Henrik Stenson, Rory McIlory, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Luke Donald, Martyn Kaymer, Matteo Manassero: Das sind nur einige der Champions auf dem Feld in Abu Dhabi, wo heute das erste Turnier des sogenannten Desert Swing beginnt. eine kleine und reichhaltige Rennstrecke in den Emiraten.
Nach Abu Dhabi zieht der Golfzirkus nächste Woche nach Katar, während das Desert Classic vom 30. Januar bis 2. Februar in Dubai ausgetragen wird, wo auch Tiger Woods eintreffen wird. Im Jahr 2013 hatte sich der Champion für Abu Dhabi entschieden und die Endrunde ausgelassen, aber dieses Jahr haben die Organisatoren beschlossen, einen großen Auftritt zu haben, um den 25. Jahrestag ihrer Trophäe gebührend zu feiern, und haben auch den Weltranglistenersten „engagiert“.
Die Spiele in den Emiraten sind bei den Spielern sehr beliebt, auch bei den Amerikanern oder den Europäern, die ständig in den USA spielen. Tatsächlich ist die Saison in den USA noch nicht in vollem Gange, während im Öl-Mekka in diesem Zeitraum ein gutes Klima, perfekte Felder und 7,7 Millionen Dollar zu gewinnen sind, in den drei Vergleichen: 3 Millionen in Abu Dhabi, 2,7 Millionen in Doha, 2,5 Millionen in Dubai. Im Wesentlichen handelt es sich hierbei um einige der reichhaltigsten Turniere der Europameisterschaft.
Die HSBC-Meisterschaft beginnt heute Morgen mit einem echten Parterre de Roi, zu dem acht große Gewinner, sieben Gewinner des Race to Dubai und unsere vier Italiener gehören: Manassero, Edoardo Molinari, Andrea Pavan und Matteo Crespi. Matteo hat letzte Woche beim Volvo Golf Champion in Durban, Südafrika, eine starke Leistung gezeigt, wo Louis Oosthuizen den Titel zum zweiten Mal in Folge gewann. Manny wurde Zehnter und setzte damit seine Platzierung von 2013 (Neunter) fort.
Die Favoriten sind natürlich die Führenden der Rangliste, angefangen bei Stenson. Der Schwede, Nummer drei der Welt, hat bereits zwei der drei Desert-Swing-Trophäen in seinem Gepäck, er vermisst Abu Dhabi sehr und möchte es unbedingt versuchen. „Es wäre ein schönes Objekt, das ich meiner Sammlung hinzufügen könnte“, scherzt er. Die emiratischen Felder passen zu dem 37-Jährigen, der zehn Jahre in Dubai lebte, bevor er nach Florida zog. „Ich fühle mich zu Hause“, sagt Stenson. „Es ist schön, wieder hier zu sein und mich einer neuen Herausforderung zu stellen.“
Für viele Europäer ist Abu Dhabi auch eines der ersten Testgelände, um sich für den Ryder-Cup-Kader zu qualifizieren. Sergio Garcia, aktuell Zehnter der Weltrangliste, dürfte seinen Platz bereits zum siebten Mal gesichert haben; Luke Donald hingegen, der frühere Nummer eins der Welt, liegt heute auf dem 19. Platz und belegte insbesondere 2013 beim Race to Dubai den 43. Platz, sodass er versuchen muss, Boden gutzumachen.
Für Phil Mickelson ist das Turnier in Abu Dhabi die erste Runde der Saison. „Ich bin glücklich, hier zu sein“, sagt Lefty, „auf einem Weltklasseplatz und in einwandfreiem Zustand, wo man leicht verstehen kann, wie man spielt.“ Der 43-Jährige aus San Diego hat 2014 offensichtlich ein vorrangiges Ziel: den Sieg bei den US Open, dem einzigen Major, der ihm fehlt, um den Grand Slam zu vollenden. Und hier beginnt sein Wettlauf in Richtung dieser Fata Morgana, die Mitte Juni Wirklichkeit werden könnte.
Rory McIlory ist der andere große Protagonist dieser Ausgabe und in Abu Dhabi fiel er fast nie unter den elften Platz zurück. Die Saison 2013 verlief für den ehemaligen Weltranglistenersten enttäuschend, doch im Raum Cesarini gelang ihm der Sieg bei den Australian Open. Ein letzter Schuss, der es Rory ermöglicht, mit mehr Selbstvertrauen in den Emiraten anzukommen, auf einem Feld, das perfekt für einen langen und einfallsreichen Spieler wie ihn zu sein scheint, der seinen neuen Antrieb testen möchte. „Es ist der ideale Ort – sagt McIlory – um meine Saison zu beginnen.“
Jamie Donaldson verteidigt den Titel von 2013 und „kann es kaum erwarten“, es zu versuchen. Kurz gesagt, ein toller Kampf und vier Tage voller Unterhaltung, die ab 10 Uhr morgens auf Sky Sport zwei verfolgt werden können (Zusammenfassung abends). Abschlagszeiten am frühen Morgen am ersten Tag für Manassero, Kaymer, Garcia (7,30 Uhr Ortszeit) und für Mickelson, McIlory und Donaldson (7,40 Uhr); Bequemerer Abflug für Stenson, am 1. Abschlag mit Donald und Björn um 12,05 Uhr.
