Nach neun Jahren des Wartens, der Termin mit Pluto Es ist endlich da. Heute, um 13.39 Uhr italienischer Zeit, die New Horizons-Sonde der NASA, die 2006 gestartet wurde, wird die Mindestentfernung vom Zwergplaneten (12.500 Kilometer) erreichen. Es wird mit etwa 50 Kilometern pro Stunde herumflitzen und Bilder und Daten über die Oberfläche und Atmosphäre sammeln. In der Zwischenzeit wird ein Schwarm geladener Teilchen, die von einer der letzten Sonneneruptionen freigesetzt wurden, auf dem Planeten eintreffen.
Eines der ersten Rätsel, das die Sonde untersuchen muss, ist eine brillante herzförmige Struktur und vier große dunkle Flecken, jeder so groß wie der US-Bundesstaat Missouri und im gleichen Abstand voneinander platziert. Die Merkmale verlaufen entlang des Äquators und können Plateaus oder Ebenen oder Helligkeitsänderungen über einer vollständig glatten Oberfläche sein. Es liegt an New Horizons, dies zu überprüfen. Nach dem nahen Vorbeiflug an Pluto wird sich die Sonde auch dem Mond Charon nähern, mit dem der Planet ein binäres System bildet.
Bei der Mission New Horizons begonnen hatte, war im Januar 2006 sein Ziel der neunte Planet des Sonnensystems. Dies wurde tatsächlich als Pluto betrachtet. Die Herabstufung zum Zwergplaneten wurde einige Monate später, am 24. August, von der Internationalen Astronomischen Union (Iau) in einer Nachricht beschlossen, die um die Welt ging.
