Tiger Woods sekali lagi selangkah lagi dari peringkat teratas golf dunia dan memiliki dua peluang besar di depannya untuk menantang Luke Donald untuk tempat pertama: Undangan Bridgestone minggu ini dan Kejuaraan PGA minggu depan. Satu demi satu turnamen, juara AS yang hebat itu mendaki ke Olympus, dari jurang yang telah dia jatuhkan sejak 2008, ketika pertengkaran dengan istrinya mengungkapkan kehidupan gandanya di lampu merah kepada dunia.
Meski penampilannya di Kejuaraan Terbuka dua minggu lalu tidak cemerlang, Tiger finis ketiga dan dengan demikian menyalip Rory McIlroy di peringkat dunia dan sudah menempati posisi kedua, mulai mengejar Donald. Jarak antara keduanya konsisten (lebih dari satu setengah poin), tetapi tidak tertandingi dalam beberapa turnamen. Dan sekarang elit golf berkumpul di Ohio di Firestone Country Club, South Course, 452 E. Warner Road, Akron.
Tujuh puluh lima pemain seharga $8,5 juta untuk diperebutkan, $1,4 juta di antaranya masuk ke posisi pertama. Pertandingan berlangsung di lapangan sepanjang 7400 yard, lapangan yang sangat panjang untuk par 70, dirancang oleh Bert Way pada tahun 29 dan ditata ulang oleh Trent Jones pada tahun 1960. Yang terbaik di dunia berkompetisi di fairways, untuk 72 lubang dan tanpa pemotongan setelah dua hari. Di antara mereka ada juga Francesco Molinari, peringkat 23, pemain Turin dalam performa bagus yang terus meraih kesuksesan dan memiliki angka untuk mencetak kemenangan penting. Hanya Webb Simpson, pemenang AS Terbuka, yang absen dari banding: dia ada di rumah untuk kelahiran anak keduanya.
Tiger dimulai sebagai favorit, telah memenangkan turnamen ini tujuh kali dan mengetahui jalannya luar dalam. Tapi ada juga antisipasi besar untuk Adam Scott, pemenang Bridgestone tahun lalu, yang tampil untuk pertama kalinya sejak kekalahan telak dari Inggris dua pekan lalu.
Empat lubang terakhir pegolf Australia di Royal Lytham & St Annes telah memasuki sejarah golf, sayangnya masuk dalam bab kekecewaan besar, bersama dengan kasus "takut menang" yang paling heboh, yaitu Jean Van de Velde di British Open 1999 (triple bogey di usia 18 setelah serangkaian pilihan buruk).
Scott di tee ke-15 masih memiliki turnamen di tangan, setelah tiga hari bermain sempurna. Namun, mantera tersebut hanya memecahkan beberapa lubang dari akhir yang bahagia: bola mulai memantul terlalu lama, sedikit terlalu jauh ke kanan atau ke kiri, meluncur ke tepi tanpa masuk. Hasil: empat bogey di empat hole terakhir yang mengantarkan Claret Jug ke tangan Ernie Els yang hebat.
Tapi masih ada sesuatu yang tetap di mata penonton di seluruh dunia, hanya beberapa hari setelah acara itu dan pada kesempatan turnamen baru: itu adalah ekspresi Woods di pertengahan 18, setelah melihat papan peringkat . Perhatiannya tertuju pada pergolakan yang sedang berlangsung: Els telah menutup rondenya dengan birdie, sementara Scott baru saja kehilangan satu pukulan lagi di menit ke-17, menghancurkan keunggulannya atas juara Afrika Selatan itu. Tiger mengamati, matanya melebar dan mulutnya terlipat, dengan seringai setengah heran, setengah geli. Seolah ingin mengatakan: bagaimanapun, sungguh sebuah akhir guys! Dan kejutannya ada di sana, dalam sinetron golf yang luar biasa ini. Karena Scott mencoba lagi menjadi 18 dan kalah dalam turnamen, bersama dengan caddy-nya Steve Williams.
Antara Woods dan Scott tidak pernah ada persaingan, mungkin penghargaan, kekaguman dari yang lebih muda terhadap juara yang hebat. Tapi sekarang Steve Williams berada di tengah, caddy bersejarah Tiger dipecat setelah 13 tahun kemenangan bersama dan diteruskan ke Scott bahkan sebelum mengetahui tentang pemecatan. Perceraian yang menandai berakhirnya persahabatan mereka di tengah kontroversi, karena Williams menyulut api pembicaraan tentang Woods, menghilangkan lebih dari sekadar kerikil dari sepatunya. Dia menuduh Tiger pelit, ketidakpekaan sampai mengatakan bahwa dia tidak sabar untuk… Kata-kata yang tidak dapat diulang, yang memaksanya untuk membuat permintaan maaf publik, karena itu vulgar dan dapat dituduh rasisme. Tiger tidak pernah menjawab, dia tidak menempatkan dirinya pada level mantan temannya, tapi dia pasti tidak menyukainya dan sekarang dia menunggu di tepi sungai. Wajah di Terbuka mengatakan lebih dari yang dia inginkan, kepada siapa pun yang tahu apa yang ada di baliknya dan memiliki sedikit imajinasi. Hari ini cerita dimulai lagi dari Tiger nomor 2 di dunia dan Scott nomor 5, permainan dimulai lagi, dengan sedikit gosip dan banyak semangat bersaing.
