Pengamatan yang sering tentang masalah jalan raya adalah bahwa, dibandingkan dengan negara Eropa lainnya, Italia menderita a celah infrastruktur karena kurangnya investasi. Melihat seluruh Eropa menunjukkan hal itu topik investasi dalam kenyataan ini bukan hanya tentang kita. Sebagai contoh, laporan Departemen Keuangan Inggris tahun 2015 memperkirakan bahwa dibutuhkan waktu tiga belas tahun untuk menutup tunggakan pemeliharaan jalan, sementara di Jerman perkiraan kesenjangan pemeliharaan diperkirakan sebesar €2013 miliar pada tahun 6,5.
Perbandingan pengeluaran investasi untuk jalan tol, meskipun tidak terlalu dapat diandalkan karena klasifikasi internasional yang heterogen, menunjukkan pengeluaran sebesar 0,10% dari Produk Domestik Bruto, jauh lebih tinggi daripada di Prancis (0,06%), meskipun lebih rendah dari Inggris (0,14% ) (Elaborasi Oxera tentang data OECD dan MIT, 2015). Angka keseluruhan untuk semua jalan nasional menunjukkan biaya pemeliharaan biasa sebesar 0,55%, lebih tinggi dari Perancis (0,12%) dan Inggris (0,24%). "Kesenjangan infrastruktur" Italia. tampaknya terbatas pada investasi dalam infrastruktur baru, yang hanya menghabiskan 0,31% dari PDB (0,46% untuk Prancis, 0,38% untuk Jerman, 0,35% untuk Inggris Raya) (data OECD, 2015).
Masalah pengeluaran investasi dan kecukupannya mengacu pada pertanyaan bagaimana pengeluaran ini harus dibiayai. Dalam hal ini, harus diingat bahwa setiap sistem memiliki dampak dalam hal kebijakan anggaran dan efek distribusi. Perusahaan publik yang tidak memungut biaya tol tetap harus menutupi biayanya dengan dana negara. Model ini sebagian diikuti di Inggris dan Jerman tetapi memiliki beberapa kelemahan: penggunaan anggaran publik menghilangkan hubungan apa pun antara pajak yang dibayarkan oleh warga negara dan penggunaan layanan. Metode lain yang memanfaatkan dana publik diwakili oleh pajak "tujuan", seperti pajak bahan bakar. Selain kurangnya hubungan yang lemah dengan penggunaan infrastruktur, pajak tujuan akan membutuhkan peningkatan beban pajak. Demikian pula, pembayaran biaya tahunan (misalnya yang disebut "sketsa") tidak memungkinkan adanya pembedaan biaya berdasarkan frekuensi penggunaan dan jarak tempuh.
Dengan kata lain, meskipun perpajakan umum masih digunakan di beberapa negara, kecenderungannya adalah untuk mempromosikan prinsip bahwa mereka yang menggunakan infrastruktur – dan riba – membayar. Prinsip juga baru-baru ini didukung oleh Komisi Eropa. Mitos akses gratis mengabaikan bahwa jalan tol bukanlah "makan siang gratis": sistem pembiayaan apa pun, mulai dari pajak umum hingga tol, pada akhirnya jatuh pada warga negara tetapi dengan efek redistributif yang jauh lebih buruk pada kasus pertama.
Setelah jelas bahwa sistem tol lebih disukai, muncul pertanyaan tentang bagaimana hal ini ditentukan. Dan dalam perdebatan baru-baru ini ada beberapa kesempatan yang menyatakan bahwa jalan raya Italia termasuk yang termahal di Eropa. Sebuah pernyataan yang tidak memiliki dasar dalam data. Faktanya, menurut sebuah studi oleh Komisi Eropa yang diterbitkan pada tahun 2017 (data, yang ditunjukkan pada tabel, adalah dalam sen euro/km, mengacu pada tahun 2016 dan mempertimbangkan daya beli yang berbeda) di antara negara-negara Eropa dengan tarif tol yang dibayarkan pada “ pintu tol”, Italia adalah negara dengan rasio sen/km terendah untuk kendaraan ringan, yaitu sebesar 6,78 sen/km. Jika kita fokus pada kendaraan berat, hanya Jerman dan Belgia (di mana kendaraan ringan tidak diharuskan membayar tol) yang memiliki rasio sen/km lebih rendah dari negara kita (masing-masing 13,80 dan 11,46, dibandingkan Italia 13,92), sementara semua negara Eropa lainnya berada pada level yang jauh lebih tinggi. Sebagai perbandingan, Komisi Eropa juga melaporkan dalam dokumennya perkiraan biaya per kilometer dari negara-negara yang mengadopsi sistem "sketsa", tetapi data ini tidak mudah dibandingkan.
Jaringan jalan raya Italia juga memiliki beberapa kekhasan (banyak bagian dibangun di pegunungan, lalu lintas padat kendaraan berat yang merusak permukaan) yang membuatnya sangat mahal dibandingkan dengan banyak negara Eropa lainnya. Inilah sebabnya mengapa perbandingan internasional yang sepenuhnya mempertimbangkan faktor-faktor ini akan lebih menguntungkan bagi negara kita daripada perbandingan sederhana biaya per kilometer.
Selanjutnya, lagi-lagi dengan mengacu pada tingkat tol, sering muncul dalam perdebatan publik bahwa mereka meningkat secara signifikan lebih dari inflasi. Hal ini tentu dikonfirmasi oleh data ISTAT (+3,15% rata-rata kenaikan tahunan pada periode 2003-2017 untuk tol terhadap 1,65% dari indeks harga konsumen untuk seluruh masyarakat), yang bagaimanapun juga menunjukkan bagaimana peningkatan tol jalan raya sejalan dengan (jika tidak lebih rendah dari) harga di sektor penerbangan (+4,03%), di sektor kereta api (+3,33%) dan di sektor air (5,87%, mungkin juga karena pertumbuhan investasi untuk menutup sebagian kesenjangan infrastruktur yang signifikan).
