Wer hat Larry Page gesehen?
Einen Monat nach der Wahl von Donald Trump wurde Larry Page, der Mitbegründer von Google, zusammen mit anderen führenden Persönlichkeiten der Technologiewelt zu einem Treffen mit dem Präsidenten im Trump Tower eingeladen.
Dies war einer der seltenen öffentlichen Auftritte von Larry Page. Er trug einen hellbraunen Anzug und saß zwischen Jeff Bezos und Sheryl Sandberg. „Ich freue mich sehr, hier zu sein“, sagte Page, als er an der Reihe war zu sprechen. In Wirklichkeit schien er überhaupt nicht glücklich darüber zu sein, mit diesen Leuten an diesem Ort zu sein.
Als er 2018 erneut vorgeladen wurde, um diesmal vor dem Senat des US-Kongresses auszusagen, erschien er nicht einmal. Kommissionsmitglieder brachten dann neben denen der anderen Zeugen ein Schild mit seinem Namen auf dem auffällig leeren Stuhl an. Wie viele Beobachter am nächsten Tag feststellten, schien sich Page tatsächlich aus der Führung eines der reichsten und mächtigsten Unternehmen der Welt zurückgezogen zu haben.
Rücktritt von operativen Aufgaben
Anfang Dezember 2019 gaben Larry Page und Sergey Brin, der andere Gründer von Google, ihre Bereitschaft bekannt, alle operativen Rollen bei Alphabet, dem Unternehmen, das Google kontrolliert, aufzugeben. Sundar Pichai, eine Vertrauensperson und ehemaliger CEO von Google seit 2015, hat die Rollen der beiden Mitbegründer übernommen.
Die Machtübergabe schien eine plötzliche und in gewisser Weise unerwartete Entscheidung zu sein. In Wirklichkeit war es der Höhepunkt einer seit mehr als einem Jahr andauernden Trennung zwischen zwei der wichtigsten Persönlichkeiten des Silicon Valley und dem Unternehmen, das sie vor 21 Jahren gründeten.
Page und Brin hatten ihre Beteiligung an der täglichen Unternehmensführung bereits reduziert und ihre Führungsaufgaben nach und nach an andere Personen abgegeben. Sie wollten sich auf eine Vielzahl von Projekten wie selbstfahrende Autos, Robotik, lebensverlängernde Technologien und so weiter konzentrieren können.
Sie blieben jedoch im Vorstand von Alphabet. Page und Brin besitzen immer noch 51 Prozent der stimmberechtigten Aktien von Alphabet, was ihnen eine effektive Kontrolle über das Unternehmen verleiht.
Stolze Eltern
Ihr Rücktrittsschreiben, das am 3. Dezember 2019 im Google-Blog veröffentlicht wurde, berichtet über diese wichtige Passage:
„Wenn das Unternehmen heute, im Jahr 2019, eine Person wäre, wäre es ein junger Erwachsener von 21 Jahren, und es wäre Zeit für ihn, das Nest zu verlassen. Obwohl es ein enormes Privileg war, so lange tief in das Tagesgeschäft des Unternehmens involviert zu sein, glauben wir, dass die Zeit gekommen ist, die Rolle stolzer Eltern zu übernehmen – die Rat und Liebe anbieten, aber nicht beschweren Sie sich nicht täglich!
Da Alphabet gut etabliert ist und Google und seine anderen Unternehmen effektiv als unabhängige Unternehmen operieren, ist es an der Zeit, unser Organigramm zu straffen. Wir haben noch nie an unseren Führungsrollen festgehalten, wenn wir denken, dass es vielleicht diejenigen gibt, die es besser machen. Und Alphabet und Google brauchen nicht mehr zwei CEOs und einen Präsidenten. In Zukunft wird Sundar (Pichai) CEO von Google und Alphabet sein.
