Die ersten Gewerkschaften waren genau die der Drucker. Diese Arbeiter sind seit der ersten industriellen Revolution die Aristokratie der Gewerkschaften und der Arbeiterklasse. Viele von ihnen konnten lesen und eine tödliche Waffe führen: das in Tausenden von Exemplaren gedruckte Wort. Ein ruhmreicher, begehrter, respektierter und gut bezahlter Job, der der Typografie.
Aber all das scheint in unserer Zeit verloren gegangen zu sein, die zunehmend die Zeit der Paradoxien und des Grotesken ist. Nach dem digitalen Kater sind die Menschen wieder zum Lesen auf Papier zurückgekehrt, wo Worte Geld kosten und der Platz für Unsinn begrenzt ist. Sie kaufte auch wieder die Bücher. Was jedoch passiert, ist, dass es nicht mehr genug Drucker gibt, um so viele zu drucken, wie benötigt würden. In den Vereinigten Staaten kam es vor, dass während der Weihnachtszeit, der glücklichsten Jahreszeit für Bücher, viele Titel ausverkauft waren und die Verlage die Buchhandlungen und Amazon nicht mit den erforderlichen Exemplaren beliefern konnten. Das waren wirklich entgangene Verkäufe, da die Leser nicht zu den digitalen Versionen der gleichen Titel strömten, sondern andere Waren für ihre Geschenke kauften. Schließlich müssen wir sie verstehen: Welches Geschenk ist ein E-Book? Sie können es nicht einmal mit einem roten Band umwickeln!
Alexandra Alter, die Buchkritikerin der New York Times, erzählte mit einem Hauch von Erstaunen die Geschichte von Büchern, die nicht gedruckt werden können. Und in der Tat ist es überraschend, aber worüber können wir uns noch wundern?
Lucrezia Pei übersetzte und adaptierte Alter's Artikel für unsere Leser. Viel Spaß beim Lesen!
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Ein Boomjahr für die Verlagsbranche
Dieses Jahr war zu jedermanns Überraschung ein Blockbuster für die Verlagsbranche. Trotz der unerbittlichen Nachrichten kauften die Leser Bücher in Scharen. Die Verkäufe von Druckerzeugnissen sind gestiegen, und die verkauften Einheiten in unabhängigen Buchhandlungen sind um 5 % gestiegen. Mehr als ein Titel (Fear von Bob Woodward, The President Is Missing, von Bill Clinton und James Patterson, Becoming von Michelle Obama) hat den Meilenstein von einer Million Exemplaren überschritten, aber es gibt auch ein starkes Interesse an Belletristik.
Was für Verleger, Agenten und Autoren eine gute Nachricht sein sollte, verursachte jedoch im entscheidenden Moment der Verkaufssaison, während der Feiertage, viele Unannehmlichkeiten, denn Druckereien haben Mühe, mit der steigenden Nachfrage Schritt zu halten, was zu Rückständen führte, die zu Lagerengpässen bei beliebten Aktien führten.
Einige der diesjährigen Kritikerlob einschließlich Asymmetrie von Lisa Halliday Die Überstory von Richard Powers e Die großen Gläubigen von Rebecca Makkai Sie wurden in der Woche vor Weihnachten bei Amazon für ausverkauft erklärt, nachdem sie im Lager ausgegangen waren, weil die Verlage die Exemplare nicht schnell genug nachdrucken konnten. Von der Kritik gefeierte Sachbuch-Bestseller wie David W. Blights Biographie von Frederick Douglass, Samin Nosrats Kochbuch Salt, Fat, Acid, Heat und Ben Reiters Astroball waren bei Amazon ebenfalls nicht verfügbar, was dazu führte, dass einige Titel Ankunftszeiten von zwei bis zwei aufwiesen vier Wochen.
Der branchenweite Shutdown hatte sich monatelang aufgebaut, als Folge von schrumpfenden und konsolidierenden Druckunternehmen, dem Zusammenbruch einer großen Druckerei in diesem Sommer, globaler Papierknappheit und einem schrumpfenden Arbeitsmarkt, der es schwierig machte, zusätzliche Saisonkräfte einzustellen. Aber die Blockade ist zunehmend akuter geworden und auf dem Höhepunkt der Saisonverkäufe sichtbar der Branche, als Verbraucher auf der Suche nach Must-Have-Titeln zum Verschenken waren und die virtuellen Regale von Amazon leer fanden.
