Rory McIlroy versucht es diese Woche erneut und nimmt das Feld auf Valero Texas Open in San Antonio, in Texas, um die Weltführung zurückzugewinnen und vor den Masters etwas Rost abzuschütteln. Das heute beginnende Turnier ist auch die letzte Chance für die Spieler, die Punkte sammeln müssen, um zum ersten Major der Saison, dem sehr prestigeträchtigen Augusta Masters, das vom 11. bis 14. April stattfindet, geschickt zu werden.
Rory, Nummer zwei der Welt hinter Tiger WoodsDas muss er nicht, aber Golfer wie Marcel Siem kämpfen noch immer um ihre Abschlagzeit in Augusta. Der Deutsche gewann letzte Woche in Marokko die Hassan II Trophy, aber das war nicht genug. Den Platz beim Masters schnappte ihm der Schwede Henrik Stenson weg, der bei den Shell Houston Open Zweiter wurde und damit auf Platz 42 der Weltrangliste aufstieg. Das Match der letzten Woche wurde von einem anderen Außenseiter für einen Platz in der ersten Reihe in Augusta gewonnen: Es ist der amerikanische DA Points, der einen alten und glorreichen Putt, Ping's Anser 2, herausfischte und sich wiederfand, sein Spiel ist ein Platz an der Sonne.
Kurz gesagt, der Kampf ums Überleben auf höchstem Niveau geht weiter und die Valero Texas Open sind alles andere als ein Serie-B-Match 500 FedExCup-Punkte und 6,2 Millionen US-Dollar Preisgeld. Der von Greg Norman entworfene Pfad ist heimtückisch und der Wind wird ein unangenehmer Protagonist der vier Tage sein, die heute eröffnet werden.
Der Ort kurz vor dem Masters macht dieses Turnier zu einem Wendepunkt. Auf der einen Seite gibt es Spieler wie Tiger Woods, Luke Donald, Bubba Watson, Justin Rose, Phil Mickelson, alle auf höchstem Niveau, die sich lieber ausruhen und hochkonzentriert zum Masters anreisen, ohne der Tour etwas abzunehmen. Auf der anderen Seite gibt es Champions wie McIlory, denen in dieser Saison noch nichts Gutes gelungen ist und die das Bedürfnis verspüren, sich auf die Probe zu stellen.
McIlory ist aktuell Zweiter im Ranking, aber 122. bei Fedex, die Rangliste der amerikanischen Tour, auf der er jetzt dauerhaft spielt. Tiger ist in beiden Rankings Erster. Der Nordire muss sein Spiel offensichtlich neu entdecken und so hat er, vielleicht auch gedrängt von Sponsoren (man darf nicht vergessen, dass Nike vor einigen Monaten 200 Millionen Dollar in ihn investiert hat), die Valero Open in seinen ganz persönlichen Wettkampfkalender aufgenommen. „Es ist eine Entscheidung in letzter Minute – gibt er zu – aber ich hatte das Bedürfnis, mich vor dem Masters mit konkurrenzfähigerem Golf zu messen.“ Er hat sicherlich Recht, denn sein mittelmäßiges Spiel kann nicht der Ausrüstung angelastet werden, da McIlory durchweg als einer der längsten und treffsichersten Spieler auf der Tour gilt.
In den ersten beiden Tagen bekommt er es mit Matt Kuchar und Jordan Spieth zu tun. Kuchar ist stark in die Saison gestartet und gilt als einer der Favoriten für das Masters. Es ist also ein guter Test für beide: Erst einmal zwei Tage Druck und Konfrontation. Insgesamt ist das Feld prestigeträchtig: Zwei weitere Top 15 der Weltrangliste betreten das Feld: der Engländer Lan Poulter (12) und der Südafrikaner Charl Schwarzel (15); Zu den Top 50 der Welt gehören Peter Hanson (22.), Jim Furyk (26.), Gonzalo Fernandez-Castano (28.), Jamie Donaldson (33.) und Freddie Jacobson (47.).
In Texas fehlt Matteo Manassero, der bereits seit rund zehn Tagen zum Trainieren in Georgia ist. Es ist gut und richtig: Die Masters-Chance darf sich dieser Goldjunge, der in wenigen Wochen zwanzig Jahre alt wird, nicht entgehen lassen.