Sundar wird die Führung von Google und das Investmentmanagement von Alphabet und unseren anderen Unternehmungen übernehmen. Wir werden Google und Alphabet langfristig stark verbunden bleiben und uns weiterhin aktiv als Vorstandsmitglieder, Aktionäre und Mitgründer beteiligen. Wir werden auch weiterhin regelmäßig mit Sundar sprechen, insbesondere über die Themen, die uns am meisten interessieren!“
Eltern auch des Internets
Page und Brin haben dazu beigetragen, das Internet und das Silicon Valley zu einem weltweit einzigartigen kulturellen und kommerziellen Phänomen zu machen. In den letzten zwei Jahrzehnten haben sie ein Unternehmen inspiriert und geleitet, das im Mittelpunkt einer der wichtigsten Perioden in der Geschichte von Wirtschaft und Technologie stand. Aber in der Beziehung zu Gesellschaft und Regierungen ist inzwischen etwas kaputt gegangen.
Während dies geschieht, verlassen zwei der Hauptprotagonisten dieser Ereignisse. Warum?
Sie laufen nicht vor ihrer Verantwortung davon, aber sie gehen höchstwahrscheinlich, um neue Projekte zu verfolgen, die von den Milliarden von Dollar finanziert werden, die sie mit Google verdient haben. Sie werden immer von dem Glauben getrieben, dass Technologie die großen Probleme des Planeten lösen kann.
Ist Google wie Microsoft von Bill Gates?
Das ursprüngliche Motto von Google, geprägt von der Rolle von Microsoft, war "Don't be evil", das später ein fester Bestandteil des Verhaltenskodex von Google wurde.
Heute gibt es viele, die sich fragen, ob der Satz von der negativen Form abgeändert werden sollte.
Tatsächlich steht Google auf mehreren Kontinenten vor immensen rechtlichen und regulatorischen Herausforderungen. Seine eigenen Mitarbeiter befinden sich in einem Umbruch wie nie zuvor. Das Barometer der öffentlichen Meinung zeigt stürmisches Wetter an. Das Thema Datenschutz ist kein Achselzucken mehr. Es wird jedoch an Pichai liegen, und nicht an den Gründern, Google durch diese Turbulenzen zu steuern.
„Es ist zu einem unmöglichen Job geworden“, sagte Shane Greenstein, Professor an der Harvard Business School, der Google und die Rolle seiner Gründer untersucht hat. Dann fügte er hinzu:
„Page und Brin sind kluge, technologische Denker. Die Probleme, vor denen das Unternehmen steht, sind nicht nur technische oder wissenschaftliche Probleme. Dabei handelt es sich um unternehmenspolitische Probleme mit im Wesentlichen rechtlich-politischem Profil. Themen, von denen die beiden Gründerinnen Lichtjahre entfernt sind, was Interessen und auch Fähigkeiten angeht.“
Gelegenheitsunternehmer
Page und Brin lernten sich nach ihrem Abschluss an der Stanford University kennen und entwickelten 1996 einen Algorithmus (PageRank), um die Ergebnisse einer Internetsuche bestmöglich zu klassifizieren. Damals war es ein einfaches Schulprojekt.
Seitdem ist Google fast überall außer in China zur dominierenden Suchmaschine geworden. Seine Suchmaschine verarbeitet neun von zehn Suchanfragen. Android-Software, die sich im Besitz von Google befindet, betreibt etwa drei Viertel der Smartphones weltweit. Und für eine ganze Generation junger Menschen hat YouTube, das 2006 von Google übernommen wurde, das Fernsehen praktisch verdrängt.
Aber je mächtiger Google wurde, desto weniger schienen seine Gründer daran interessiert zu sein, es zu verwalten.
Sie sind Gelegenheitsunternehmer“, kommentiert Greenstein. Angesichts ihrer Herkunft ist das kein Wunder. Sie haben wahrscheinlich immer noch den Wunsch, Professor zu werden oder in einem Forschungslabor zu arbeiten.
Tatsache ist jedoch, dass Page und Brin in diesen 20 Jahren bewiesen haben, dass sie fähige Geschäftsleute sind und über große Geschäftsintelligenz verfügen. Es ist nicht wirklich naiv, Träumer oder Idealisten.
