Unter den Passagieren, die am Montag den internationalen Flughafen von Los Angeles bestiegen, war ein Roboter, der erste, der jemals mit einem regulären Economy-Class-Ticket in einem Flugzeug geflogen ist. Athena, so der Name des humanoiden Roboters, flog mit einem weißen T-Shirt, einer schwarzen Hose und besonders modisch roten Turnschuhen mit einer Lufthansa-Maschine nach Frankfurt.
Der Roboter wurde in einem Rollstuhl zum Tor gefahren, begleitet von einem Kamerateam, Fotografen großer Zeitungen aus Los Angeles und einer Menge Zuschauer, die Fotos mit Smartphones machten. Athena wurde von Sarcos, einem in Salt Lake City ansässigen Robotertechnikunternehmen, gekauft und von der Max-Planck-Gesellschaft gekauft, die zusammen mit der University of Southern California versucht, einen Roboter zu bauen, der in der Lage ist, besonders gefährliche Aufgaben für Menschen auszuführen, wie z wie zum Beispiel die Sanierung von Gebieten, die durch die Nuklearkatastrophe von Fukushima kontaminiert wurden.
„Wir wollen nicht, dass Männer und Frauen für solche Dinge ihr Leben opfern“, sagte Alexander Herzog von der Max-Planck-Gesellschaft. Im Moment kann Athena jedoch kaum mehr tun, als dazusitzen und die Welt durch Sensoren und Kameras zu beobachten. Die Software, die zum Bewegen benötigt wird, muss tatsächlich noch entwickelt werden. Athena schien zufrieden mit der Flugreise (sie hatte immer das gleiche Lächeln im Gesicht), die sie damit verbrachte, neben zwei Max-Planck-Forschern zu sitzen, die extra aus Deutschland angereist waren, um sie abzuholen.
Natürlich hätte es wie jedes andere elektronische Gerät in einer Schachtel verpackt versendet werden können, aber die Planck-Wissenschaftler wollten sehen, wie Menschen in einem typischen menschlichen Kontext auf die Anwesenheit eines Roboters reagieren würden. „Und dann“, fügte Herzog hinzu, „war ein Platz billiger“.