Unwiederbringlich entgangene Umsätze
Für Autoren, deren Bücher im Vorfeld der Feiertage ausverkauft sind, kann es schwierig sein, verlorene Tantiemen und den Einbruch in den Amazon-Rankings wieder hereinzuholen. In einer Facebook-Nachricht Frau Makkai hat die Leser ermutigt, ihren Roman in unabhängigen Buchhandlungen zu kaufen nachdem Amazon es für ausverkauft erklärt und angegeben hatte, dass es erst nach Weihnachten versendet werden kann. „Diese Situation ist scheiße und mein Publizist tut alles, was er kann, aber, ähm, das Timing ist wirklich, wirklich schlecht“, schrieb sie.
Agenten und Autoren sagen, dass ein Teil des Problems darin besteht Verlage und Einzelhändler sind risikoaverser geworden. Verlage drucken kleinere Erstauflagen, zum Teil, weil Einzelhändler anfangs weniger Exemplare bestellen und abwarten, welche Titel auf den Markt kommen, und es vermeiden, auf die falschen Titel zu setzen und in unverkauften Beständen stecken zu bleiben. In der Vergangenheit war es oft einfach, in ein oder zwei Wochen einen weiteren Stapel Bücher drucken zu lassen, wenn die Verkäufe der Titel unerwartet hoch waren, aber heutzutage sagen einige Verlage, dass es bis zu ein oder zwei Monate dauern kann.
Darüber hinaus hat der scheinbar unersättliche Appetit der Leser auf eine Handvoll Blockbuster den Flaschenhalseffekt in den Druckereien verstärkt und das geringe Gleichgewicht im System aufgezehrt. Mr. Woodwards Fear hat sich in allen Formaten fast zwei Millionen Mal verkauft, während Mrs. Obamas Becoming, das im November herauskam, 3,8 Millionen Mal verkauft wurde.
„Die Produktionskapazität ist so knapp, dass Sie, wenn Sie auf ein Buch stoßen, das wie Becoming durchstartet, aufhören müssen, sie das drucken zu lassen, was sie gedruckt haben, und sie dazu bringen müssen, mehr Kopien von Becoming anzufertigen“, sagte Dennis Abboud, Geschäftsführer von ReaderLink, der größter Buchhändler für Target, Walmart und andere Geschäfte. „Und so passiert es, dass der Zug aus den Schienen gerät.“
Eine Handvoll Bestseller brachte das System zum Absturz
Gleichzeitig wurden die Verlage von der überraschenden Handvoll Bestseller, Titel von weniger bekannten Autoren, die in der Woche vor Weihnachten, der schlimmstmöglichen Zeit, in der die Vorräte ausgehen, knapp werden, überrascht.
„Plötzlich gibt es keinen Bestand mehr“, sagt Literaturagent Chris Parris-Lamb, der Frau Halliday vertritt. „Also werden die Bücher, die zu Anomalien werden, diejenigen, die wirklich Geld verdienen, Opfer ihres eigenen Erfolgs.“
Der Rückstand ist so groß, dass er sich auch auf das nächste Jahr auswirken wird, was dazu führen wird, dass Verlage den Erscheinungstermin einiger für Januar geplanter Bücher verschieben, weil sie sie nicht rechtzeitig drucken können. Bei Penguin Random House wurden mindestens ein Dutzend Veröffentlichungen, die für Anfang 2019 geplant waren, nach hinten verschoben, normalerweise um ein paar Wochen, so der Administrator des Unternehmens. Andere Verlage haben erklärt, dass sich die Veröffentlichung einiger Titel aufgrund von Staus in den Druckereien verzögern wird.
