Das wohl schönste Golfturnier des Jahres haben wir schon gesehen: Es ist die Honda Classic, die am Montag mit dem sensationellen Sieg von Padraig Harrington, einem 43-jährigen Spieler aus Dublin, Nummer 297 der Welt, endete, einem Mann, der hatte eine zweite Chance. Der Kurs war schmerzhaft, schwierig, anstrengend, ein Kampf ums Überleben, der 7 Jahre und fünf Tage dauerte, jene des Spiels (ein Tag mehr wegen der Verschiebung aufgrund des schlechten Wetters), das am 74. Loch, in den Playoffs, endete eine direkte Herausforderung zwischen Altmeister Harrington und dem XNUMX-jährigen nordamerikanischen Rookie Daniel Berger.
In dieser Konfrontation auf dem PGA National (Champion), Palm Beach Gardens, Florida, sind die Protagonisten erfolgreiche Underdogs, dank denen sich Golf manchmal in all seiner Grausamkeit und Schönheit manifestiert. Aus diesem Grund lohnt es sich, dem Event und der Karriere von Harrington, dem Gewinner von drei Majors: der Open Championship 2007 und 2008 (vor unter anderem einem weiteren „großen Verlierer“ wie Sergio Garcia, der Nummer 7 der Welt), einige Zeilen zu widmen ) und die Pga-Meisterschaft ebenfalls 2008. Zu den reichen Palmares des Iren gehört auch die Honda Classic 2005, doch Padraig verzeichnet seit sieben Jahren keine Erfolge, sondern nur Niederlagen. Warum? Es ist eines der Mysterien des Golfsports, vielleicht gibt es am Ursprung einige falsche Entscheidungen.
Tatsächlich beschließt der Champion, auf dem Höhepunkt seiner Form, seinen Schwung zu ändern, um sich weiter zu verbessern, stattdessen bricht er innerhalb weniger Jahre von Position Nummer 3 in der Rangliste der Verdienste auf die 300 und darüber hinaus zusammen. Er verliert die USA-Circuit-Karte und zögert auf der Europatour, wobei er eine Reihe von Cuts verpasst, darunter die Italian Open im letzten Jahr. Nach 40 Jahren scheint Harrington dazu bestimmt zu sein, in Vergessenheit zu geraten. Doch dieser „Killerhase“ (der seine Zähne und Augen weit zeigt, wenn er in einer Wettkampftrance ist) gibt nicht auf. Um wieder in die Spur zu kommen, gewinnt er ein kleineres Turnier und kehrt zu den 300 besten Spielern der Welt zurück. Dann kommt er in Florida an, mit der Weltranglistennummer "297", einer glücklichen Position, genau wie James Hahn vor zwei Wochen, als er gewann der Northern Trust geöffnet.
Harrington's ist kein Siegeszug, sondern ein ermüdender Aufstieg, Schritt für Schritt, bis zum 17. der letzten Runde (dem 71. Loch), gespielt am Montag. Zehn Minuten vor Schluss hat er den Sieg in der Hand. Seine direkten Kontrahenten, der Engländer Ian Poulter und der Amerikaner Patrick Reed, haben in den vorangegangenen Löchern „Selbstmord begangen“ und sind in den Schlüsselmomenten des Rennens im Wasser gelandet. Harrington ist bei -7, während der junge Berger von hinten gekommen ist und bereits bei -6 fertig ist. Für Padraig bedeutet Gewinnen, zu den Großen zurückzukehren, viele Ausnahmen zu genießen, die PGA Tour-Karte wieder in die Tasche zu stecken und sich eine Einladung zu den Masters zu sichern. Zwischen ihm und diesem Ziel liegen das Par 3 der 17 und das Par 5 der 18. Er muss nur so vorsichtig wie möglich spielen, zwei Pars machen und ohne Probleme gewinnen.
Aber Golf ist grausam, besonders wenn das Tor nah ist, in diesem Moment zittern den Spielern die Beine und die Gedanken. Padraig ist sichtlich nervös: Alles stört ihn, das sich bewegende Publikum, die fliegenden Flugzeuge, die surrenden Fliegen, er bleibt mehrmals stehen, streitet mit seinem Caddy, schaut und schaut auf den Bogen, den sein Ball machen muss, um das Wasser zu passieren und auf dem Grün zu landen . Er entscheidet sich schließlich für einen kniffligen Schlag mit dem 5er Eisen von links nach rechts, aber sein Körper und seine Hände bewegen sich nicht wie erwartet. Der Ball nimmt sofort eine zu rechte Flugbahn und versinkt mit seiner Traumlast. Es ist die Prämisse für ein tragisches Doppel-Bogey, das pünktlich eintrifft. Am 18. Abschlag liegt Harrington an zweiter Stelle, er hat keine Zeit mehr sich zu erholen und seine Erlösungspläne verblassen, während die Geister der letzten Jahre an ihren Platz zurückkehren.
Nach 5 Spieltagen, nach so einem groben Fehler, überkommt fast immer die Lust, das Handtuch zu werfen. Harrington hingegen ist ein Champion, er ist ein Spieler, der sieben Jahre nicht gewonnen hat, aber der Anspannung von drei Majors standgehalten hat, also….. Der Drive der 18 ist auf der Strecke, aber zu weit weg und zu viel bei Wassergefahr mit zwei Schlägen das Grün zu erreichen. Unserer zieht dann einen zweiten Ansatz und den dritten Richtung Fahne. Die Operation gelingt, aber die Kugel landet weit entfernt vom Schacht. Harrington, um den jungen Gegner ins Stechen zu zwingen, hat einen langen Putt für das Birdie und geht auf -6 zurück. In diesem Moment schnappt etwas Symmetrisches und Gegensätzliches zu 17 in seinen Kopf, ein Überlebensinstinkt, der den Ball ins Loch bringt. Es ist eine Freudenexplosion und der Hase beginnt wieder daran zu glauben.
Ab 18 geht es immer mit der Formel "plötzlicher Tod" los, plötzlicher Tod, wer auch nur einem Schlag erliegt, verliert den Vergleich. Das Loch endet jedoch mit einem Patt, zwei Par, obwohl Daniel näher dran ist und für einen Moment das Turnier in der Hand hat. Wir gehen dann zum 17. Abschlag, wo alles begann. Padraig beschließt, den gleichen schwierigen Schlag von ein paar Minuten zuvor fortzusetzen, ein Eisen 5, geschnitten von links nach rechts. Er ist wieder nervös, hält mehrmals an, befragt den Caddy, nimmt Position ein und hebt dann ab, nimmt Position ein und hebt wieder ab. Am Ende dieses Balletts schnappt er sich das Eisen und schießt: Diesmal ist es ein prächtiges Eisen, das einen Meter vor der Fahne endet. Der junge Daniel versucht sich zu wehren, geht aber ins Wasser. Das Match endet mit einem Par von Harrington und seiner Auferstehung. Wie in Gianni Morandis Lied: „Wenn sie dir sagen, dass du fertig bist, glaub es nicht“, einer von Tausend schafft es und Padraig hat es geschafft, denn Golf bietet manchmal eine zweite Chance.
