Mengubah slop menjadi emas
Setelah telepon, kamera, dan taksi, Silicon Valley mencoba mengubah pilar kebiasaan Barat lainnya secara fundamental: makanan cepat saji. Namun tidak hanya itu, para pemula ingin merevolusi seluruh industri makanan dan untuk ini mereka mengumpulkan ratusan juta dolar dari pemodal ventura.
Banyak perusahaan rintisan termotivasi oleh keinginan untuk menyapih manusia dari daging dan makanan lain yang memiliki dampak lingkungan dan sosial yang besar dalam hal emisi metana, penggunaan lahan, dan kesejahteraan manusia dan hewan itu sendiri.
"Sistem pangan tradisional rusak dalam segala hal," kata Seth Bannon, mitra pendiri Fifty Years, dana modal ventura berbasis di San Francisco yang telah berinvestasi di perusahaan teknologi pangan. "Ini buruk bagi lingkungan, tidak menguntungkan secara ekonomi, dan tidak baik untuk kesehatan manusia."
Pengganggu paling terkenal dari industri makanan tradisional, dan juga yang paling radikal dalam pendekatannya, disebut Soylent, sebuah startup yang didirikan pada 2013 oleh sekelompok insinyur Silicon Valley yang berusaha mengurangi waktu dan uang yang dibutuhkan untuk membeli dan menyiapkan makanan. . Perusahaan telah berkembang dari produksi minuman/makanan siap saji (Saturate) menjadi snack bar bernutrisi yang disebut “Food bar”. Minuman dan barnya dapat menggantikan makanan tradisional dan bebas laktosa, bebas gluten, dan sepenuhnya vegan. Minuman Saturo dapat dibeli di Amazon (juga dari Italia), berukuran sepertiga liter dan mengandung 300 kalori per makanan.
Startup ini mendapatkan namanya dari novel fiksi ilmiah tahun 1966 oleh Harry Harrison, Make Room! Make Room!, yang mengeksplorasi dampak pertumbuhan populasi yang berlebihan pada sumber daya dunia. Dalam buku tersebut, nutrisi yang terbuat dari kedelai dan lentil disebut Soylent digunakan untuk memberi makan penduduk dunia. Dalam versi film tahun 1973, Soylent Green (en. Para penyintas, dengan Charlton Heston), tema tersebut dikembangkan lebih lanjut dalam penggambaran kemanusiaan yang dihancurkan oleh konsumerisme dengan pemerintah mendorong bunuh diri dengan bantuan. Satu-satunya sumber nutrisi adalah Soylent Green, batangan nutrisi berwarna-warni yang diproduksi oleh perusahaan Soylent.
Hari ini, Perusahaan Soylent yang berbasis di Los Angeles mengatakan desain makanan cerdasnya menawarkan nutrisi lengkap yang dapat dijangkau semua orang. Porsi hambar dari slopnya hanya berharga $2.
Omong kosong untuk semua orang
"Tidak mengherankan jika Soylent telah menjadi kesayangan Silicon Valley dan pengembang perangkat lunak," kata Amy Bentley, seorang profesor studi makanan di New York University. Pertama, katanya, “itu menghilangkan interaksi sosial yang sering ditimbulkan oleh makanan, dan para teknolog terkenal karena cenderung tidak berinteraksi. Dengan Soylent Anda tidak perlu berbicara dengan tetangga Anda, Anda hanya perlu makan atau menghisap». Padahal, dengan membekali diri dengan sedotan, Anda bisa mengonsumsi makanan yang cukup tanpa melepaskan tangan dari keyboard dan mengalihkan pandangan dari video. Ini semacam kondisi ideal bagi mereka.
Namun, ada risiko untuk merintis makanan seperti Soylent's. Dua bulan setelah penjualan, Soylent menghentikan bar setelah beberapa pelanggan melaporkan mengalami episode muntah hebat. Dua bulan kemudian, karena alasan yang sama, ia juga menarik minuman nutrisi Saturo.
