Wir haben oft über Barnes & Noble berichtet, die größte Buchhandelskette der Welt mit über 600 Geschäften in 50 US-Bundesstaaten. Wir hatten es mit der Ankunft des fünften CEO in nur vier Jahren am Rande des Bankrotts stehen lassen.
Am Ende hatte der Elliott-Investmentfonds, der die sterbende Buchhandlungskette mutig gekauft hatte, James Daunt aus London angerufen, der den Ruf hatte, eine andere Buchhandlungskette, diesmal im Vereinigten Königreich, wieder auf Kurs gebracht zu haben, und ebenfalls sterbende, Waterstones.
Jetzt kommt es vor, dass die Umsätze von Barnes & Noble nach Jahren des Rückgangs wieder steigen, die Kosten gesunken sind und – Wunder! – wer die Verzweigungskette jahrzehntelang als den Superschurken der Buchwelt betrachtete, stößt nun auf seinen neu gewonnenen Erfolg an.
Buchhandlungen, Barnes & Noble vom Dämon zum Engel
Wer sind diese „die“? Sie sind die unabhängigen Buchhändler, die Leser, die Schriftsteller, die bis vor 10 Jahren in der Kette eine böse Kraft sahen, die in der Lage war, die Entscheidungen der Verleger zu beeinflussen und die unabhängigen Geschäfte zu zwingen, Marktanteile abzugeben oder ihre Türen zu schließen.
Heute unterstützt die gesamte Verlagsbranche Barnes & Noble und erkennt es an einzigartige und unersetzbare Rolle im Buchökosystem. Es besteht ein allgemeines Bewusstsein dafür, dass B&N den Lesern hilft, neue Titel zu entdecken, und die Verlage dabei unterstützt, sich weiterhin auf den stationären Buchhandel zu verlassen.
Kurz gesagt, die böse Kette scheint zu einem entscheidenden Akteur geworden zu sein, um die gesamte Buchwirtschaft über Wasser zu halten, die vom E-Commerce gestört wird. Hier hätte ein rücksichtsloser und weit tödlicherer Spieler als B&N der Meister sein können. Dieser Player heißt Amazon.
Elizabeth A. Harris von der New York Times berichtet die Ansicht Jane Dystel, eine Literaturagentin mit Kunden wie Colleen Hoover, die vier Bücher auf der Bestsellerliste der New York Times hat. Dystel sagte zu Harris:
„Es wäre eine Katastrophe, wenn B&N bankrott gehen würde. Es besteht die echte Befürchtung, dass das Geschäft mit gedruckten Büchern ohne diese Buchhandelskette in die Irre gehen könnte."
Viele Jahre lang war die Feindseligkeit unabhängiger Buchhandlungen gegenüber B&N stark genug, um die kollektive Stimmung der gesamten Nation zu beeinflussen. Sie können es im Film sehen Sie haben Post (1998). Ein im Allgemeinen „guter“ Tom Hanks wird von Nora Ephron, der subtilen Drehbuchautorin und Regisseurin des Films, in einen unausstehlichen, wenn auch charmanten Geschäftsmann verwandelt, der eine Buchhandlungskette besitzt, die er kurz vor dem Bankrott steht, natürlich mit einem Happy End. ein unabhängiger Buchhändler in Manhattan, gespielt von Meg Ryan, der (damaligen) Freundin der Amerikaner.
Die Anti-B&W-Koalition
In der realen Welt ist das, worum es in dem Film geht, wirklich passiert. In denselben 90er Jahren ging die American Booksellers Association, die Tausende unabhängiger Buchhandlungen vertritt, sogar so weit, eine Kartellklage gegen Barnes & Noble einzureichen. Einige Jahre zuvor hatte dieselbe Organisation mehrere Verlage verklagt, weil sie die großen Ketten durch Dumpingpreise ungerechtfertigt begünstigt hätten.
Tatsächlich wurde B&N nicht nur als Feind wahrgenommen, sondern als alles, was mit dem Buchverkauf nicht stimmte. Dieser Zustand hielt an, bis ein noch mächtigerer und rücksichtsloser Feind eintraf, der sowohl unabhängige Unternehmen als auch Ketten gleichermaßen betraf. Borders ging bankrott und B&N ging in die Hölle. Unabhängige Buchhandlungen warteten auf das Jüngste Gericht. Der Vernichtungsengel war genau Amazon.
