Japan muss seine Grenzen für Importe von europäischem Bier öffnen. Dies ist eine der Voraussetzungen für den Erfolg der Gespräche im Hinblick auf das Freihandelsabkommen zwischen Tokio und der Europäischen Union, das 2015 unterzeichnet werden soll. Bier steht im Mittelpunkt der Einrundengespräche am 8. Dezember.
Japan und Brüssel versuchen, den Kreis zu schließen und bis Ende nächsten Jahres eine Unterschrift zu haben, aber einige Länder, wie Frankreich und Deutschland, stellen Tokios Bereitschaft in Frage, wenig bekannte Regeln und Produktspezifikationen zu ändern, die die Einfuhr europäischer Waren behindern in die aufgehende Sonne.
Eine dieser Besonderheiten betrifft gerade die Definition von Bier. Laut einem europäischen Dokument von Reuters würden die meisten europäischen Biere in Japan aufgrund des geringen Malzgehalts oder weil sie spezielle Zutaten wie Koriander enthalten, nicht als Bier gelten.
Koriandersamen werden von belgischen und deutschen Produzenten verwendet, um dem Getränk einen zitronigen Geschmack zu verleihen. Der japanische Biermarkt ist gemessen am Gewinn der drittgrößte der Welt, wird in Japan jedoch von lokalen Marken wie Kirin, Asahi, Sapporo und Suntory dominiert. Im Moment ist die Präsenz europäischer Produkte knapp und beschränkt sich auf die lokale Produktion einiger bekannter Marken wie Heineken.
