Das schwarze Schaf des amerikanischen Basketballs hat gewann die NBA. Die Toronto Raptors, das einzige kanadische Franchise unter den 30 in der wichtigsten Basketballliga der Welt, besiegte die Favoriten und Titelverteidiger der Golden State Warriors, womit mehr als zwei Jahrzehnte dauernde Hänseleien ein Ende haben. Seit 1995, dem Jahr ihres Debüts in der NBA zusammen mit dem anderen kanadischen Franchise der Vancouver Grizzlies (später verschwunden), hatten die Ontario-Dinosaurier nie den Titel gewonnen, geschweige denn in einem Finale gespielt oder sogar in den Playoffs viel erreicht. Obwohl zu ihren Reihen im Laufe der Jahre auch Champions des Kalibers von Vince Carter, Tracy Mc Grady, Demar Derozan und zuletzt gehörten Kawhi Leonard, was ihm stattdessen den Titel in Kanada bescherte MVP des Finalesund wiederholte damit das Double (Titel und bester Spieler) von 2014 mit den San Antonio Spurs.
Sie hatten nicht nur nie gewonnen, sondern auch die Toronto Raptors, wie es in demselben feierlichen Video heißt, das das Franchise unmittelbar nach dem 114:110-Sieg in Oakland in sozialen Netzwerken veröffentlichte: „Sie wurden oft unterschätzt und übersehen„. Heute jedoch ist die Basketballmannschaft, „die im Land des Eishockeys geboren wurde und das Gebäude baute, wo früher das Baseballstadion stand“, die Königin der NBA. Er stellte die 29 Gegner auf, die allesamt Amerikaner waren und von denen viele berühmter und angesehener waren. Allein in den Playoffs besiegten die Raptors die Philadelphia 76ers und Milwaukee Bucks, beide Spiele mit hervorragenden Karten, um um den Titel zu spielen, und im Finale die Warriors, die, auch wenn sie durch Verletzungen geschwächt sind, immer das Team sind, das drei der letzten vier Meisterschaften gewonnen hat und immer den letzten Akt erreicht.
Der Triumph von Toronto, angeführt von Leonard, aber mit dem Beitrag weniger gefeierter Champions wie Löwy, Ibaka, Marc Gasol, wenn nicht von Halb-Unbekannten wie Vanvleet e Siakam (Letzterer Kandidat für den Titel des am besten verbesserten Spielers der Saison) hat auch ein starkes italienisches Flair. Aus vielen Gründen. Das erste hat wenig mit Basketball zu tun, sondern betrifft unsere nach Kanada ausgewanderten Mitbürger: In Ontario, der Provinz Toronto, gibt es mittlerweile fast eine Million italienische KanadierUnd in Toronto – einer multiethnischen Stadt schlechthin, in der Dutzende Sprachen gesprochen werden – ist Italienisch die am dritthäufigsten gesprochene Sprache, die erste nach dem offiziellen Englisch und Französisch. Einigen Schätzungen zufolge ist Toronto die Stadt der Welt, in der die meisten Menschen italienischen Blutes leben, abgesehen von denen auf italienischem Territorium.
Aber auch im Basketball mangelt es nicht an Verbindungen zu Italien. Die Raptors waren das Franchise, das willkommen geheißen hat der erste Italiener in der NBA, Vincenzo Esposito, der sofort daran glaubte, von der ersten Saison an im Jahr 1995. Der Casertaner verließ das Team nach nur einem Jahr und hinterließ keine Spuren seines Abgangs, aber ein paar Jahre später wurde er durch einen anderen Blauen ersetzt, der stattdessen einen bedeutenderen Beitrag leistete das langsame, allmähliche und in jedermanns Augen unmerkliche Wachstum des kanadischen Franchise. Es ging um Andrea Bargnani, der erste und immer noch einzige Italiener, der im Draft mit der Gesamtnummer eins ausgewählt wurde. Eine Ehre, erinnern wir uns, die einigen wenigen vorbehalten ist, und unter diesen wenigen gibt es nicht einmal Michael Jordan.
Bargnani wiederum hat Kanada und die NBA für einige Zeit verlassen, mit einer Bilanz im Hell-Dunkel. Doch auch heute noch atmet Toronto blaue Luft: Zu den Mitarbeitern von Trainer Nick Nurse gehört unser Sergio Scariolo, einer der unsichtbaren Schöpfer eines für viele unerwarteten, aber völlig verdienten Erfolgs. Niemand hatte die „Die aus dem Norden“, wie sie sich gerne nennen, ernst genommen, aber am Ende haben sie gewonnen. „Der Norden hat gesprochen„: Unter diesem Motto wird gefeiert.