Das enorme Büchersortiment in den B&N-Filialen, teilweise mehr als 100.000 meist zum Einschlagpreis verkaufte Titel, erschien im Vergleich zur nahezu unbegrenzten Verfügbarkeit von Titeln auf Amazons Marktplatz wie ein Tropfen auf den heißen Stein. Und viele Titel wurden oft mit heftigen Rabatten angeboten, noch konsequenter in ihrer Sparversion.
Nach fast fünfzehn Jahren Krise setzt die Buchbranche trotz stark disruptiver Eingriffe von Amazon auch in Bezug auf Leseformate weiter auf Papier. Im Jahr 2021 machte Print 76 % der Verlagseinnahmen aus, wobei mehr als die Hälfte der Verkäufe auf Amazon getätigt wurden.
Eine Herausforderung gewonnen
Die Pandemie hat das Geschäft von B&N jedoch auf die Probe gestellt. Fast zwei volle Jahre lang gab es in den meisten seiner Läden keine Präsentationen oder Autogrammstunden. Seine Freizeitaktivitäten brachen ein. Und im Dezember, mitten im Weihnachtsgeschäft, kam Omicron. Viele der Geschäfte der Kette, insbesondere wenn sie sich in städtischen Gebieten befinden, haben aufgrund des Touristenmangels und der intelligenten Arbeitsweise, die die Mitarbeiter von den Büros ferngehalten hat, auch heute noch bescheidene Umsätze.
Trotz all dieser Widrigkeiten stieg der Umsatz in den B&N-Filialen im Jahr 2021 im Vergleich zu 3 um 2019 % B&N-CEO James Daunt, sagte Harris, dass dieses Wachstum ausschließlich auf die alte Art und Weise zurückzuführen ist, Dinge zu tun, nämlich Bücher in Buchhandlungen zu verkaufen.
Tatsächlich stieg der Umsatz um beachtliche 14 %. Anfang 2021 etwas Undenkbares, sagt Daunt selbst angesichts der schrecklichen Entwicklung der Pandemie-Situation.
Die Geheimwaffe der Buchhandlungen
Ein Buch online zu kaufen, dessen Titel Sie bereits kennen, ist einfach. Du suchst, klickst, kaufst, am nächsten Tag kommt es zu dir nach Hause. Was dabei fehlt, ist die Zufallsentdeckung, die nur durch Zufall entstehen kann, wenn ein Buch mit schönem Einband auf einem Tisch liegt oder ein Hardcover-Buch ins Auge fällt, wenn man durch die historische Sachbuchabteilung schlendert.
Niemand hat bisher herausgefunden, wie man diese Art von Erfahrung im E-Commerce replizieren kann. Vielleicht lässt es sich nur im Metaverse, also in einer Art Augmented Reality, nachbilden. Diese Fähigkeit der Buchhandlungen zu einem Ort zu machen zufällige und unerwartete Entdeckungen macht sie nicht nur für Leser, sondern auch für Autoren sowie Agenten und Verleger aller Größen von enormer Bedeutung.
Unabhängige Buchhandlungen spielen eine wichtige Rolle für diese Art von Entdeckung, aber B&N spielt sie noch mehr, da ihre Verkaufsflächen groß sind und daher mehr Titel für Zufall anbieten können.
Deshalb haben wir die totale Reha von B&N.
Abstieg in die Hölle und zurück
2018, auf dem Höhepunkt einer seit Jahren andauernden Strukturkrise, war der B&N-Verwaltungsrat gekommen, um den neu ernannten Vorstandsvorsitzenden zu feuern, den vierten in fünf Jahren. Insider befürchteten ernsthaft, dass die größte Buchhandelskette des Landes auseinanderbrechen könnte.
Im folgenden Sommer beschloss Elliott Advisors, ein Hedgefonds, die Kette für 638 Millionen US-Dollar zu kaufen, und berief James Daunt, um sie zu leiten.
Daunt ist ein hoch angesehener Manager. Er ist seit 1990 im Buchgeschäft tätig und wurde 2011 beauftragt, Waterstones, Großbritanniens größte Buchhandelskette, am Rande des Bankrotts zu sanieren.
