Das heißeste Golfpaar ist diese Woche zurück im Augusta National, Georgia. Wir sprechen über Tiger Woods, den größten Champion aller Zeiten, und das Masters, das faszinierendste Major jeder Saison (beginnt heute und endet am Sonntag). Für die 82. Auflage dieser Veranstaltung konnte man sich nichts Besseres wünschen. Das Masters ist aus so vielen Gründen der Höhepunkt des Weltgolfs. Die Strecke ist spektakulär, detailverliebt, blumig, schwierig, technisch und anspruchsvoll. Augusta National ist ein unzugänglicher Tempel, der nur bei dieser Gelegenheit seine Pforten öffnet.
Tiger ist der symbolträchtige Spieler dieses Sports, er hat vier Masters gewonnen und nach zwei Jahren Abwesenheit kehrt er schließlich körperlich und geistig geheilt auf das Feld zurück und kann zum fünften Mal die grüne Jacke tragen. Noch nie wie in diesem Jahr sind die Kandidaten für den Titel jedoch zahlreich. Es lohnt sich, sie alle aufzuzählen und riskiert zu vergessen, wer gewinnen wird, wie es beim Golf immer passieren kann. Allen voran Phil Mickelson, der andere große alte Mann im Rennen, der auch auf dem Augusta-Feld mehrfach ausgezeichnet wurde. Die beiden Konkurrenten Phil und Tiger machten in den letzten Tagen sogar neun Testlöcher gemeinsam und versetzten damit Publikum und Kollegen ins Schwärmen. „Wir sind Rivalen, aber auch Freunde – behauptet Tiger – wir stehen am Ende unserer Karriere und wir wissen es beide. Seit 20 Jahren haben wir große Schlachten gekämpft und wir hoffen, dass noch viele weitere folgen werden.“
Linkshänder scheinen auf dieser Strecke die Favoriten zu sein, daher kann Bubba Watson nicht ignoriert werden, frisch vom jüngsten Erfolg des WGC Match Play und Gewinner von zwei Masters. Auf diesem Weg will Jordan Spieth sein Talent bestätigen. Rory McIlroy, der seine Karriere beim Grand Slam beenden würde, und Justin Thomas, aktuelle Nummer eins bei Fedex, peilen ihre erste grüne Jacke an. Sergio Garcia, Masters-Champion von 2017, nannte seine erste Tochter Azalea als Hommage an den Namen des 13. Lochs (ein Aufruhr in Fuchsia-Tönen) und wird alles tun, um sich den Titel nicht nehmen zu lassen.
Die Weltnummer Dustin Johnson wird kämpfen, um zu beweisen, dass er seinen Platz in der Rangliste verdient. Johnson verpasste das Masters letztes Jahr, als er am Tag vor Beginn des Wettbewerbs die Treppe hinunterstürzte. Er hofft, endlich Champion Rickie Fowler zu werden, während Jon Rham nach seinem ersten Major jagt. Ian Poulter ist frisch vom Sieg, der letzte Woche am Ende eines großartigen Rennens in Houston punktete, aber auch Jason Day, Justin Rose, Henrik Stenson oder Paul Casey sind bereit für das Podium.
Die italienische Flagge wird wie immer von Francesco Molinari hochgehalten, dem auf der Amerika-Tour noch kein Treffer gelungen ist. Könnte das der richtige Zeitpunkt sein? „Träumen kostet nichts – sagt er – aber dann muss man sich mit der Realität auseinandersetzen. Ich habe hart gearbeitet, um bereit zu sein. Dies ist ein besonderes, einzigartiges Turnier, vergleichbar mit Wimbledon im Tennis, das tatsächlich von den Besten aller Zeiten gespielt und gewonnen wurde. Ich habe wunderbare Erinnerungen daran, als ich noch ein Kind war und die großen Namen des Golfsports im Fernsehen bewundert habe. Ich habe immer gehofft, es spielen zu können. Dieses Jahr hoffe ich, es als Protagonist zu tun.“
Es gibt 87 Teilnehmer, darunter Matt Partial, 31, der von Beruf Feuerwehrmann ist. Auch er sicherte sich ein Ticket für das Masters, nachdem er letzten Oktober den US Mid-Amateur auf dem Crabapple Course des Capital City Club in Atlanta gewonnen hatte. Wenn er in diesen vier Tagen gut spielt, kann er sich seinen Traum erfüllen und Profispieler werden.
Zu gewinnen gibt es 11 Millionen Dollar, fast 600 Millionen Dollar für den ersten Platz und einen Platz in der Legende. Fedex-Punkte sind 72. Der Kurs ist ein Par 1932, der XNUMX von Alister MacKenzie und Robert Tire Jones, Jr. entworfen und auf dem Land eines alten Obstgartens gebaut wurde.
Die Live-Berichterstattung erfolgt jeden Abend auf Sky Sport, an den ersten drei Tagen um 21 Uhr und am Sonntag um 20 Uhr.