„Makroskopisch floriert der Markt, und in den Regalen in ganz Amerika gibt es viele Bücher zu kaufen“, sagte Michael Cader, Buchbranchenanalyst und Gründer von Publishers Marketplace. "Aber Wenn es Ihr Buch ist und es eine Nachfrage gibt und es nicht vorrätig ist, tut es sehr weh"
Jedes Jahr während der Ferienzeit sind einige unerwartete Bücher ausverkauft, solange der Vorrat reicht, was die Verbraucher und die Autoren, die sie geschrieben haben, frustriert, aber die Branche als Ganzes unbeschadet lässt. Aber in diesem Jahr sind die Mängel weiter verbreitet, und die Faktoren, die sie verursachen, sind systemischer und schwieriger zu mildern. „Es ist komplexer als früher. Sie können nicht damit rechnen, die Druckerei anzurufen und zu sagen: Das Buch ist angelaufen, lasst uns diese Woche eine Auflage machen“, sagt Adam Rothberg, Senior Vice President of Corporate Communications bei Simon & Schuster. „Das ist auf absehbare Zeit die neue Normalität.“
Madeline McIntosh, Managing Director bei Penguin Random House US, sagte, dass die meisten der heißesten Titel des Verlags über andere Verkaufsstellen erhältlich seien, obwohl sie bei großen Einzelhändlern nicht vorrätig seien, und merkte an, dass „wir zu dieser Jahreszeit immer versuchen, damit verbundene Probleme zu lösen auf die steigende Nachfrage nach trendigen Büchern“.
Der Zusammenbruch der Druckereien und die Erholung der Nachfrage nach Büchern
Die größte Ursache für den Engpasseffekt, sagen Verlage und Agenten, ist die Konsolidierung oder der Zusammenbruch von Druckereien. Eine große Druckerei, Edward Brothers Malloy, schloss diesen Sommer. Nächstes Jahr werden voraussichtlich zwei der größten Druckereien Amerikas, Quad Graphics und LSC Communication, fusionieren, was die Verleger dazu veranlasst, eine Verringerung der Druckdienste zu befürchten.
Die Druckindustrie hat ihre Probleme, darunter Papierknappheit und steigende Preise. Und die niedrige Arbeitslosigkeit hat es den Druckereien erschwert, zusätzliche Arbeitskräfte einzustellen. Quad Graphics, das weltweit 55 Druckereien und 22.000 Mitarbeiter hat, „hat aufgrund der niedrigen Arbeitslosigkeit mit Personalproblemen zu kämpfen“, so ein Unternehmenssprecher.
Überraschenderweise rührt ein Teil des derzeitigen Chaos daher, dass die Buchbranche nicht nur stabil ist, sondern zu florieren scheint. Nach Jahren rückläufiger Druckumsätze Druckausgaben und Taschenbücher sind in letzter Zeit gestiegen, während die E-Book-Verkäufe zurückgegangen sind. Der Verkauf von Printausgaben stieg in den ersten zehn Monaten des Jahres 3,5 um 2018 %, während die Einnahmen von digitalen Büchern laut der Association of American Publishers um 3 % zurückgingen.
In den letzten Jahren haben einige große Verlage in die Druckspeicher- und Bestandsverwaltungsinfrastruktur investiert, ihre Lager erweitert und ihre Fähigkeit zur schnellen Erfüllung eingehender Bestellungen aus den Geschäften verbessert, aber sie haben nur sehr wenig Kontrolle über Druckereien, in denen die Produktionskapazität reduziert wurde .
Die Auswirkungen schlagen in der gesamten Branche nach. In diesem Herbst musste WW Norton durch die Reifen springen, um die Buchtour eines Autors zu retten, als sie erfuhren, dass die Bücher für einen Veröffentlichungstermin im Oktober nicht verfügbar sein würden, weil die Druckereien überbucht waren. Der Autor Jamas M. Scott hatte im Oktober mehr als ein Dutzend Veranstaltungen geplant, um für sein Buch Rampace: MacArthur, Yamashita and the Battle of Manila zu werben, aber die Druckerei konnte die Bücher erst etwa einen Monat danach ausliefern.
Norton war in der Lage, eine kleine Lieferung Bücher für den Verkauf auf Veranstaltungen zu beschaffen, bevor die erste Auflage fertig war, aber zu hohen Kosten: Sie mussten lose Seiten nehmen, sie von Hand zusammenfügen und binden und über Nacht an die Veranstaltungsorte liefern lassen.
„Das ist der Albtraum eines jeden Verlags“, sagt Josh Glusman, Vice President und Managing Director von Norton.
Norton hatte auch Mühe, die unerwartete Nachfrage nach Powers' Roman The Overstory zu befriedigen, der im April mit einer anfänglichen Auflage von 25.000 Exemplaren veröffentlicht wurde. Die Verkäufe stiegen das ganze Jahr über weiter an und wurden angekurbelt, als der Roman in die engere Wahl für den Man Booker Prize kam.
