Giuseppe Tomasi di Lampedusa beschreibt es in seinem berühmten Roman Der Leopard folgendermaßen: „Das Kloster Santo Spirito unterlag einer strengen Klausurregel, und Männern war der Zutritt strengstens verboten. Gerade aus diesem Grund besuchte der Prinz es besonders gern, denn für ihn, einen direkten Nachkommen des Gründers, galt der Ausschluss nicht, und er war eifersüchtig und kindlich stolz auf dieses Privileg, das er nur mit dem König von Neapel teilte. (...) Er genoss die Mandelkekse, die die Nonnen nach jahrhundertealten Rezepten herstellten.“
Der strenge Prinz hatte es auf die Biscotti Ricci (Rippenkekse) abgesehen, die die Benediktinerinnen des Klosters des Allerheiligsten Rosenkranzes in Palma di Montechiaro, einer kleinen Stadt in der sizilianischen Provinz Agrigent, heimlich in ihren Küchen zubereiteten. Verkauft wurden sie an die Öffentlichkeit nur über die „Rota degli Ritrovati“ (das Findelkindrad), den anonymen Empfangsbereich für ungewollte Kinder, deren Bestellungen hinter einem Tor entgegengenommen wurden. Das funktionierte so: Wer diese köstlichen Kekse kaufen wollte, klingelte draußen, und eine Nonne hinter dem Tor öffnete kurz darauf und nahm die Bestellung auf. Nach einer kurzen Wartezeit wurden die Kekse, sorgfältig auf Tabletts verpackt, durch das Rad ausgeliefert.
Diese köstlichen Süßigkeiten sind uralt, denn die Herstellung dieser Mandelkekse geht auf die Mitte des 17. Jahrhunderts zurück, als die Nonnen des Klosters dieses Rezept erfanden, um den Besuch von Herzog Giulio Tomasi di Lampedusa, dem Vorfahren des Autors des berühmten Romans, zu feiern. Das Kloster, das strengen Klausurregeln unterlag und Männern den Zutritt verwehrte, machte für den Prinzen eine Ausnahme – ein Privileg, das ihn, wie der Roman erzählt, stolz machte. Während seiner Besuche backten die Nonnen nach lokaler Tradition Mandelkekse für ihn.
Die Seeigel von Gattopardo zeugen davon, wie die Klosterküche die sizilianische Süßwarentradition beeinflusst hat. Im Dezember 2023 wurden sie offiziell in das REI (Register des immateriellen Erbes Siziliens) eingetragen und würdigten damit einen religiösen Brauch als Ausdruck einer einzigartigen Interaktion zwischen den Kloster- und Laiengemeinschaften.
In Palma di Montechiaro verkaufen mittlerweile mehrere Konditoreien Ricci del Gattopardo, doch nur eine Frau kennt das Geheimnis des authentischen Rezepts der Klausurnonnen. Ihr Name ist Concetta Marino, die eine Konditorei in der Via Pietro Nenni eröffnete und der Zeitung La Sicilia ihre Geschichte erzählte.
Als sechstes von zwölf Kindern schickten ihre Eltern sie im Alter von achteinhalb Jahren zusammen mit zwei jüngeren Schwestern ins Benediktinerkloster. Hinter diesen undurchdringlichen Mauern war das Leben natürlich sehr streng: „Wir durften nichts tun, nicht ausgehen, nicht einmal im Kloster herumlaufen, nicht einmal aus dem Fenster schauen“, erklärt sie. Sie blieb dort bis zur achten Klasse. Eine Nonne, Schwester Maria Giannina, fand Gefallen an ihr und nahm sie mit in die Konditorei des Klosters. Die kleine Concetta war sofort fasziniert von dieser Welt der Aromen und Geschmäcker. Und als sie das Kloster verlassen musste, besuchte sie professionelle Konditorenkurse. Und heute ist Concetta die alleinige Erbin der Geheimnisse der Klostersüßigkeiten von Palma di Montechiaro, die sie in ihrer Konditorei verkauft.
Auch wenn das Geheimnis bestehen bleibt, gibt es ein Rezept, um Ricci del Gattopardo zu Hause zuzubereiten, hier ist es.
DAS REZEPT FÜR MANDELGIGEL
Zutaten
400 g Agrigento-Mandelmehl
400 g weißer Kristallzucker
4 ganze frische Eier
die abgeriebene Schale einer Zitrone
Prozess
Mandelmehl, Zucker und abgeriebene Zitronenschale in einer Schüssel vermengen und die ganzen Eier einzeln unterrühren. Mit den Händen oder einem Küchenmixer weiterkneten, bis eine glatte, gleichmäßige Masse entsteht. Die Masse in einen Spritzbeutel füllen oder mit einem Ausstecher ausstechen. Mit etwas Abstand etwa 8 cm lange Teigrollen formen. Zum Schluss mit Kristallzucker bestreuen und im vorgeheizten Backofen bei 180 °C (10 °F) mindestens XNUMX Minuten goldbraun backen.
