Vuelta geriet zunehmend unter die Herrschaft von Vincenzo Nibali. Die erste Etappe in den Pyrenäen, die im Regen und bei Kälte mit einer Temperatur von etwa fünf Grad ausgetragen wurde, sorgte für eine weitere drastische Reduzierung der Liste möglicher Rivalen des sizilianischen Meisters, des absoluten Meisters des Rennens.
An einem triumphalen Tag für den italienischen Radsport – der Etappensieg nach Vorsprung ging an Daniele Ratto, der einzige Überlebende einer Ausreißergruppe, die kurz nach dem Start begann – vergrößerte Nibali, der mit 3:53 Minuten Rückstand auf den Sieger Zweiter wurde, seinen Vorsprung auf Valverde und Rodriguez bestätigte damit seine Vorliebe für Rennen in winterlichen Klimazonen. Nur der alte Chris Horner, der zwei Längen hinter dem Roten Trikot auf dem dritten Platz landete, schafft es, den Rückstand in der Gesamtwertung innerhalb einer Minute einzudämmen, Zweiter bei 50 Sekunden. Nicolas Roche, der bis gestern Zweiter war, verirrte sich unterwegs und fiel nach mehr als 4 Minuten auf den sechsten Platz zurück, ebenfalls überholt von Pozzovivo. Valverde, der aufgrund der Kälte beim Abstieg von den 2.300 Metern von Port de l'Envalira in einer Krise steckte, erholte sich in der letzten Position Position für Position, musste aber weitere 50 Zoll an Nibali abgeben und liegt nun mit 1'42 Zoll auf dem dritten Platz. . „Es war ein schrecklicher Tag wegen des Frosts“, kommentierte der Spanier, der trotz allem noch im Rennen ist. Sogar Purito Rodriguez, der sich mit aller Kraft wehrte und mit 4'11'' Rückstand auf Ratto Vierter im Ziel war, ist inzwischen auf fast drei Minuten Rückstand auf den Tabellenführer zurückgefallen.
Auch Ivan Basso verschwand unerwartet aus den Top Ten der Vuelta, da er direkt hinter dem Hügel von Envalira in eine plötzliche Unterkühlungskrise geriet. Für den Fahrer aus Varese war es eine schmerzhafte Kapitulation in einem Rennen, das ihn neu belebte, für Cannondale war es ein Ausfall, der die Freude über Rattos Erfolg zunichte machte. Das gleiche Schicksal ereilte Luis Leon Sanchez, der bis zum Aufstieg von Envalira von Anfang an zusammen mit Ratto und Gilbert einer der Protagonisten der Etappe in der Ausreißergruppe gewesen war. Doch beim Abstieg, der nicht nur durch den Regen, sondern auch durch den Nebel gefährlich wurde, zwangen ihn zunächst ein Sturz und dann eine Kältekrise zum Aufgeben. Zu diesem Zeitpunkt wurde Rat allein gelassen und nie wieder erreicht. Ein mutiges Unterfangen, das man ihm anhängen muss. Selbst Gilbert, der als Erster den höchsten Gipfel der Vuelta erreichte, wollte nicht allzu viel lachen, als er an die Weltmeisterschaft in Florenz am Ende des Monats dachte. Doch auch heute noch, wenn auch in einem für ihn nicht besonders geeigneten Gelände, schien der Weltmeister nach seinen beiden Etappensiegen in Folge ein zunehmend überzeugter Fahrer von seiner wiedergefundenen Verfassung zu sein, ganz anders, als es bis vor wenigen Tagen insgesamt schien Abrüstung. Eine Warnung für alle, die das vor einem Jahr in Valkenburg gewonnene Regenbogentrikot mitnehmen wollen.