Mitte Oktober bestellte Norton aus Sorge, dass die Vorräte kurz vor den Feiertagen zur Neige gehen würden, eine zehnte Auflage des Buches, 10.000 Exemplare mehr. Eine Eilbestellung dauert normalerweise zwei Wochen, aber Norton wurde gesagt, dass es zwei Monate dauern würde. Am 17. Dezember trafen die Neuauflagen im Verlagslager ein, die Exemplare mussten jedoch noch rechtzeitig zum Weihnachtseinkauf in den Filialen eintreffen. Norton hat gerade die elfte Auflage bestellt, wodurch sich die Gesamtauflage auf 115.000 Exemplare erhöht.
Amazon und Buchhandlungen sind ebenfalls auf Tilt
Dennoch kann es für einige, die für die Feiertage einkaufen, zu spät sein. „Die Nachfrage hat die Erwartungen angenehm übertroffen“, sagte Herr Glusman. „Gibt es so etwas wie ‚zu viel Nachfrage‘?“
Die Mängel der Druckereien haben große und kleine Verkaufsstellen in Schwierigkeiten gebracht, obwohl ein großes Unternehmen wie Amazon die Auswirkungen von Umsatzeinbußen leichter abfedern kann als eine unabhängige Buchhandlung.
Barnes & Noble-Läden haben „begrenzten Vertrieb, Verzögerungen bei den Veröffentlichungsterminen und minutengenaue Lieferungen erlebt, die pünktlich eintreffen, was die Versandkosten in die Höhe treibt“, sagte Tim Mantel, Head of Merchandising bei Barnes & Noble.
Selbst unabhängige Buchhandlungen tun sich schwer, die Frage zu beantworten unerwartete Bestseller, obwohl viele von ihnen dieses Jahr größere Bestellungen aufgegeben haben und damit rechnen, dass sie während der Ferienzeit ausverkauft sein werden.
Catherine Bock, Auftragsmanagerin bei Parnassus Books in Nashville, sagte, der Laden habe nur noch wenige beliebte Titel, darunter Asymmetry und Salt, Fat, Acid, Heat.
Robert Sindelar, Manager von Third Place Books in Seattle, sagte, es sei dieses Jahr ungewöhnlich schwierig gewesen, sich mit Trendtiteln einzudecken. Sein Outlet war vor Thanksgiving mit der Biographie von Frederick Douglass ausverkauft. Vor ungefähr einer Woche hat er alle seine Exemplare von Salt, Fat, Acid, Heat verkauft. Er habe kürzlich eine kleine Menge davon erhalten, aber es seien vorbestellte Exemplare gewesen, sagte er. „Wir hätten noch hundert weitere verkaufen können.“
Frau Nosrat, deren Kochbuch im April 2017 herauskam und fast 300.000 Exemplare verkauft hat, sagte, sie und ihr Agent hätten Anfang Dezember festgestellt, dass ihr Buch nach einer „weiteren Auflage von 30.000 Exemplaren“ vor den Feiertagen ausverkauft sein würde.
„Das war ein Schlag in die Magengrube“, sagte Nosrat. „Aber mir ist bewusst, dass dies hier eine Schwierigkeit ist, der man selten begegnet und die man zum Glück hat.“
In der Tat Glück zu haben.
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° Alexandra Alter umfasst die Welt des Verlagswesens und der Bücher für die "New York Times". Bevor sie 2014 in die Redaktion der New Yorker Zeitung wechselte, redigierte sie die Buch- und Kulturkolumne des „Wall Street Journal“, wo sie sieben Jahre als Reporterin tätig war. Sie studierte Religion an der Columbia University und absolvierte später einen Master-Abschluss in Religion und Journalismus an der Columbia.
°° Lucrezia Pei, von Narni (Rom), studierte an der Fakultät für Philologie mit Spezialisierung auf Sprachen an der Universität La Sapienza. Sie übersetzt aus dem Englischen und Französischen und ist auf redaktionelle Schulungen spezialisiert. Nach Stationen bei verschiedenen Verlagen übersetzte er für goWare zwei Bände der goProf-Reihe (Teil einer Reihe zum Thema Führung und Literatur) und wird in Kürze für die Übersetzung des dritten, noch unveröffentlichten, verantwortlich sein. Einige seiner vierhändigen Geschichten wurden unter Pseudonymen in verschiedenen Anthologien veröffentlicht.
