Nicola memutar kunci untuk kesekian kalinya. Mobil terbatuk, tetapi tidak menyala. Di dalam kabin, Anda hanya dapat mendengar suara monoton dari wiper yang bolak-balik dan hujan yang mengguyur kaca depan dan atap.
Dia mendengus.
Bola apa.
Dia meraih ke kursi penumpang dan mengambil ponselnya untuk meminta bantuan kerusakan. Layar menyala dan Nicola melihat bahwa takik pun tidak ada. Tidak ada bidang.
Sempurna.
Dia melempar ponselnya ke kursi dan berbalik untuk melihat ke luar jendela. Tidak banyak yang bisa dilihat, karena gelap dan hujan deras.
Itu terletak di jalan provinsi anonim di tengah pedesaan. Jalan negara bagian terputus dan dia terpaksa mengalihkan ke jalan yang dia tidak tahu. Dalam perjalanan, dia bertemu sangat sedikit mobil. Bidang gelap dapat dilihat dari kedua sisi jalan. Tentang rumah, di sisi lain, bahkan untuk tidak membicarakannya.
Situasi yang sangat buruk. Terlalu jauh untuk kembali ke rumah Elena. Memikirkannya mengingatkannya bahwa, mungkin, dia pantas mendapatkan dirinya terlempar ke tengah badai. Dia telah berbohong kepada istrinya selama berbulan-bulan untuk bersama Elena. Dan dia baru menikah selama dua tahun. Sekali lagi dia mengatakan akan pergi ke Bologna untuk bekerja dan sebagai gantinya dia bergabung dengan Elena di rumah pedesaannya untuk menghabiskan akhir pekan.
Memang, Bologna adalah alasan yang selalu berhasil. Setiap kali Nicola memperingatkannya bahwa dia akan datang terlambat dan setiap kali istrinya menunggunya bangun sambil membaca buku di tempat tidur.
Melalui kaca depan, Nicola melihat rambu jalan yang diterangi lampu depan mobil. Itu terkorosi oleh karat. Di tiang itu, seseorang telah menempelkan seikat bunga layu. Kerangka bunga aster, yang dipenuhi hujan, putus dan jatuh ke tanah.
Benar, dia suami yang buruk, sebenarnya dia benar-benar bajingan, tapi setidaknya itu bisa menghentikan hujan sialan itu.
Dia mendengus lagi. Kotoran. Dia tidak memiliki keinginan untuk menghabiskan malam di dalam mobil. Antara lain, menurut apa yang dia baca di koran, di bagian itulah terlihat macan kumbang hitam. Lagi-lagi macan kumbang. Secara berkala, artikel muncul di surat kabar tentang hewan liar yang melarikan diri dari sirkus, yang berjalan-jalan di hutan pedesaan. Nicola selalu mengira mereka adalah legenda urban, tetapi pada saat itu dia tidak akan bertaruh. Siapa tahu, mungkin dia harus tidur di dalam mobil dan menunggu besok untuk menemukan telepon.
Dua lampu putih muncul di kaca spion. Itu lebih baik. Dia menyalakan empat lampu parkir dan keluar dari mobil untuk menunggu mobil lain yang datang dari ujung jalan. Dia mengangkat jaketnya di atas kepalanya untuk mencegah hujan. Lampu belakang mobilnya mengecat batu tepi jalan di pinggir jalan dengan warna merah.
Perhatikan pendekatan mobil lain. Balok tingginya menyala dan dia tidak tahu ukuran atau modelnya. Nicola mulai memberi isyarat dengan lengannya. Mobil melambat dan berhenti di sampingnya.
Sebuah mobil jenazah.
Mobil itu adalah mobil jenazah. Sebuah station wagon Mercedes berwarna biru tua dengan tanda silang di bagian depan atapnya. Nicola tergoda untuk menyentuh atributnya. Jendela berwarna di sisi penumpang berguling ke bawah.
Seorang pria dengan rambut dan janggut hitam tebal menatap ke depan dalam diam.
"Nicholas?" kata sebuah suara di luar pria berjanggut itu. "Anda adalah Nicola Landolfi, bukan?"
«Ya... ini aku» kata Nicola bingung.
Sopir itu mencondongkan tubuh melewati pria berjanggut itu. Dia memiliki pipi cekung dan mata biru besar. Dia tersenyum pada Nicola.
