat kesepakatan yang buruk dengan menyerahkan Ilva kepada saya, yang sekarang saya kendalikan 87 persen» (Mauro Castelli,Riva, dinasti penguasa baja, «Il Sole 24 Ore», 29 Januari 2000).
1) Data yang dilaporkan dalam buku tahunan R&S 1996 (Mediobanca).
