Mit weniger als einem Monat bis zum Ende der regulären Saison ist die Situation im Westen für das Playoff-Rennen gelinde gesagt verworren, da nicht weniger als sechs Teams um drei Plätze kämpfen. Im Duell sind im Moment die Golden State Warriors an der besten Position (Sechster mit einem Rekord von 39 Siegen und 31 Niederlagen), seit vielen Jahren auf das Tabellenende abgestiegen (in den letzten 18 Spielzeiten haben sie die Playoffs nur einmal im Jahr 2007), aber dieses Mal, angetrieben von dem Juwel Stephen Curry, Autor einer Supersaison mit 22,2 pro Spieldurchschnitt, und dem üblichen Beitrag von David Lee, sollten sie ihr Turnier verdientermaßen verlängern können. Sehr wichtig für das Oakland-Franchise war der Erfolg der Houston Rockets vor ein paar Nächten auf dem Feld, die Formation unmittelbar dahinter in der Gesamtwertung, während mit Blick auf ihren Kalender von hier bis zum 17. April der Weg für die Warriors ziemlich bequem sein sollte. Mit 9 von 12 Heimspielen und der doppelten Herausforderung für Portland und die Lakers, über die Konfrontation mit Utah hinaus, jagen alle Teams Golden State und haben noch Hoffnungen für die Nachsaison.
Derzeit auf dem siebten Platz sind die Rockets mit einer Bilanz von 37 Siegen und 31 Niederlagen und werden ihre reguläre Saison direkt im Staples Center im Haus der Lakers abschließen (aber an diesem Tag hätten die beiden Teams wahrscheinlich schon ihr Ziel erreicht haben können) . Das Team von Trainer Kevin McHale, beste Offensive in der NBA (mit Oklahoma und Denver) mit durchschnittlich 106 Punkten pro Spiel, der letzten 14 Spiele der Saison, spielt 8 zu Hause im Toyota Center (einschließlich einfacher Zweikämpfe mit Orlando, Phoenix und Sacramento). und wenn er es schafft, abgesehen vom nächsten sehr erschwinglichen Match gegen Cleveland, in den folgenden vier komplizierten Matches (in Texas gegen San Antonio, Indiana und die Clippers, mit der Reise nach Memphis in der Mitte) zu bestehen, würde er das erreichen letzten zwei Wochen in relativer Ruhe. Er hat auch die drei Siege aus den vier Saisonspielen gegen Utah (das letzte vor ein paar Tagen) und auch bei den Lakers führt er mit 2:1. Die Achillesferse bleibt die Abwehr: 103 Punkte pro Spiel, nur besser als die von Sacramento.
Aber, wie erwähnt, stützt sich Houston vor allem auf seine Offensivstärke, wo sich die Klasse von James Harden abzeichnet, 26,3 Punkte pro Spiel, unterstützt von Jeremy Lin, aber teilweise zu diskontinuierlich. Für den „Barba“ war es bisher eine tolle erste Saison im Rockets-Trikot, er hat die Erwartungen nicht auf Anhieb verraten, seine unglaubliche Leistungsfähigkeit demonstriert er noch mehr mit dem Wechsel vom sechsten Mann der vergangenen Saison bei den Thunder zum Anführer einer Teamleistung und einige Rennen buchstäblich allein zu gewinnen. Für ihn kam auch die große Genugtuung, sich am 20. Februar an seinem ehemaligen Team Oklahoma zu rächen, indem er sie im dritten Versuch der Saison als absoluter Protagonist besiegte und an diesem Abend mit 46 Punkten auch sein Karrierehoch verzeichnete.
Und die Thunder, die Harden aus wirtschaftlichen Gründen kurz vor Beginn des Turniers austauschten, vermissen den „Bart“ zusehends, vor allem die (wenigen) Zeiten, in denen das Durant-Westbrook-Paar weniger brillant ist als sonst und eines bräuchte eine Alternative im Angriff (obwohl Kevin Martin, der Hardens Platz in der Hierarchie von Scott Brooks einnahm, mit 14 Punkten pro Spiel einen hervorragenden Beitrag leistet). Für die Rockets zeichnet sich daher nach drei Jahren Abstinenz eine Rückkehr in die Playoffs ab, doch die Rot-Weißen dürfen keinen Konzentrationsverlust haben, denn die anderen lauern.