Soylent mengatakan tes laboratorium kembali "negatif untuk patogen bawaan makanan, racun atau kontaminasi eksternal," tetapi bahan yang berasal dari rumput laut menyebabkan intoleransi. Formula baru telah dirancang dari mana komponen itu tidak ada. Bentley mengomentari kejadian ini:
Kita mulai tahu apa yang dibutuhkan tubuh kita. Saat kami mencoba mendesain makanan baru, ternyata pada awalnya berhasil dengan baik. Masalah bisa datang kemudian.
Sementara itu, pesaing Soylent juga telah tiba, termasuk Ambronite, minuman nutrisi makanan 100%, yang produsennya, Space Nutrients Station, mendesak pelanggan untuk "berhenti memasak dan makan seperti astronot".
"Idenya adalah bahwa Ambronite dapat berupa makanan apa pun - kata salah satu pendirinya Simo Suoheimo -, tanpa mengklaim menggantikan makanan apa pun".
Daging sayur
Ambronite menerima $600 dari investor termasuk salah satu pendiri YouTube Jawed Karim dan Lifeline Ventures, sementara Soylent mengumpulkan lebih dari $20 juta. Tetapi perusahaan teknologi makanan lainnya memiliki rencana yang lebih ambisius. Di antaranya adalah Impossible Foods. Nyatanya, investor telah memasukkan lebih dari 180 juta dolar ke Impossible Foods, sebuah startup yang berupaya memproduksi pengganti sayuran untuk daging, sejenis pengganti hamburger yang rasa dan baunya mirip tetapi berasal dari sayuran.
Untuk mencapai hal ini, kentang dan kelapa digabungkan dengan "bahan ajaib", heme, protein nabati yang difermentasi yang sifat kulinernya mirip dengan daging.
"Anda tidak bisa membuat orang berhenti makan daging," kata Pat Brown, pendiri dan CEO Impossible Foods. “Kami mampu mengubah tumbuhan menjadi daging dengan lebih efisien dan berkelanjutan daripada hewan,” katanya.
Namun, kloning alam terbukti menjadi upaya yang lebih sulit daripada yang dibayangkan Brown. Penelitian Impossible Foods telah menyelesaikan tujuh tahun dan baru sekarang mulai menawarkan hamburger untuk memilih dan restoran kelas atas.
Kami masih harus menunggu untuk memiliki produksi skala komersial. Sementara itu, fasilitas percontohan menghasilkan lima kwintal daging sintetis dalam seminggu. Dalam beberapa tahun terakhir, Impossible Foods telah mendefinisikan ulang bahan burger dan mengurangi biaya produksi. Coklat menentukan:
Sapi adalah teknologi yang sangat matang. Namun satu keuntungan besar yang kita miliki dibandingkan sapi dalam hal memproduksi daging adalah kemampuan kita untuk meningkatkan sifat dan kualitasnya dalam segala hal.
Daging dari sel hewan
Startup lain, yang mencoba menjungkirbalikkan alam, adalah Memphis Meats. Perusahaan Bay Area mengambil pendekatan berbeda: menanam daging di laboratorium dari sel hewan asli. Uma Valeti, salah satu pendiri dan CEO menjelaskan pendekatan Memphis sebagai berikut:
Kami mengidentifikasi sel hewan yang memiliki kemampuan memperbaharui dan bereproduksi lebih cepat. Kami membiakkan secara in vitro sel-sel yang paling efektif dalam pertumbuhan, seperti yang dilakukan peternak dengan hewan.
Bagaimanapun, ada niat utama untuk menghapus hewan dari uji coba ini sepenuhnya. Upaya sebelumnya untuk membuat daging dengan cara ini telah menghasilkan hamburger yang sangat mahal, dalam jumlah ribuan dolar. Memphis Meats berharap dapat menurunkan harga baksonya dari $30 per gram menjadi beberapa sen pada akhir dekade ini.
Bannon, dari Fifty Years, yang berinvestasi di Memphis Meats, menyebut pendekatan ini sebagai "domestikasi kedua":
Secara tradisional kami memelihara hewan untuk memanen selnya untuk dibuat makanan atau minuman. Kami sekarang mulai menjinakkan sel itu sendiri.
