Das Coronavirus hält die amerikanische Golftour nicht auf, die diese Woche mit The Players, dem sogenannten fünften Major, von heute bis Sonntag in Ponte Vedra Beach in Florida eine Show veranstalten will. Teilnehmer Francesco Molinari, der sich frei bewegen kann, da er in London lebt und auch regelmäßig auf US-Zirkus spielt. Molinari ist zwar schlecht in die Saison gestartet und gerade von einigen Rückenproblemen zurückgekehrt, auf einen so prestigeträchtigen Termin wie Tiger Woods, der wegen neuer Beschwerden seit vielen Wochen gesperrt ist, will er aber nicht verzichten. „Körperlich geht es mir gut – sagt Molinari – auch wenn ich vor dem Start noch andere Tests machen werde. Mit dem Spiel werden wir sehen, wie es läuft, da ich nicht wie gewohnt trainieren konnte."
In Florida wird es eine wahre Parade von Champions geben, Kampf um einen Rekord-Jackpot (15 Millionen Dollar, 2,7 Millionen für den Ersten), aber auch für die Weltspitze, die derzeit an den großen Rory McIlroy zurückgekehrt ist.
In der 47. Ausgabe der Veranstaltung, die zum 39. Mal in Folge auf der TPC Sawgrass-Strecke in Ponte Vedra Beach stattfindet, verteidigt McIlroy seinen Titel, der versuchen wird, sich erneut als Champion zu bestätigen, eine Leistung, die bis heute noch niemandem gelungen ist. Das Feld umfasst die Top-Ten-Spieler der Weltrangliste, 47 aus den Top 50, 110 Gewinner der PGA Tour (ein neuer Rekord für das Turnier nach 109 im Jahr 2017) und elf FedEx-Cup-Champions. Zu den vertrauenswürdigsten Gegnern Nordirlands gehört Jon Rahm, die Nummer zwei und entschlossen zu überholen, die bei den ersten Versuchen scheiterten, und die früheren Sieger Justin Thomas (2017) und Adam Scott (2004), obwohl sie nicht in Bestform sind, aber sicherlich in Richtung Masters (9. bis 12. April) wachsen. Dustin Johnson, Patrick Cantlay, Webb Simpson, Patrick Reed und Tommy Fleetwood. Noch spät dran ist allerdings Brooks Koepka, die Nummer drei der Welt, der wegen einer Knieverletzung für die Unterbrechung aufkommen muss.
Andere, die möglicherweise Hauptrollen anstreben, sind Bryson DeChambeau, Rickie Fowler, Sergio Garcia, Hideki Matsuyama, Jason Day, Phil Mickelson, Justin Rose und Tyrrell Hatton, die in Arnold Palmer vertont wurden. Der nicht zu entziffernde Jordan Spieth, der die Leistung, die ihn an die Weltspitze gebracht hatte, nicht finden kann.
Neben dem Rekordpreis Der Gewinner wird für fünf Jahre von der Schaltung befreit (das heißt, die 'Karte' bleibt unabhängig von der Position in der Geldrangliste) und drei Spielzeiten lang wird er bei allen Majors spielen.
Auf der Europatournee jedoch hört es auf. Die vom 19. bis 22. März geplanten Indian Open auf dem Platz des DLF Golf & Country Club in Gurugram bei Neu-Delhi in Indien wurden auf einen späteren Zeitpunkt verschoben. Die Entscheidung wurde gemeinsam von der Indian Golf Union, den beiden Partnern der Veranstaltung, der European Tour und der Asian Tour, und dem Titelsponsor Hero MotoCorp Ltd getroffen, nachdem die indische Regierung Maßnahmen ergriffen hatte aufgrund des Covid-19-Notfalls.
„Einschränkungen für Reisen nach Indien – erklärte er Keith Pelley, Geschäftsführer der European Tour – sie hätten vielen Spielern nicht erlaubt, an dem Turnier teilzunehmen, aus diesem Grund haben wir zusammen mit den lokalen Behörden beschlossen, es zu verschieben”. Es ist nach der Maybank Championship, den Volvo China Open und den Kenya Open das vierte Rennen auf der kontinentalen Rennstrecke.
