Pentingnya gas alam bagi Italia telah dibahas selama beberapa tahun sekarang. Politik dan bisnis sedang mendiskusikan bagaimana membuat pasokan lebih aman, bagaimana meningkatkan kuantitasnya, dan kemungkinan pemasok baru. Namun, jika pentingnya gas adalah konsep yang sudah mapan di kalangan operator, mungkin tidak sama untuk non-ahli, yaitu untuk sebagian besar orang yang mengonsumsi gas setiap hari. Bagi pengguna akhir, gas pada dasarnya masih berarti memasak makanan dan, dalam beberapa kasus, memanaskan. Secara alami, gas tidak hanya digunakan untuk ini dan kepentingannya meluas ke bidang yang jauh lebih luas daripada yang disebutkan sebelumnya, meskipun penting.
Pertama, gas memainkan peran sentral dalam pembangkit listrik. Setelah Italia keluar dari tenaga nuklir, dengan minyak dan batu bara diblokir karena emisinya yang tinggi, gas alam, bersama dengan energi terbarukan, telah menjadi bahan bakar par excellence untuk pembangkit listrik Italia. Faktanya, gas alam adalah bahan bakar fosil dengan emisi CO2 terendah, dengan efisiensi tertinggi dalam produksi dan lebih jauh lagi ditandai dengan fleksibilitas penggunaan yang tinggi: tidak seperti batu bara dan tenaga nuklir, pembangkit gas dapat dinyalakan dan dipadamkan dengan relatif mudah. Semua fitur ini berarti bahwa sejak akhir 90-an, sebagian besar pembangkit listrik berbahan bakar minyak dan batu bara lama telah digantikan oleh pembangkit listrik siklus gabungan berbahan bakar gas modern. Saat ini, pembangkit listrik menyerap sebanyak 35% dari semua gas yang dikonsumsi di Italia: lebih dari separuh listrik yang diproduksi di Italia menggunakan gas sebagai bahan bakar. Dengan kata lain, jika kita melihat bola lampu yang menyala di rumah kita, 50% menggunakan gas, terutama gas Rusia dan Afrika Utara. Gambar ini, mungkin lebih dari seribu grafik atau tabel, memberikan gambaran tentang pentingnya gas bagi negara kita dan betapa pentingnya masalah ketergantungan. Dengan memikirkan kembali opsi nuklir, peran gas dalam pembangkitan listrik kemungkinan besar akan meningkat.
Gas alam juga sangat penting bagi banyak sektor industri di negara kita. Kita berbicara tentang sektor-sektor yang membutuhkan panas tinggi dalam proses produksinya: misalnya batu bata, kertas, logam, kaca, plester, dan keramik. Jelas, ini adalah sektor yang sangat penting dan strategis bagi negara: hanya untuk memberikan urutan besarnya, mereka menghasilkan hampir 7% dari PDB Italia. Di masa lalu, industri di sektor ini terutama menggunakan boiler bahan bakar minyak, tetapi kewajiban protokol Kyoto, di satu sisi, dan efisiensi gas yang lebih besar, di sisi lain, menyebabkan penggunaan bahan bakar yang terakhir. Sampai saat ini, industri mengkonsumsi sekitar 30% dari gas yang digunakan di Italia. Tidak sepenuhnya jelas apa dinamika masa depan karena dua tren yang saling bertentangan bertabrakan. Di satu sisi, banyak usaha kecil dan menengah, didorong oleh meningkatnya perhatian pada biaya, mengganti boiler usang dengan peralatan gas modern. Di sisi lain, tingginya biaya energi di Italia, termasuk gas, meningkatkan tekanan pada sektor padat energi, yang perusahaannya seringkali terpaksa membuat pilihan sulit antara menutup atau merelokasi. Sayangnya, tampaknya fenomena kedua lebih intens dari yang pertama.
Pelanggan residensial dan komersial mewakili 35% dari konsumsi nasional. Penggunaannya pada dasarnya memasak, produksi air panas rumah tangga dan pemanas. Dalam beberapa tahun terakhir, terutama dua yang terakhir telah berkembang, didorong oleh penggantian boiler oli lama dan boiler listrik dengan boiler kondensasi modern. Hingga saat ini, ruang pertumbuhan untuk penggunaan perumahan tampaknya tidak terlalu luas. Tentunya masih ada margin yang tidak sedikit untuk penggantian peralatan pemanas lama, namun hal ini diimbangi oleh serangkaian faktor yang tentunya tidak menguntungkan, khususnya:
- Pertumbuhan demografis yang buruk dari populasi Italia
- Persaingan dari teknologi alternatif, terutama pompa kalor dan panas matahari
- Pengembangan efisiensi energi