Daunt hatte eine klare Vorstellung davon, was zu tun ist. Seiner Vision zufolge mussten die Geschäfte einer großen Buchhandlungskette nach den gleichen Grundsätzen wie eine unabhängige Buchhandlung funktionieren, d. Ein Ansatz, der gut funktioniert hat und Waterstones wieder in die Gewinnzone geführt hat.
Unabhängig denkender Filialist
Er hat diesen Ansatz in New York direkt bei Barnes & Noble repliziert. Während Bestellungen für Buchhandlungen im ganzen Land einst von der Zentrale in New York aus aufgegeben wurden, kümmert sich das Zentrum heute nur noch um die Bestellung von Mindestmengen für neue Artikel, sodass es den einzelnen Filialleitern freisteht, ob sie mehrere Exemplare auf der Grundlage von bestellen möchten Überlegungen in Bezug auf Kunden und das Gebiet wo sich der Laden befindet.
Die gesamte Arbeit muss im Geschäft stattfinden und dort muss das Zentrum der Entscheidungen sein. Daunt hat auch alle Nebenaktivitäten eliminiert zu Buchverkäufen, die in den Vorjahren floriert hatten, um sie aus dem typischen Geschäft heraus zu positionieren. Daunt erklärt diese Wahl in wenigen Worten:
„Wir haben viele Produkte verkauft, die für einen Buchladen ziemlich untypisch waren. Niemand denkt: ‚Ich brauche eine Duracell-Batterie, dann gehe ich in die Buchhandlung‘“.
B&N hat auch die Praxis eingestellt, Aufträge von Verlegern anzunehmen, um Bücher an gut sichtbaren Orten im Laden zu platzieren, wie zum Beispiel am Eingang oder im Schaufenster. Es klang nach schnell verdientem Geld, betont Daunt, aber diese Praxis verursachte eine Menge Probleme: Bücher, die die Öffentlichkeit nicht wollte, wurden gut sichtbar ausgestellt, und große Bestellungen, die sich nicht verkauften, mussten mit administrativen, Personal und nicht gleichgültig Versand.
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Plus Daunt hat während der Pandemie vollständig Die Möbel wurden erneuert, die Ausstellungsräume, die Lackierung der Geschäfte, um sie moderner und attraktiver zu machen.
Auch das Online-Geschäft von Barnes & Noble hat sich verbessert. Es macht nur 10 Prozent des Gesamtumsatzes der Kette aus, liegt aber um 35 Prozent über dem Niveau vor der Pandemie.
Nachdem das Unternehmen seinen E-Reader Nook jahrelang aufgegeben hatte, hat das Unternehmen die Anwendung neu gestaltet, um Hörbücher zu integrieren.
Eine schmerzlose Reorganisation
Diese umfassende Reorganisation von B&N war keineswegs schmerzlos. Das Personal in der Zentrale wurde halbiert, nachdem viele Aufgaben, die zuvor zentral erledigt wurden, auf lokale Geschäfte verlagert wurden.
Dadurch hat sich auch die Fläche für die Zentrale verringert, die das Unternehmen in New York am sehr zentralen und teuren Union Square in Manhattan anmietet.
bleiben viele Fragen zur Zukunft von Barnes&Noble. Die Kosten steigen in der Buchbranche, wo die Margen ohnehin knapp sind. Hinzu kommt die starke Konkurrenz durch den E-Commerce, der die schwierige Lage der Druckpapierindustrie ausnutzen könnte.
Dennoch herrscht viel Optimismus, denn die Umsätze in der gesamten Branche wachsen. Das Lesen von Büchern hat während des pandemiebedingten Lockdowns zugenommen und das Engagement hat mit den Wiedereröffnungen nicht, wie befürchtet, abgenommen.
Im Herbst kommen die angekündigten Blockbuster, die Produkte, die die treibende Kraft der gesamten Branche sind. Leider war 2021 aus dieser Sicht ein mageres Jahr.
"Gerade jetzt", sagte Daunt der "New York Times", "wird das Geschäft von B&N von der Lesebegeisterung der breiten Öffentlichkeit angetrieben."
Am Ende gibt es einige gute Nachrichten unter der Sonne.
Informationen stammen von: Elizabeth A. Harris, Wie Barnes & Noble vom Bösewicht zum Helden wurde, „The New York Times“, 15. April 2022
