Menurut ISPI, Institute for International Political Studies, proyek digitalisasi layanan terus berkembang biak di kota-kota di kawasan MENA (Timur Tengah dan Afrika Utara), didorong oleh pertumbuhan telepon seluler dan lalu lintas data di cloud. Kita berbicara tentang realitas perkotaan baru yang dikenal sebagai Kota Cerdas yang nilainya diperkirakan mencapai 2,57 triliun dolar pada tahun 2025 (Laporan Riset Grand View). Dalam skenario ini, fokus pada peningkatan konektivitas telah menjadi prioritas dalam proses transformasi realitas perkotaan yang bertujuan untuk menjadi semakin otonom dari sudut pandang layanan. Ini menanggapi kebutuhan untuk mengatasi pertumbuhan demografis yang berkelanjutan di wilayah tersebut: menurut prospek pertumbuhan yang diperkirakan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk tahun 2050, pertumbuhan penduduk lokal diperkirakan sebesar 50%, dengan tingkat urbanisasi sekitar 70%.
Saat ini kota-kota di kawasan MENA mengumpulkan 28% dari total populasi, 32% dari tenaga kerja dan sekitar 50% dari kekayaan yang dihasilkan, dengan PDB perkotaan secara signifikan lebih tinggi daripada daerah pedesaan. Secara khusus, ekonomi berbasis minyak telah mendukung imigrasi jutaan pekerja, melipatgandakan jumlah penduduk di berbagai kota besar dan kecil (memimpin Qatar dan Emirat), meningkatkan tekanan pada kota-kota dengan konsekuensi pada transportasi, lalu lintas jalan raya, konsumsi energi dan pengelolaan sumber daya air. Dengan maksud untuk memastikan keberlanjutan layanan perkotaan, mengurangi biaya dan ketidakefisienan serta meningkatkan kualitas hidup, tampaknya menjadi "pintar", bukan pilihan, saat ini merupakan pilihan wajib bagi kota-kota besar di kawasan ini. Jadi inilah arah yang dipilih oleh banyak pemerintah daerah, melipatgandakan sumber keuangan yang ditujukan untuk pengembangan teknologi "cerdas":Perusahaan Data Internasional (IDC) memperkirakan bahwa pada tahun 2018, total pengeluaran untuk jenis teknologi ini akan mencapai $1,26 miliar. Inilah kemudian dalam skenario ini monarki Teluk mewakili pasar yang paling maju. Selain peningkatan populasi yang signifikan, acara internasional besar seperti Dubai Expo 2020 dan Piala Dunia 2022 di Doha telah menjadi pendorong penting untuk digitalisasi layanan dalam beberapa tahun terakhir. Studi McKinsey Global Institute yang diterbitkan Juni lalu memberikan keunggulan kota pintar ke UEA, dengan Abu Dhabi dan Dubai di dua posisi teratas peringkat kawasan.
Ini juga berkat fakta bahwa UEA adalah pemimpin internasional dalam penetrasi serat optik di rumah, sebesar 93,7%. Dalam hal ini, lihat laporan 2018thinknow 2, lembaga data inovasi yang setiap tahun menerbitkan peringkat kota paling inovatif, menempatkan Dubai sebagai kota paling inovatif di Timur Tengah. Dalam tiga tahun terakhir, bukanlah suatu kebetulan bahwa emirat telah banyak berinvestasi dalam apa yang dapat didefinisikan sebagai strategi cerdas menyeluruh: inisiatif untuk memperkuat dan membuat sistem transportasi lebih efektif berkat pengenalan teknologi baru, termasuk Dubai Smart Self-Driving Vision diluncurkan pada 2016 dengan tujuan mengotomatiskan 25% transportasi harian kota. Juga Yayasan Masa Depan Dubai mengembangkan Strategi Transportasi Otonom yang diharapkan menghasilkan pendapatan lebih dari $6 miliar setiap tahunnya dengan mengurangi biaya transportasi dan emisi karbon serta meningkatkan produktivitas pekerja dengan memangkas waktu perjalanan. Di antara hasil yang diharapkan dari pelaksanaan strategi ini juga terdapat pemotongan biaya transportasi sebesar 44% dan pengurangan emisi polusi sebesar 12%, sementara jumlah investor swasta terus bertambah seiring dengan pendanaan pemerintah.