“Aku pikir aku mengenalimu. Saya Giulio Fiorentini. Apakah kamu ingat?"
Pria berjanggut itu terus menatap lurus ke depan tanpa membuka mulutnya.
«Ah, halo, Giulio» kata Nicola. "Apa kabarmu?"
Nicola mengingat Giulio Fiorentini. Mereka adalah teman sekelas di sekolah menengah. Giulio adalah bagian dari kelompok pembuat onar yang berprestasi buruk di sekolah dan disukai oleh para gadis. Nicola belum pernah bertemu dengannya di luar kelas. Dan kemudian ketika Giulio, di tahun keempat sekolah menengah, dikeluarkan karena membakar kamar hotel selama kunjungan lapangan, Nicola benar-benar kehilangan pandangannya.
"Cazzarola, sudah berapa tahun?" kata Julius. "Dua belas? Tigabelas?"
«Ya, kurang lebih» kata Nicola.
“Dan kita bertemu lagi di malam hari di jalan ini, persetan dengan serigala. Itu aneh, keren, dasar jalang."
"Sudah."
Nicola basah kuyup. Bajunya yang basah menempel di punggungnya. Dan air mengalir ke celana dalamnya. Dia tidak merasa nyaman sama sekali.
"Jadi, bajingan tua, bagaimana denganmu?" Giulio bertanya dengan riang.
«Dengar, Giulio» kata Nicola, «mobil saya mogok dan ponsel saya tidak berfungsi di sini. Bisakah Anda memberi saya tumpangan ke bar atau restoran tempat saya dapat menelepon?
Giulio menatap pria berjanggut itu. "Kita dapat?"
"Mereka bilang kaulah yang membuat keputusan," kata pria berjanggut itu tanpa menoleh.
"Mereka bilang, siapa?" Nicola bertanya-tanya.
Julius mengangguk. "Benar," katanya. «Uhmm» katanya, menggosok dagunya dengan satu tangan. Nicola menyeka air dari matanya. Ini seperti berpakaian di kamar mandi. Apa yang pernah dia tanyakan sehingga dia harus memikirkannya? Astaga, dia hanya butuh sedikit tumpangan, bukan pinjaman lima puluh ribu euro.
Akhirnya Giulio mengambil keputusan. "Oke," katanya. "Lagipula, seharusnya tidak ada masalah. Ayo ayo."
Nicola terima kasih, buka pintu belakang dan masuk. Di peti ada peti mati tertutup yang terbuat dari kayu solid.
Giulio berkata, "Beri tahu kami jika tiba-tiba terbuka, ya?" Lalu dia tertawa terbahak-bahak.
Nicola tersenyum ragu. "Aku tidak tahu rumah duka bekerja di malam hari."
«Ya, terkadang kami harus bekerja lembur» kata Giulio.
Giulio mengaktifkan persneling pertama dan mobil jenazah berangkat lagi. Nicola secara mekanis mengencangkan ikat pinggangnya.
Di depan mereka, hanya hujan dan kegelapan yang terlihat.
«Jadi, Nick» kata Giulio. "Ceritakan sedikit. Apa yang sedang kamu lakukan?"
"Tidak ada yang spesial. Saya seorang penjual perlengkapan olahraga.”
"Oh. Dan apa yang kamu lakukan di sekitar sini?”
"Aku pergi menemui seorang teman," dia berbohong. Dia tidak berniat memberi tahu Giulio tentang bisnisnya.
Julius mengangguk. "Saya mengerti."
Nicola menatap pria berjanggut itu. Dia duduk tak bergerak dan diam, dengan tatapan terasing. Ini sedikit menyeramkan. "Tidak, berhenti buang air besar" katanya segera setelah itu dengan bangga.
"Kamu sudah menikah?" Giulio bertanya lagi.
"Hah? Ya."
“Yah, aku sangat senang. Maksudku, aku ingat kamu tidak banyak mengungkit-ungkit vagina di sekolah menengah."
“Yah, tapi aku menebusnya di universitas,” kata Nicola malu.
"Benar-benar? Benar-benar ada harapan untuk semua orang, kalau begitu. ” Julius terkekeh.
