Als Alberto Bettiol im letzten Milano-Sanremo, gewonnen von Julian Alaphilippe, als erster den Poggio hinaufsprintete und den Endkampf entfesselte, hatten selbst Fernsehkommentatoren vom Kaliber von Riccardo Magrini, ein Leben auf dem Fahrrad, keine Zeit zu erkennen ihn, bevor er reabsorbiert wurde. Ab gestern wird es sicherlich einfacher sein, ihn zu identifizieren und im Auge zu behalten, denn dieser Toskaner aus Poggibonsi, geboren 1993, wählte für seinen ersten Profi-Rennen nichts Geringeres als ein Klassiker-Denkmal wie die Ronde, wo eine grandiose Aktion begann 17 km vor dem Ziel in Oudenaarde sprintete er die mythische Wand von Oude Kwaremont hinauf und widersetzte sich dann der Verfolgung einer Gruppe von sechzehn Fahrern, zu denen neben dem Weltmeister Valverde fast alle großen Favoriten des Vorabends gehörten, von Sagan bis Van Avermaet, von Kristoff bis Van der Poel.
Es sah aus wie der Sprung des diensthabenden Hasen, der bald wieder von dem jagenden Wolfsrudel eingeholt werden sollte, bereit, die um 18 Sekunden schwankende Lücke am Ausgang von Old Kwaremont auszugleichen. Es gab noch die letzte Mauer, die Pateberg, aber Bettiol überwand sie ohne Schaden, vergrößerte sogar den Vorsprung, eine 10 km lange Strecke, ohne jemals zurückzublicken, in die Pedale zu treten wie ein echter Zeitfahrer auf den langen flachen Geraden, die zur Ziellinie führen. „Das waren – wie er später auf dem Podium sagen wird – die längsten Kilometer meines Lebens.“ Als der Ruhm 2 Meter entfernt war, wurde die Leere hinter ihm in 27 Zoll gemessen. Ein Schuss, der die Bank und alle Vorhersagen des Vorabends in die Luft jagte. Der scheue Hase, der die Jacke von EF-Education First trug, war zu einer unerreichbaren Beute geworden.
Dahinter steckte nun mehr Resignation als Zusammenarbeit im Austausch. Sagans Mangel an Wut war enttäuschend, fast so, als ob der Slowake mehr daran interessiert wäre, seine großen Rivalen dazu zu bringen, die Ronde zu verlieren, als zu versuchen, sie zum zweiten Mal zu gewinnen. Nur Van Avermaet versuchte immer noch vergeblich, eine Verbindung herzustellen, aber es war zu einsam, um sie konkret zu machen. Das Wolfsrudel hatte sich nun in das der großen Verlierer verwandelt, die auf der endlosen Allee der Ankunft nur in der Ferne den erstaunlichen Erfolg des Italieners sehen konnten, den man nicht erwartet.
Bettiol hatte viel Zeit, um die Szenografie seines Triumphs vorzubereiten, indem er seine Arme in den Himmel reckte und dann die Geste der beiden Finger nachahmte, die vor seine Augen geführt wurden, typisch für Dybala, wenn er das Tor erzielt. Hinter ihm bei 14" kam Kasper Asgreen, Dritter bei 17" war Alexander Kristoff, der den Kader des brennenden Van der Poel regulierte, der Opfer eines schweren Sturzes war, der ein Blumenbeet traf, was ihn mitten im Rennen zwang ihn, einen hektischen Anlauf zu machen, um wieder in die Gruppe der Favoriten einzusteigen, aus der Niki Terpstra, Gewinner der Ausgabe 2018, aufgrund eines weiteren Sturzes herausgekommen war, der ihn zwang, aufzugeben und das Spiel Paris-Roubaix am kommenden Sonntag aufzugeben. Michael Matthews wurde Sechster, gefolgt vom zeitlosen Valverde, der bereit ist, nach seinem gestrigen Debüt im Alter von 39 Jahren in die Ronde zurückzukehren. Van Avermaet schloss die Top Ten ab. Melancholischer elfter Platz für Sagan, eine blasse und lustlose Kopie des Champions, der dreimal den Weltmeistertitel und sechsmal das grüne Trikot der Punktewertung der Tour gewinnen konnte.
Bettiol bringt Italien bei der Ronde zurück auf das höchste Podium, ein Event, das seit 2007, als Alessandro Ballan gewann, nicht mehr stattgefunden hat. Es ist der elfte Erfolg eines unserer Fahrer auf den legendären flämischen Mauern, Triumphe, die mit dem aufeinanderfolgenden Hattrick begannen, der Fiorenzo Magni 1949-50 und 51 den Spitznamen "Löwe von Flandern" einbrachte. 16 Jahre mussten vergehen, dank des Triumphs von Dino Zandegù im Jahr 1967, um einen Italiener an der Spitze der Reihenfolge der Ankunft der Ronde zu finden. Noch länger war das Fasten vor dem fünften Erfolg von Moreno Argentin im Jahr 1990. 1994 war Gianni Bugno an der Reihe, zwei Jahre später, 1996, gewann Michele Bartoli. Im neuen Jahrtausend gewann vor Ballan und Bettiol Gianluca Bortolami die Ronde. Der Sieg der amtierenden Europameisterin Marta Bastianelli rundete den Siegessonntag des italienischen Radsports auf den flämischen Mauern ab, die auf der Ziellinie in Oudenaarde ihre beiden Ausreißerinnen mit dem Sieg bei der Damen-Ronde verbrannte.
