Das Schlagen eines Rekords, der seit den 36er Jahren von Eddy Merckx gehalten wurde, verleiht dem Sieg eine ganz besondere Dimension: Der vierte Triumph in der Freccia Wallone, der dritte in Folge, macht Aleajandro Valverde zum neuen Rekordhalter in der Ehrenliste von der Ardennen-Klassiker, der drei Tage vor Lüttich-Bastogne-Lüttich liegt. Mit 17 Jahren hat der Champion aus Murcia in den letzten zwei Jahren eine Art Wettbewerbsfrühling erlebt, so sehr, dass er auch für die nächste Doyenne, das klassische Denkmal, das den großen Frühlingszyklus abschließt, als der Mann gilt, den es zu schlagen gilt Linienrennen und die bereits im vergangenen Jahr den durchschlagenden Erfolg von Valverde erlebten. Frisch von seinem Sieg bei der Vuelta a Castilla y Leon gehörte der spanische Leader von Movistar am Vorabend mit dem Belgier Philippe Gilbert, dem Iren Daniel Martin und dem Franzosen Julian Alaphilippe zu den Superfavoriten. Valverde wiederholte die letztjährige Taktik und übernahm meisterhaft die Leitung des Rennens, sobald sie am Fuße der Mur d'Huy ankamen, ohne dass andere ihn daran hindern konnten, auch dank der geschickten Arbeit der Movistars, die jeden Fluchtversuch vereitelt hatten XNUMX km vor dem Ziel holte der Engländer Stephen Cummings den letzten Überlebenden der Tagesflucht ein. Der gefährlichste Rivale, Gilbert, hatte auf der vorletzten Schwierigkeit, der Cote de Cherave, aufgegeben.
Joaquim Rodriguez und Martin machten, obwohl sie in der Gruppe von Valverde waren, nicht den Eindruck, in Topform zu sein. Die Schweizer Michele Albasini und Alaphilippe blieben bereits Zweite im letztjährigen Freccia. Sogar Gasparotto, der nach seinem Doppelsieg beim Amstel Gol Race im Visier blieb, war immer auf den vorderen Plätzen des Rennens. Aber angesichts der von Valverde auf den 1300 Metern der Mur d'Huy mit einer durchschnittlichen Steigung von fast 10% entfesselten Kraft war wenig zu tun: Der letzte, der im Sprint nachgab, war Alaphilippe, dem sofort nach der Ziellinie sogar die Nerven vor der Enttäuschung über einen weiteren verpassten Sieg. Der Franzose schlug wütend mit den Fäusten auf den Lenker und fluchte wer weiß wen, eine Szene ähnlich der eines anderen Franzosen, Nacer Bouhanni, der das Sanremo verlor, als er den Sprint dominierte, für einen Kettensprung. Abgerundet wurde das Podium durch Martin als Dritter. Vierter Poels, fünfter Gasparotto, der sich als bestgeeigneter Italiener für die Ardennen-Klassiker bestätigt. Für Valverde ist es genau 10 Jahre nach dem ersten der vierte Triumph und überholt damit niemand Geringeren als Merckx, den Kannibalen, der in den Ardennen nur noch mit fünf Siegen den Rekord in Lüttich-Bastogne-Lüttich hält. Eine Ausbeute, die heute für jeden Fahrer auf der Straße unerreichbar schien, aber mit diesem Valverde, der am Sonntag als großer Favorit seinen vierten Sieg auch in der Doyenne anstrebt, könnte sich selbst der große Eddy nicht mehr so sicher fühlen.