Nicola menatap tengkuk teman lamanya yang acak-acakan. Itu sebabnya mereka tidak pernah berteman dengan bajingan itu. Lalu apa yang dilakukan Giulio dalam hidup? Mengendarai mobil jenazah, itulah yang terjadi. Namun, menunjukkannya kepadanya sekarang, bukanlah ide yang bagus, bahkan jika dia pantas mendapatkannya, oke. Bajingan pengurus itu.
"Dan kamu? Kamu sudah menikah?" Nicola malah meminta untuk mengganti topik pembicaraan.
“Saya untuk sementara waktu, tetapi itu tidak bertahan lama. Aku terlalu suka vagina.” Dia menoleh ke pendamping. "Benar, Luger?"
Tatapan Nicola bergerak ke belakang leher pria berjanggut itu. Bukankah Luger adalah pistol yang digunakan oleh Nazi pada Perang Dunia II?
"Kamu bahkan mampu meniduri mayat," kata Luger, masih menatap lurus ke depan.
Julius tertawa. “Ya, tapi hanya mereka yang tidak punya cacing. Aku bukan binatang. Omong-omong tentang kematian... Luger, beri tahu Nicola lelucon yang kamu ceritakan padaku. Itu benar-benar membuat kesal.”
Luger kembali ke Nicola. Lampu dasbor hijau asam menerangi wajahnya; terlihat seperti zombi.
"Apa yang dilakukan tengkorak dengan ayam jantan di mulutnya?" kata Luger.
Nicole menggelengkan kepalanya.
“Rumah duka,” simpul Luger.
Nicola tersenyum karena kesopanan, tetapi kenyataannya dia mengenalnya. Itu adalah lelucon yang mereka ceritakan di sekolah dasar, itu dipenuhi jamur.
"Apakah kamu tidak menyukainya?" Julius bertanya padanya. "Aku hampir membuat diriku tertawa."
Luger menatap Nicola dengan mata terbelalak. Nicola membuang muka. Sekarang kenapa dia harus menatapnya seperti itu?
"Tidak, aku menyukainya," katanya cepat.
"Tapi kamu sudah mengenalnya," kata Luger.
“Ya… Sebenarnya, ya.”
"Lalu kenapa kamu tidak langsung mengatakannya, bajingan brengsek?"
Nicola tiba-tiba menemukan bahwa tenggorokannya kering dan tidak dapat menjawab. Dia hanya berkedip pada Luger. Luger berputar di kursi dan kembali ke posisi semula. "Jika ada satu hal yang membuatku kesal, itu menceritakan lelucon kepada orang yang sudah mengenal mereka."
"Faktanya, ini adalah hal-hal yang tidak Anda lakukan," kata Giulio penuh simpati.
Nicola menyesal meminta tumpangan. Giulio tidak pernah baik padanya dan temannya Luger… yah, dia tidak akan terlihat buruk dalam straitjacket.
Dia meletakkan tangannya di saku jaketnya untuk mencari ponselnya dan melihat apakah ponselnya bisa diangkat lagi, jadi dia akhirnya bisa memanggil bantuan pinggir jalan dan melepaskan diri dari keduanya. Tidak ada ponsel. Dia melupakannya di dalam mobil. Dia menyebut dirinya bajingan. Melihat keluar jendela. Di tengah kegelapan dan hujan, hanya hutan dan, lebih tinggi, perbukitan dengan kebun anggur yang terlihat. Tapi kapan rumah-rumah itu mulai?
Giulio pasti punya ponsel. Mungkin dia bisa menelepon sendiri, jika ada jangkauan di daerah itu. Dia akan bertanya ketika, setelah tikungan, dia melihat patroli polisi ditempatkan di pinggir jalan. Sebuah pos pemeriksaan. Sempurna. Dia bisa keluar dan meminta carabinieri untuk memanggilnya truk derek. Carabiniere mengangkat dayungnya dan memberi isyarat untuk menepi.
«Aku akan turun ke sini» kata Nicola. "Kamu tidak perlu khawatir tentang aku lagi."
Giulio menyalakan panah, melambat, dan berhenti di belakang Carabinieri Jeep Defender.
Nicola melepaskan sabuk pengamannya, bersiap untuk keluar, saat dia melihat Luger mengeluarkan pistol dan meletakkannya di antara kedua kakinya.
Napas Nicola terengah-engah. "Tapi apa yang sedang kamu lakukan?"
