Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa virus yang melanda Italia (negara pertama di dunia yang meninggal, kemarin rekor 627 dalam 24 jam) terutama menyerang Utara dan Lombardy (di mana 10% orang sakit meninggal). Bersyarat adalah suatu keharusan, tetapi menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh dua profesor kimia industri dari Universitas Bologna, Leonardo Setti dan Fabrizio Passarini, bersama dengan rekan dari Universitas Bari, Trieste dan Milan, dan peneliti dari Masyarakat Italia Kedokteran Lingkungan (Sima), sepertinya polusi udara berkontribusi pada penyebaran: dan sebenarnya daerah yang paling terkena dampak adalah di Lembah Po, di mana kabut asap terkenal mencapai tingkat yang sangat tinggi terutama di musim dingin.
Selain itu, musim dingin lalu, tepatnya pada minggu-minggu di mana virus corona mulai menyebar, antara Januari dan Februari, sangat kering dan ini mendukung akumulasi partikel pencemar di atmosfer: puncak Pm10 dicapai di kota seperti Milan, bersama dengan Bergamo dan Brescia yang paling terkena dampak penularan, konfirmasikan ini. Pada dasarnya, menurut para peneliti, virus itu akan "menempel" pada kabut asap untuk bergerak lebih cepat dan melangkah lebih jauh. Begini cara kerjanya: “Kita semua menghasilkan tetesan mikro saat bersin atau batuk yang bisa mencapai satu atau satu setengah meter jauhnya – jelas Profesor Setti -. Ini adalah jarak tetesan terkenal yang sedang kita bicarakan. Namun pada kenyataannya, kami juga memancarkan mikro-tetesan, inti dengan dimensi yang jauh lebih kecil, yang dapat beragregasi dengan partikel di udara".
Oleh karena itu, kabut asap berperilaku seperti pesawat terbang: ia membawa virus, menstabilkannya, dan menahannya untuk jarak yang jauh lebih besar dari satu meter, sehingga melipatgandakan kemungkinan penularan di jalan, dengan bus, di stasiun. Kemungkinan besar apa yang terjadi di banyak kota Lombard pada minggu-minggu yang menentukan ledakan penularan. Di samping itu, korelasi dengan polusi telah terlihat di masa lalu dengan virus lain, dari Ebola hingga flu burung, dan juga di China sendiri untuk virus corona: "Banyak elemen yang memberi tahu kita bahwa korelasi ini mungkin", tegas para ilmuwan, namun mengingat bahwa saat ini "masih belum ada bukti ilmiah".
Korelasi juga akan menjelaskan mengapa virus corona, untuk saat ini, belum banyak menyebar di Pusat-Selatan, atau setidaknya tidak ke tingkat yang sama seperti di Utara. “Di Roma antara Januari dan Februari kami mencatat rata-rata pelanggaran batas 0,4 Pm10 di unit kontrol, sementara Milan juga memiliki 8. Ini dapat menjelaskan mengapa di Roma, di mana infeksi pertama sudah ada pada hari yang sama, virus tidak tumbuh begitu cepat,” tambah Setti. Jadi harapannya begitu dalam minggu-minggu ini ketika kabut asap telah turun, berkat pembatasan yang secara efektif membatasi penggunaan mobil, virus mungkin akan lebih sulit beredar di atmosfer.
“Saya akan mengatakan – tutup Setti – bahwa tentu menjauh itu baik-baik saja, tapi mungkin kita juga harus mencuci jalanan dan semakin mengurangi jumlah kendaraan di jalan. Tapi saya tentu saja tidak memutuskan." Sementara itu, perdebatan semakin meluas dan selain pertanyaan tentang kabut asap, pertanyaan tentang sistem ventilasi juga muncul: “Sars 1 – kata ahli virologi Ilaria Capua – mulai beredar di sistem pendingin udara sebuah hotel di Hong Kong. Di Lombardy kita harus segera memahami jika Covid-19 telah memasuki sistem ventilasi, mungkin yang lama, yang telah mempercepat dan melipatgandakan peredarannya justru di antara mereka yang pertahanannya lebih rapuh ".