Schlaue Unternehmer
Zum Beispiel. Als die Investoren befürchteten, die Gründer seien nicht bereit, das zu leiten, von dem sie zu Recht glaubten, dass es eines der größten Unternehmen des Silicon Valley werden könnte, machte Brin a Page Platz für einen externen Manager. 2001 kam Eric Schmidt, ehemaliger CEO von Novell, einem Softwarehaus, als CEO von Google.
Auch dies geschah fast zufällig. Page, Brin und Schmidt lernten sich beim Burning Man kennen, einem skurrilen Community-Festival für freie Meinungsäußerung und Selbstverwirklichung. Das BM findet jährlich in der feurigen Wüste von Nevada statt und fordert die Teilnehmer zu extremen Überlebensprüfungen heraus.
Bei Burning Man ist kein Bargeld erlaubt, Tauschregeln, Handys sind verboten und das einzige, was in der nahe gelegenen Stadt Black Rock erhältlich ist, sind Eis und Kaffee. Es ist eine Vision, die der von Brin und Page, beide Montessori-Pädagogen, ziemlich nahe kommt.
Die Vorteile kreativer Freiheit
Brin und Page verstanden sich sofort mit Schmidt. Eine ziemlich kuriose Episode wird über die Übernahme von Android erzählt. Eines Tages kam Page zu Schmidt, um die Übernahme eines Unternehmens mit einem Betriebssystem für Smartphones, Android, voranzutreiben. Darauf antwortete Schmidt: „Larry, aber wir haben die Android-Akquisition schon vor einem Monat abgeschlossen!“. Page zuckte nicht zusammen. Das war in Ordnung.
In einem der letzten öffentlichen Interviews mit Page fragten Reporter ihn nach Googles Interesse an China, einem Land, das Google vor einigen Jahren aus politischen Gründen verlassen hatte.
„Ich habe die Angelegenheit auch an Sundar delegiert – antwortete Page –. Ich half ihm, darüber nachzudenken. Aber ich habe jetzt keine Antwort." Er lächelte, als er das sagte, und die Leute, die bei ihm waren, taten es auch.
Ein Vorteil, nicht länger CEOs zu sein, bestand darin, dass Brin und Page keine operativen Aufgaben mehr erfüllen mussten, wie etwa Übernahmeverhandlungen, Gespräche mit Werbetreibenden, Investoren, Journalisten und Aufsichtsbehörden.
So konnten sich die Gründer anderen Aktivitäten widmen, den sogenannten „Moonshots“, also durchaus futuristischen Projekten wie dem, an dem sie bereits mit ermutigenden Ergebnissen arbeiteten, dem selbstfahrenden Auto.
Die Geburtsstunde des selbstfahrenden Autoprojekts
2005 nahm Page an der DARPA Grand Challenge teil, einem Wettbewerb für fahrerlose Fahrzeuge in der kalifornischen Wüste. Dort lernte er Sebastian Thrun kennen, einen Stanford-Professor, der sich auf die Entwicklung von selbstfahrenden Technologien spezialisiert hat, die damals noch am Anfang standen. Trun selbst erinnert sich:
„Ich bin immer noch erstaunt, den Gründer eines Unternehmens wie Google bei einem Automatenrennen gesehen zu haben. Es dauerte nicht lange, bis Larry mich dazu drängte, ein Team zu gründen, um ein System für selbstfahrende Fahrzeuge zu bauen. Ich habe Google nicht als Automobilunternehmen betrachtet“, fügte Thrun hinzu. Aber Larry sah Google als ein Unternehmen, das Innovationen in jeder Branche vorantreibt.
Damit wurde Chauffeur 2009 zum Geheimprojekt von Google für die Automobilbranche. Thrun initiierte es in enger Abstimmung mit Brin und Page. Heute experimentieren immer mehr große Technologieunternehmen damit. Selbst die großen Hersteller historischer Automobile scheinen nichts anderes im Sinn zu haben. Aber als 2010 die Nachricht von dem Projekt bekannt wurde, war es sehr verwunderlich, eine Internetfirma zu sehen, die beabsichtigte, ein Auto zu bauen. Es war ein klares Zeichen dafür, dass das Internet nicht nur eine Technologie, sondern ein gesamtwirtschaftliches System ist.