Prajurit dengan dayung mendekati jendela Giulio. Giulio menurunkannya, Luger mengulurkan lengannya dan menembak. Nicola melompat ke kursi saat mendengar suara ledakan, di kompartemen penumpang tembakan tersebut memiliki kekuatan guntur.
Wajah carabiniere itu meledak. Darah dan potongan daging berceceran di dashboard dan kaca belakang.
Carabiniere kedua mengarahkan senapan mesin ke mobil jenazah, Luger membuka pintu dan menembak. Carabiniere, yang berpusat di rompi antipeluru, mundur, menabrak sisi jip. Tembakan kedua Luger, bagaimanapun, menyemburkan arteri karotisnya. Outlet darah menyembur pada senapan mesin. Carabiniere menggerakkan jarinya pada pelatuk, ledakan singkat hilang di langit hitam dan tubuhnya ambruk ke roda jip.
"Ya Tuhan," kata Nicola. "Membenci."
"Jadilah baik," kata Giulio padanya.
Luger mendekati jip dan menembak kepala carabiniere. Kemudian dia kembali ke mobil. Rambutnya yang panjang dan basah menempel di dahinya.
"Pergilah," katanya pada Giulio. Julius pergi lagi. Luger menoleh ke Nicola sambil mengarahkan pistol ke arahnya. "Jangan bergerak."
Nicola mulai gemetar.
Giulio meliriknya dari kaca spion. “Dengar, Nic. Saya minta maaf. Tapi ada banyak obat di peti mati itu. Itu tidak bisa dilakukan sebaliknya, mengerti?"
Pikiran Nicola lumpuh, lebih buruk dari komputer yang rusak. Bunyi dan suara-suara itu tampak bergema seperti di dalam gua.
"Apa yang kita lakukan sekarang?" Giulio bertanya pada Luger.
«Tebak» kata yang lain, masih dengan pistol yang diarahkan ke Nicola.
Julius mendesah. “Sial, Luger. Kami pergi ke sekolah bersama-sama."
"Kamu seharusnya memikirkan itu sebelum memuatnya."
Julius menggelengkan kepalanya. "Malam yang menyebalkan."
Mereka terus berjalan beberapa kilometer lagi, lalu Luger berkata, "Tidak apa-apa."
Giulio berhenti di tempat terbuka, mematikan mesin dan keluar dari mobil. Nicholas melihat keluar. Di sebelah kanan, di luar pagar pembatas, padang rumput yang landai berlanjut sekitar sepuluh meter sampai ke hutan.
Luger keluar dari mobil dan membukakan pintu untuknya. "Turun," katanya.
"Kemana kita pergi?" Suaranya lemah dan bergetar.
"Turun."
"Tidak, tolong."
Luger menjambak rambutnya dan menariknya keluar. Nicola menggigil saat dinginnya air hujan menerpa tubuhnya.
Luger mendorongnya ke halaman rumput.
Nicola memanjat pagar pembatas dan mulai berjalan di padang rumput diikuti oleh Luger dan Giulio. Tapi teror membuat kakinya segera menyerah dan dia tersandung di rerumputan basah. Giulio membantunya berdiri.
"Ayo, ayo," katanya, seolah menyemangatinya.
Kemudian mereka pergi ke hutan. "Sudah berakhir" pikir Nicola. “Sekarang mereka membunuhku. Mereka akan mengubur saya di suatu tempat dan istri saya tidak akan pernah menemukan saya lagi.” Bayangan dirinya begadang dengan sengaja untuk mengucapkan selamat malam membuatnya ingin menangis.
"Berhenti," kata Luger. Nicola menoleh ke arah mereka. Mereka adalah dua bayangan yang tidak jelas. Luger menoleh ke arah Giulio. "Ini semua milikmu."
"Sebagai?" kata Giulio, "Saya pikir Anda melakukannya."
"Tanggung jawab adalah milikmu."
"Aku hanya ingin membantunya."
Luger menatapnya dengan tenang. "Siapa tahu, mungkin kamu melakukan itu padanya."
Giulio menghela napas panjang, lalu meletakkan tangan di belakang punggungnya dan mengambil pistol. “Berlutut, Nick.”
«Tolong, Giulio» kata Nicola. “Aku tidak akan mengatakan apa-apa. Saya belum melihat apa-apa. Aku bersumpah kepada Tuhan."
"Aku sangat menyesal. Tapi itu tidak mungkin» Giulio berhenti sejenak. "Lagipula kau tidak akan merasakan sakit."
