Es gibt einen dünnen roten Faden, der Smartphone-Hüllen, Ersatzteile für Flugzeuge und Zahnersatz verbindet. Der 3D-Drucker. Das neue System, mit dem Sie Kunststoffteile auf der Grundlage technischer Zeichnungen herstellen können, als ob Sie ein Blatt drucken würden, ist so vielseitig, dass es alle Branchen abdeckt. Die praktischen Anwendungen der Technologie sind zahlreich und halten manchmal Überraschungen bereit.
Die „additive Fertigung“ (so genannt, weil sie das Stapeln von Materialstücken ermöglichte) entstand vor etwa 30 Jahren und erfreut sich heute unter dem neuen – und verführerischen – Namen „3D-Druck“ großer Beliebtheit. Laut Zahlen von Wohlers Associates, die der französischen Zeitung Les Echos entnommen wurden, hat sich der Weltmarkt für Produkte und Dienstleistungen in fünf Jahren verdoppelt und ist von 5 Milliarden Dollar im Jahr 1,1 auf 2007 Milliarden Dollar im letzten Jahr gestiegen. Am Ende des Jahrzehnts wird der Umsatz auf 2,2 Milliarden Dollar geschätzt.
Das schwindelerregende Wachstum (mehr als 20 % pro Jahr) wird durch zwei Phänomene unterstützt: Einerseits der Preisverfall bei Druckern, die für kleine Strukturen geeignet sind (jetzt kosten sie weniger als 5 Euro), andererseits die Innovationen professioneller Drucker , fähig zur Massenproduktion von Objekten aus einer Vielzahl von Materialien (Kunststoff, Harz, Metall usw.). Im letzteren Fall steigt jedoch der Preis. Bis zu Dutzende, manchmal Hunderttausende Euro.
Sicher ist, dass der 3D-Druck nicht mehr nur großen Industriekonzernen vorbehalten ist. „Wenn man ein Produkt erstellen muss, reicht heute ein 3D-Drucker“, versichert Eric Bredin, Marketingleiter des amerikanischen Konzerns Stratasys, Weltmarktführer.
Kleine und mittlere Unternehmen haben begonnen, von der Einführung der ersten kostengünstigen Drucker zu profitieren. Es gibt den amerikanischen MakerBot, der rund 2 Euro kostet. Aber einige Konkurrenten fallen auf weniger als tausend. Bei diesen Preisen ist es nicht möglich, ein marktfähiges Produkt zu schaffen. Es besteht jedoch die Möglichkeit, schnell einen Prototyp zu erstellen, ohne den Weg über Zwischenhändler gehen zu müssen.
„80 % unserer Kunden sind Unternehmen, die restlichen 20 % kommen aus der Bildungswelt“, erklärt Bertier Luyt, Gründer des Start-ups Le FabShop, einem der beiden MakerBot-Distributoren in Frankreich, gegenüber Les Echos. Le FabShop wird dieses Jahr 500 Drucker platzieren. Und unter den Käufern sind auch Kleinstunternehmen mit zwei oder drei Personen.
Aber auch kleine Unternehmen können über Prototypen hinausgehen. Tatsächlich entsteht ein neues Produktionsmodell, das professionelle Drucker nutzt, die teureren: automatische Systeme, an die Unternehmen CAD-Dateien – technische Zeichnungen – direkt senden und Kleinserien oder personalisierte Produkte erhalten können.
RedEye, eine Tochtergesellschaft von Stratasys, hat in Minnesota bereits ein automatisches Werk eröffnet, in dem mehr als 100 Drucker Tag und Nacht arbeiten. Und aus diesem einzigartigen Fließband entstand der Urbee2, das erste Auto, dessen Karosserie vollständig mit dem 3D-System erstellt wurde.