Il Moonshot
Thrun leitete das Chauffeur-Projekt unter dem Dach von Google X, dem sogenannten „Moonshot-Labor“, in dem mehrere Teams von Ingenieuren daran arbeiten, Science-Fiction-Projekte zu entwickeln, die herkömmlicherweise für unmöglich gehalten werden. Tatsächlich sind viele dieser Projekte wie Weltraumaufzüge, Raketenpakete und Teleportation den Bach runtergegangen. Aber es gibt andere, die vielversprechender sind, wie etwa Lieferdrohnen, energieproduzierende Drachen und Internet-Ballons.
Wie die meisten futuristischen Projekte von Google war das Labor die Idee der Gründer. Brin wollte vor allem etwas, woran er arbeiten konnte, weil er sich mit Managementkram langweilte.
„Er war immer frustriert von dem, was er tun musste; man kann nicht von oben planen, sagte er. Er wollte Dinge mit seinen eigenen Händen bauen“, sagte Michael Jones, Mitschöpfer von Google Earth, der 11 Jahre bei Google verbracht hat.
Brin verlegte seinen Schreibtisch in die Google X-Büros und begann mit neuen Projekten wie Google Glass, Lieferdrohnen und in der Bucht von San Francisco angedockten Rechenzentrumsschiffen zu experimentieren.
Pages Leiden
2011 nahm Page seine Rolle als CEO von Google wieder auf. Er wurde herzlich empfangen wie ein wiederkehrender Held. Aber sein Muster hatte sich nicht geändert: OK, dort zu bleiben, aber sich nicht in Managementaufgaben einzumischen.
Er schien sich nicht mehr für die alltäglichen Aspekte der Arbeit eines Chefs zu interessieren. Er war frustriert über wachsende Rivalitäten um Führungskräfte und Konkurrenz um Ämter. Alles Aspekte, die ein unvermeidlicher Bestandteil des Unternehmenslebens sind. Das berichteten drei ehemalige Google-Manager der "New York Times".
Lange vor den jüngsten gewerkschaftlichen und politischen Auseinandersetzungen mit Mitarbeitern war Page vom Verhalten einiger Google-Ingenieure desillusioniert. Das berichteten zwei weitere Google-Manager der "New York Times".
Er hat auch begonnen, an gesundheitlichen Problemen zu leiden, insbesondere an einer Form der Stimmbandlähmung, die ihn zeitweise taub macht. Einige Leute, die Page getroffen haben, haben berichtet, dass er manchmal ein Hörgerät zum Sprechen benutzt.
Die Abneigung gegen das Kurze Termismus
„Larry ist ein Professor, der zum Business-Star wurde. Ich glaube nicht, dass er Interesse, Liebe oder Verlangen hat, ein Geschäft zu führen. Ihn interessiert, in Richtung Innovation zu drängen.“
sagte Jones, ein ehemaliger Google-Manager.
2013 fragten ihn Finanzanalysten, ob die am Mondschuss beteiligten Ressourcen jemals Einnahmen generieren könnten. Page warf ihnen ihre Kurzfristigkeit vor, obwohl sie sie hätten bitten sollen, mehr auszugeben. Es war das letzte Gespräch, das er mit den Analysten hatte.
Tatsächlich verbrachte Page viel Zeit mit Nebenprojekten. Seit Jahren diskutieren Page und Thrun über einen neuen Fahrzeugtyp: das persönliche Elektroflugzeug. Aber anstatt zu versuchen, ein von Google finanziertes zu bauen, führten sie ein unabhängiges Projekt durch, das durch Pages persönliches Vermögen unterstützt wurde. „Wir wussten, dass der Flug zu weit von Google und seinen Aktionären entfernt war“, sagte Thrun.
Thrun betreibt jetzt Kitty Hawk, das drei elektrische Flugzeugmodelle herstellt. Page ist der Hauptgeldgeber. Er besucht sie mehrmals im Monat. Page finanziert auch drei Anfang von Flugmaschinen.
