Akan ada sedikit Italia di babak terakhir Piala Dunia 2018 di Rusia. Pemain Inter Perisic dan pemain Juventus Mandzukic mencetak dua gol yang mengalahkan Inggris dan memberi Kroasia final bersejarah pertama mereka. 20 tahun setelah tempat ketiga diperoleh di Prancis '98 - hasil terbaik mereka sejauh ini - pada hari Minggu Kroasia akan menemukan ayam jago Deuchamps dalam perjalanan mereka, menang pada hari Selasa di semifinal lainnya melawan Belgia.
Di semifinal tahun 1998, dua gol dari Thuram mengalahkan Kroasia, menyerahkan final melawan Brasil ke Prancis, yang sekali lagi tiba di penunjukan sebagai favorit. Bukan karena perbedaan bakat (di lini depan ini lini tengah Kroasia tidak takut pada lawan), tetapi untuk kondisi fisik yang lebih baik, mengingat Kroasia kembali dari dua kemenangan adu penalti dan satu di perpanjangan waktu.
Di semifinal, apalagi, Inggris yang memimpin, mencetak gol setelah 3 menit dengan tendangan bebas di bawah umpan silang Trippier. Di babak pertama, Yang Mulia Singa bermain lebih baik dan memiliki peluang untuk menggandakan, tetapi Kane yang lebih merepotkan dari biasanya sangat menggagalkan peluang ganda di depan Subasic.
Setelah jeda, musik berubah. Inggris bersembunyi di baut yang paling putus asa menyerah pada menghasilkan tembakan lain ke gawang, sementara Kroasia secara bertahap mendapatkan tanah. Gol penyeimbang ditandatangani oleh Perisic dengan gaya split Ibrahimovic: pemain Inggris meneriakkan permainan berbahaya, tetapi bek terlambat bagi wasit untuk meniup peluitnya karena melakukan pelanggaran.
Sebelum peluit akhir, masih ada waktu untuk beberapa peluang Kroasia lainnya. Yang paling sensasional, sebuah tiang kembali dihantam Perisic setelah aksi personal yang diperkuat dengan double pass yang luar biasa.
Gol yang menentukan pertandingan, bagaimanapun, datang pada perpanjangan waktu pertama. Setelah menghabiskan seluruh permainan dalam kondisi mendekati apatis, Mandzukic menyala di saat yang tepat. Pada menit ke-108, striker Juve itu membakar penandanya saat melakukan tembakan, mengumpulkan assist dengan sundulan Perisic yang biasa dan menurunkan kaki kirinya ke gawang.
Akan ada waktu untuk pulih, tetapi Inggris bahkan tidak dapat menciptakan satu peluang pun untuk hasil imbang. Finalnya adalah Kroasia-Prancis.