Pada saat yang sama, Arab Saudi juga telah meluncurkan program untuk mempercepat digitalisasi negara - dari pendidikan hingga kesehatan, dari transportasi hingga energi - dimulai dari kota-kota, sejalan dengan Program Transformasi Nasional dan Program Transformasi Nasional. Visi Saudi 2030. Selanjutnya, reformasi ekonomi yang disetujui di Yordania, Maroko dan Tunisia tidak boleh diremehkan. Nyatanya, di seluruh kawasan MENA, jumlah "kota baru" tumbuh, yaitu kota yang dirancang di papan gambar dengan metode yang mandiri namun sangat ambisius, mulai dari kelestarian lingkungan hingga penciptaan lapangan kerja dengan bantuan teknologi. Ini adalah kasus Neom, kota mega-pintar yang sepenuhnya digital dan otomatis di Laut Merah, untuk pembangunan yang telah diumumkan oleh Arab Saudi rencana 500 miliar dolar, Lusail di Qatar atau ibu kota administratif baru Mesir yang akan mencakup 20 kawasan perumahan menampung populasi 6,5 juta orang. Selain itu, proyek pemerintah Yordania yang diumumkan pada akhir tahun 2017, yaitu pembangunan kawasan perkotaan baru dengan tujuan untuk mengurangi kemacetan di Amman dan Zarqa, tetapi juga untuk merangsang ekonomi Yordania dan menarik investasi jangka panjang. Pembangunan kota, yang akan berdiri di poros penting hubungan dengan Irak dan Arab Saudi, akan dilakukan dalam lima tahap dan penyelesaiannya diharapkan antara tahun 2030 dan 2050. Terakhir, investasi China dalam pembangunan dapat menjadi dihitung dari kota pesisir Duqm, Oman.
Oleh karena itu, daya tarik investasi swasta, termasuk asing, tetap menjadi isu utama dalam pengembangan kota pintar di kawasan. Undang-undang investasi baru di UEA diharapkan mulai berlaku pada kuartal keempat tahun ini. Menurut pernyataan pemerintah, langkah ini akan mengesahkan pendirian perusahaan dengan modal asing sepenuhnya di dalam negeri. Sampai saat ini, hal ini hanya mungkin dilakukan di banyak Zona Ekonomi Khusus yang ada di negara ini; di wilayah lainnya, orang asing dapat berpartisipasi dalam perusahaan yang terdaftar di UEA dengan modal tidak lebih dari 49%. Keputusan tersebut merupakan bagian dari paket reformasi ekonomi yang bertujuan untuk mencapai tujuan yang ditetapkan dalam Visi Nasional 2021: program ini bertujuan untuk mendiversifikasi ekonomi, mendukung sektor swasta dan mendorong investasi asing, arah yang semakin didorong dan diperlukan mengingat Expo Dubai 2020. Pada saat yang sama, menurut analis, langkah ini juga terbukti berguna untuk meningkatkan Tenaga Kerja Lokal: Otorisasi untuk mendirikan perusahaan-perusahaan ini dapat bersyarat pada setiap bisnis baru yang mempekerjakan warga negara UEA dalam jumlah minimum. Untuk menarik keunggulan internasional yang dapat memberikan kontribusi positif bagi pengembangan ekonomi lokal, undang-undang investasi yang baru juga akan mengatur penerbitan visa 10 tahun untuk pengusaha dan profesional dari berbagai kategori, seperti di sektor teknologi tinggi dan dalam bidang medis-ilmiah. Visa dengan durasi 5 atau 10 tahun, berdasarkan prestasi akademik, justru akan ditujukan untuk pelajar internasional.
Seperti yang ditunjukkan olehanalisis ISPI, dalam mengevaluasi kemungkinan berinvestasi dalam pengembangan teknologi kota-kota di kawasan MENA, penting untuk mempertimbangkan beberapa faktor. Pertama-tama, tingkat perkembangan teknologi dan penetrasi digital di wilayah tersebut, serta potensinya di masa depan. Konteks sosial, lingkungan dan politik lokal, dengan perhatian khusus pada kemungkinan ketidaksetaraan sosial dapat memicu sarang protes. Stabilitas geopolitik negara, baik dalam konteks geopolitik regional maupun dalam implementasi kebijakan ekonomi. Akhirnya, kehadiran acara internasional yang sudah direncanakan atau sedang berlangsung, untuk dianggap sebagai peluang investasi, dengan konsekuensi tak terduga yang mungkin ditimbulkannya.
