Il 1 Maret 1974 akan selamanya terpatri dalam sejarah Amerika pada saat itu Skandal Watergate mengungkap salah satu babak paling kelam dan paling mengejutkan dalam politik Amerika Serikat. Pada tanggal inilah apa yang disebut "Pintu Air Tujuh“, sekelompok individu yang terkait dengan Presiden Richard Nixon, yang keterlibatannya dalam kasus ini menimbulkan konsekuensi yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang berpuncak pada pemakzulan presiden.
Akar dari skandal Watergate
Skandal Watergate telah terjadi berasal pada bulan Juni 1972kapan lima orang ditangkap karena mencoba mencuri dokumen dan menyadap percakapan di gedung Watergate, markas Komite Nasional Partai Demokrat. Investigasi selanjutnya mengungkap rencana spionase politik yang dirancang oleh pemerintahan Nixon untuk mendiskreditkan lawan politiknya.
“Pintu Air Tujuh”
Seiring dengan kemajuan penyelidikan, upaya investigasi mengarah pada penemuan sekelompok besar individu yang terlibat dalam skandal tersebut. Itu 1 Maret 1974, penyelidikan yang dilakukan oleh Kongres Amerika Serikat mengungkapkankeberadaan “Pintu Air Tujuh”, tujuh penasihat Nixon terlibat langsung dalam mengorganisir dan menutup-nutupi peristiwa terkait skandal tersebut. Mereka semua mereka semua dihukum karena mencoba menghalangi dan mencemari penyelidikan skandal Watergate. Diantaranya adalah:
- John N. Mitchell – Mantan Jaksa Agung AS dan manajer kampanye Nixon pada tahun 1968 dan 1972. Dihukum karena konspirasi, menghalangi keadilan dan sumpah palsu, dia menjalani hukuman 19 bulan penjara.
- HR Haldeman – Kepala Staf Gedung Putih pada masa jabatan pertama Nixon. Dihukum karena konspirasi dan menghalangi keadilan, dia menjalani hukuman 18 bulan penjara.
- John Ehrlichman – Mantan asisten Nixon untuk urusan dalam negeri. Dihukum karena konspirasi, menghalangi keadilan dan sumpah palsu, dia menjalani hukuman 18 bulan penjara.
- Charles Colson – Mantan penasihat Gedung Putih yang berspesialisasi dalam urusan politik. Dia memohon agar tidak ada pesaing yang menghalangi keadilan dan menjalani hukuman tujuh bulan penjara.
- Gordon C. Strachan – Asisten Haldeman Gedung Putih. Tuduhan terhadapnya dibatalkan sebelum persidangan.
- Robert Mardian – Asisten Mitchell dan penasihat Komite Pemilihan Kembali Presiden pada tahun 1972. Hukumannya dibatalkan di tingkat banding.
- Kenneth Parkinson – Penasihat Komite untuk Memilih Kembali Presiden. Dia dibebaskan selama persidangan.
Dalam persidangan, dewan juri juga menyalahkan Nixon, meski tidak secara terbuka, karena secara tidak langsung telah bekerja sama dalam aktivitas kolaboratornya. Pada tanggal 5 April 1974, salah satu sekretaris pribadi Nixon, Dwight Chapin, didakwa melakukan sumpah palsu di hadapan dewan juri, diikuti pada tanggal 7 April oleh gubernur California dari Partai Republik, Ed Reinecke, dituduh melakukan sumpah palsu di hadapan Komisi Senat.
Konsekuensi politik
Penemuan “Watergate Seven” menandai titik balik penting dalam skandal tersebut. Tuduhan terhadap mereka, dan juga tuduhan lainnya, semakin melemahkan posisi Nixon, sehingga Dewan Perwakilan Rakyat melakukan penyelidikan formal terhadap kasus tersebut. kemungkinan pemakzulan dari Presiden.
Dengar pendapat publik di Kongres mengungkap rincian mengejutkan mengenai kegiatan ilegal dan upaya untuk menyembunyikannya, sehingga sangat mengguncang kepercayaan masyarakat terhadap pemerintah.
Pemakzulan dan pengunduran diri Nixon
Sebagai akibat langsung dari pengungkapan yang terkait dengan “Pemujaan Watergate” dan skandal tersebut secara keseluruhan, pemakzulan terhadap Presiden Nixon sepertinya tidak bisa dihindari. Demikianlah presiden Amerika dia memilih untuk mengundurkan diri ketimbang menghadapi proses hukum. Ini adalah pertama kalinya seorang presiden AS mengundurkan diri.
Nixon mengundurkan diri pada 9 Agustus 1974, menyampaikan surat kepada Menteri Luar Negeri, Henry Kissinger, dan mengumumkannya secara langsung di televisi, menyatakan bahwa dia “tidak lagi memiliki basis politik yang cukup kuat” untuk melanjutkan pekerjaannya. Gerald Ford,, yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden, menjabat sebagai presiden, memberikan pengampunan presiden kepada Nixon pada tanggal 8 September.