Giulio mengulurkan tangannya dan mengarahkan pistolnya ke dahi Nicola.
Luger meletakkan tangan di pistol Giulio. "Berhenti," katanya lembut.
"Ada apa?" Giulio berkata padanya.
"Suara. Di sebelah kanan kita."
"Apa?"
«Ssst» kata Luger dan meraih Nicola. Dia menutupi mulutnya dengan tangannya, menarik lehernya, menyeretnya ke tanah. Kemudian Nicola merasakan laras keras pistol menekan pelipisnya.
Luger mengangguk ke Giulio. Ini berbelok ke arah yang ditunjukkan oleh Luger dan mendekati tanggul. Dia memanjat dan menjulurkan kepalanya untuk melihat.
Tembakan.
Kepala Julius menghilang dalam segerombolan materi abu-abu, daging dan darah.
«Kristus» mendengar Nicola da Luger berkata.
Tubuh Julius bersandar ke satu sisi dan berguling ke dasar tanggul.
Luger melepaskannya dan lari ke arah yang berlawanan.
Nicola berbelok ke arah puncak tanggul. Kilatan memancarkan siluet seorang pria yang mengenakan jubah tahan air dan senapan.
Pria itu menuruni tanggul dan berhenti untuk melihat tubuh Giulio.
Dia meletakkan tangannya di rambutnya dan mulai merintih. “Ah, tidak, sial. TIDAK."
Nicola mengamatinya tak bergerak, tangannya tenggelam ke dalam tanah yang basah.
"Apakah kamu mengambilnya?" kata suara laki-laki lain dari seberang tanggul.
Dua pria lain dengan senapan mencapai yang pertama yang putus asa. "Aku melihatnya bergerak... Kupikir itu macan kumbang..."
"Yesus Kristus, sungguh bordil," kata salah satu pemburu lainnya.
Pria ketiga melihat sekeliling dan memperhatikan Nicola.
Hujan akhirnya berhenti.
Nicola, terbungkus selimut berbau anjing, duduk di station wagon salah satu pemburu, berhenti di pinggir jalan provinsi. Tiga pemburu sedang berbicara sambil berdiri di luar mobil.
Nicola menjelaskan apa yang terjadi dan orang yang membunuh Giulio tampaknya tidak terlalu kesal sekarang. Setiap orang menunggu carabinieri yang akan tiba dalam waktu dua puluh menit.
Nicola melihat jam. Ini hampir jam tiga.
Istrinya pasti akan mencarinya. Dia harus meneleponnya, dia tidak ingin membuatnya cemas. Dia keluar dari mobil dan mendekati para pemburu.
"Saya perlu ponsel saya untuk menelepon ke rumah," katanya.
Pemilik mobil menyerahkannya kepadanya. "Yakin."
Nicola pergi dan menghubungi nomor rumah. Tekan tombol panggil, dekatkan telepon ke telinga Anda.
Dan dia melihatnya.
Harimau kumbang.
Di luar jalan, hewan itu melintasi padang rumput dan kemudian menyelinap ke dalam hutan, bulunya yang hitam, berkilau, berliku-liku menjadi satu dengan kegelapan di bawah pepohonan.
Nicola menoleh ke para pemburu untuk memperingatkan mereka. Nyatanya, ketiganya tidak memperhatikannya, mereka terus mengobrol.
Nicola mengamati mereka selama beberapa saat, merenung.
Kemudian dia berbalik ke arah hutan, dan tetap diam mendengarkan nada panggil.
* * *
Davide Lisino lahir di Turin pada tahun 1977. Lulusan Hukum, ia bekerja sebagai penulis skenario untuk serial TV, pertama untuk Endemol dan kemudian untuk Sky, dengan serial animasi Adrian, digagas oleh Adriano Celentano dengan gambar oleh Milo Manara dan musik oleh Nicola Piovani. Pada tahun 2008 ia menerbitkan novel komik noir Koboi Italia (Fandango), parodi cerita mata pribadi ala Philip Marlowe; pada tahun 2011 keluar Pahlawan kelelahan untuk goWare. Dia adalah penulis cerita pendek dan banyak subjek dan skenario sinematografi. Penggemar seni bela diri, pemegang sabuk hitam karate, tinggal di antara Roma dan Turin.
