Das Duell beginnt. Der erste Anstieg war genug, ein Vorgeschmack auf die kommenden Berge, 1.700 Meter mit einer Steigung von bis zu 10 %7, für Nibali und Contador, zwei geborene Stürmer, um die Leere hinter sich zu überwinden und sich gegenseitig mit Pedalschlägen herauszufordern , der eine der Spanier en danseuse, der andere der Italiener, stand kein einziges Mal aus dem Sattel, unerschütterlich angesichts der Aufregung seines Rivalen. Die Tour wird jeden Tag so sein, mit Contador, der jeden Moment versuchen wird, den auf dem Kopfsteinpflaster angehäuften Nachteil auszugleichen, mit dem gelben Trikot, das, wenn es bereit ist, sich zu verteidigen, ebenso bereit ist, zu kontern, wenn es das Richtige ist Gelegenheit ergibt sich.
Die erste Etappe in den Vogesen, von Tomblaine nach Gérardmer, 161 km bei Regen und Nebel, endete praktisch ausgeglichen, auch wenn Contador auf den letzten Metern des Rennens drei Sekunden nagen konnte, indem er einen erfolglosen Wechsel von Nibali ausnutzte. Vor den beiden großen Namen der Tour hatte Blel Kadri vor mehr als zwei Minuten die Ziellinie überquert und Frankreich seinen ersten Sieg in dieser Grande Boucle beschert. Kadri war Teil einer langen fünfköpfigen Ausreißergruppe, die in die beiden Wetzsteine verschmolz, die in der Nähe des letzten Anstiegs platziert waren. Siylvain Chavanel war der erste, der das Unternehmen im Stich ließ, aber es war ein Strohfeuer, das bald darauf ausbrannte.
Dann war es Kadri, bereits Gewinnerin der diesjährigen Roma Maxima, die auf die Ziellinie zuflog, während hinter dem Saxo-Tinkoff-Zug, pilotiert von Michael Rogers, dem Gewinner des Zoncolan, beschleunigte, was auf einen möglichen Angriff von Contador hindeutete. In der Gruppe der Besten, die von den Pistolero-Männern ausgepeitscht wurde, gab der Pole Kwiatkoswki als erster auf, eine Krise, die ihn dazu bringen wird, das weiße Trikot und mehr als anderthalb Minuten von Nibali und Contador zu verlieren.
Auch auf Mannschaftsebene machte Contador den Eindruck, mehr am Ball zu sein als Astana, was an einem bestimmten Punkt nur noch Nibali übrig ließ, der Kangert schickte, um Fuglsang zu helfen, der sich aus der Gruppe der Besten hatte absetzen lassen. Der Däne, weniger brillant als in den letzten Tagen, wird den zweiten Platz in der Gesamtwertung behalten, aber sein Rückstand auf Kapitän Nibali ist von 2 Sekunden auf 1:44 gestiegen“.
Nibali behielt jedoch Contador im Auge, der an seinem Rad festklebte. Das Klima half dem Hai, der als untypischer Sizilianer die Kälte mehr liebt als die Hitze. Es genügt, sich an seine Leistung im Schnee der Tre Cime di Lavaredo beim Giro 2013 zu erinnern, und selbst Contador verstand bald, was für eine harte Nuss er hinter sich hatte. Vielmehr waren es die anderen, die sich beim kurzen, aber harten Aufstieg der Mauselaine einer nach dem anderen absetzten: Lücken, die nicht miserabel waren, aber dennoch die Klassifizierung veränderten und Sprinter und Finisseure wie Sagan von den ersten Plätzen verdrängten.
Richie Porte, Thibaut Pinot, Jean Peraud und Teejay Van Garderen platzierten sich am besten hinter dem Contador-NIbali-Duo mit begrenztem Schaden innerhalb einer halben Minute. Ein weiterer Pechtag für den Amerikaner Andrew Talanky, der bei der Abfahrt des zweiten Wetzsteins beim Ausrutschen in einer Kurve erneut stürzte. Er erreichte die Ziellinie 4'37” hinter Kadri. In der Gesamtwertung, in der Nibali immer das Gelbe Trikot trägt, wurde Porte mit 1'58“ Dritter und Contador mit 2'34“ auf den sechsten Platz, Talansky fiel mit 16'4“ auf den 22. Platz zurück.