Montessori-Training
Die für Industriekapitäne etwas unberechenbare und ungewöhnliche Haltung der beiden Google-Gründer hat ihre Wurzeln in ihrer Montessori-Erziehung. Etwas, das nach Ansicht vieler einen tiefen und unauslöschlichen Eindruck in der Persönlichkeit desjenigen hinterlässt, der es erhalten hat.
Hatte die erste Generation von Innovatoren die Prägung der Gegenkultur der sechziger und siebziger Jahre, war es in der Generation des Internets die Montessori-Pädagogik, die das Verhalten und die Vision des Unternehmens bestimmte. Diese Aufstellung ist auch ein sehr starker Binder.
Peter Sims ist ein erfolgreicher Unternehmer und Autor eines wichtigen Buches wie Wenig Wetten: Wie Durchbruch Ideen Es geht aus Small hervor Entdeckungen. In einem Beitrag im „Wall Street Journal“ sprach er 2011 sogar von einer „Montessori-Mafia“. Laut dem Autor ist die Montessori-Pädagogik die beste Wegzehrung und der geeignetste Ansatz für kreatives Denken. Es soll auch in jene technologische Elite eintreten, in der die Absolventen der Montessori-Schulen überrepräsentiert sind.
Die Professoren Jeffrey Dyer (Brigham Young University) und Hal Gregersen (INSEAD) haben eine Umfrage zur Kreativität in der Geschäftswelt durchgeführt. Sie befragten mehr als 3000 Manager und interviewten 500 Personen, Gründer innovativer Unternehmen oder Erfinder neuer Produkte. Die beiden Professoren stellten zu ihrem Erstaunen fest, dass eine große Zahl dieser Menschen eine Montessori-Schule besucht hatte. Sowohl Brin als auch Page besuchten eine dieser Schulen.
Montessory Kinder
In einem Interview mit Barbara Walters von ABC sagten die beiden Gründer von Google über ihre Ausbildung (zu sprechen ist Page):
„Wir haben uns in Stanford getroffen und uns sofort verstanden. Unsere Eltern waren beide College-Professoren, aber sie haben uns nicht empfohlen. Unseren Erfolg verdanken wir zu einem großen Teil der Ausbildung, die wir erhalten haben. Wir gingen beide auf eine Montessori-Schule. Nicht unbedingt Regeln oder Schemata befolgen zu müssen, in der Lage zu sein, sich selbst zu verwalten, in der Lage zu sein, Dinge in Frage zu stellen, die als selbstverständlich angesehen wurden, hat es uns ermöglicht, ein wenig anders zu handeln als andere und zu werden, wer wir sind.“
Tatsächlich drängt die Montessori-Methode, absolut hierarchisch, die Schüler zum Entdecken, Erforschen und freien Teilen. Es ist das, was die beiden Gründer in die DNA von Google, zumindest des ursprünglichen Google, übertragen haben.
Montessori geht zu Googleplex
Brin und Page wollten die Montessori-Methode in Google einpflanzen. Sie wollten, dass alle Mitarbeiter einen Tag pro Woche der Entwicklung von Projekten außerhalb der Arbeit widmen. Sie können ihre Zeit mit Unternehmensressourcen selbst verwalten. Wichtige Projekte wie Google Maps sind aus diesem Programm hervorgegangen.
Google ist, auch physisch, ein Unternehmen wie kein anderes. Der Mountain View Googleplex ist voll von Tischtennisplatten, Kickertischen und Videospielen, Fahrrädern und bunten Hüten, Außenpools und Fitnessstudios, Sportanlagen, Kunstrasenrasen mit Holztischen und Kühlschränken voller Lebensmittel. Das Gehalt deckt auch einen Teil der Freizeit ab.
Sie alle sind Möglichkeiten, die Kreativität anzuregen, sich wohl zu fühlen und dem Stress zu entfliehen, den das am meisten bewunderte Unternehmen der Welt (nach Apple) unweigerlich produziert.
