Hari besar telah tiba. Dan untuk Italia itu dimulai dengan sebuah pukulan: Gigi Buffon, penjaga gawang sekaligus kapten kami, cedera pergelangan kakinya yang terkilir pada sesi latihan terakhir yang akan memaksanya untuk absen. Sirigu akan bermain menggantikannya. Pada tengah malam Italia akan melakukan debutnya tanpa Buffon melawan Inggris di tempat yang telah berganti nama menjadi "piala dunia". Awal yang sulit melawan lawan sungguhan, yang tidak selalu merupakan hal yang buruk, sebaliknya… Mengingat apa yang terjadi empat tahun lalu di Afrika Selatan, ketika kami bertemu Paraguay, Selandia Baru, dan Slovakia hanya dengan dua poin (!) atau hasil yang buruk dikumpulkan di pertandingan persahabatan terakhir , lebih baik segera memainkannya di atas. Sejarah kami mengatakan itu semua, Italia memberikan yang terbaik dalam situasi yang paling sulit dan tampaknya memang demikian.
Untuk kelompok menyeramkan harus ditambahkan setidaknya satu lokasi, yaitu Manaus di tengah hutan Amazon yang dicirikan oleh iklim lembab pada batas daya tahan manusia dan oleh medan yang bahkan akan membuat Lega Pro kita pucat. , memang di atas kertas mereka akan lebih susah dari pada kita. 31° dengan kelembapan 80% akan lebih membebani kaki mereka yang terbiasa dengan iklim yang sangat berbeda, itulah sebabnya Hodgson, tidak seperti Prandelli, mengantisipasi kedatangan di Amazon dalam 24 jam. Singkatnya, sulit mengharapkan permainan dengan kecepatan tinggi, lebih mudah membayangkan pertandingan yang didedikasikan untuk taktik, dengan masing-masing lini tengah memainkan peran yang menentukan.
Kedua pelatih bertujuan untuk mengontrol penguasaan bola untuk membuat lawan berlari kosong dan kemudian menyerang pada waktu yang tepat. Akan menarik (dan menentukan) untuk melihat siapa yang akan mampu melakukannya dengan lebih baik, karena tim, terlepas dari tradisi masing-masing (ras dan hati Inggris, pertahanan dan serangan balik Italia yang solid) memiliki semua karakteristik untuk melakukan yang terbaik. Prandelli bahkan memilih direktur ganda Pirlo-Verratti, unik dalam sejarah sepak bola kita, Hodgson akan merespons dengan duet Liverpool Gerrard-Henderson. Paku? Sedikit, Balotelli di satu sisi, Rooney dan Sturridge di sisi lain. Kotak ajaib gaya Brasil atau trisula teknis Argentina tidak tinggal di dekat Manaus. Bahkan Prandelli, bertekad untuk menurunkan formasi 4-1-4-1 yang agak hati-hati, akan mengadaptasi Marchisio di sayap kiri alih-alih bertaruh pada Insigne atau Cerci, bek sayap yang jauh lebih ofensif.
Idenya adalah untuk mengatur permainan, bukan mengekspos diri Anda pada serangan balik Inggris. Mungkin, sekali lagi, Arrigo Sacchi adalah gurunya, yang di Piala Dunia AS 94 (sangat mirip dalam hal kondisi iklim) mengatakan bahwa "ketika kaki Anda tidak berputar, Anda harus mengimbanginya dengan organisasi taktis". Konsep tersebut membawa kami ke final, selangkah lagi dari Piala yang hanya lolos dari jarak 11 meter. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah kami akan melakukannya kali ini juga, tetapi Prandelli tentu saja layak dipercaya. Medali perak di Kejuaraan Eropa dan medali perunggu di Piala Konfederasi adalah chevron yang harus ditampilkan dengan bangga, dan pengalaman tahun lalu di Brasil telah memberikan indikasi berharga bagi pelatih. Faktanya, Piala Dunia lebih banyak dimainkan dengan otak daripada dengan kaki dan kami tentu tidak melewatkannya. Sayangnya, bagaimanapun, kami kehilangan Buffon meski Sirigu adalah seorang penjaga gawang.
