"Mit Versalis ist die Eni-Chemie zurück in der Serie A". Daniele Ferrari, CEO von Versalis, verhehlt seine Zufriedenheit nicht. Er steht kurz vor dem Abschluss eines Rekordjahres an der Spitze der Chemietochter Eni, die aus der Asche von Polimeri Europa und Enimont hervorgegangen ist, die ihm ein katastrophales Erbe aufgebürdet hatten. Er ist gerade von einer Konferenz zurückgekehrt, die das hundertjährige Bestehen von Porto Marghera feierte, wo die petrochemische Fabrik 1917 während des Krieges und am Vorabend der russischen Revolution eröffnet wurde. Am Tag zuvor war er im Nahen Osten auf der GPCA, der internationalen Chemiekonferenz in Dubai, ebenfalls für die Werbung Ölfeldchemikalien (Produkte für die Ölindustrie) dank der Vereinbarung mit den lokalen Mazrui Energy Services. Und er war gerade aus Südkorea zurückgekehrt, wo das mit Lotte Chemical errichtete Werk im Elastomerbereich eingeweiht worden war. Dies sind alles Phasen, die die Früchte der Strategie tragen, die 2012 mit der Geburt von Versalis eingeführt wurde und über die wir ihn in diesem Interview mit FIRST online zu sprechen gebeten haben. Wohl wissend, dass die Chemie auf etwas obskuren Namen beruht – wie Styrolpolymere, Elastomere, Polyethylen, Zwischenprodukte – die uns jedoch auf Schritt und Tritt im täglichen Leben in Form von Spielzeug, Autos, Haushaltsgeräten, Reifen, Wasserflaschen und tausend begegnen andere Anwendungen von Kunststoff. Und so betrifft es uns alle.
Hat Eni in Versalis einen Schatz gefunden? Enis letztes Quartal scheint in Richtung Ja zu tendieren und für Versalis verspricht 2017 ein Rekordjahr zu werden. Wie sind wir von einem Betriebsverlust von 688 Millionen vor sechs Jahren zu einem Betriebsgewinn von 420 Millionen in den ersten neun Monaten dieses Jahres bei einem Wachstumstrend von 42 % gekommen?
„Sagen wir, Versalis ist ein Schatz, den es zu bauen gilt, und dass seine Transformation ein Prozess in ständiger Entwicklung nach den schwierigen Jahren ist, die zu einer Verkleinerung der Präsenz im Ausland und der Konzentration des Marktanteils in Italien geführt haben. Der Auftrag, den wir 2012 erhalten haben, die Chemie neu zu strukturieren, war sehr komplex. Darüber hinaus war die Situation aus buchhalterischer Sicht wirklich dramatisch. Skandale und konjunkturelle Krisen hatten der Marke großen Schaden zugefügt und der Wiederaufbau war keine leichte Aufgabe.“
Sicherlich. So sehr, dass Claudio Descalzi, kurz nach seinem Aufstieg an die Spitze, 2015 den Verkauf von Versalis ankündigte – nachdem er die Schönheit in den vorangegangenen 3,6 Jahren 10 Milliarden Verluste gekostet hatte. Doch jetzt hat er seine Meinung geändert. Was ist passiert?
„Wir haben drei grundlegende Leitlinien befolgt. Erstens: Chemie ist ein integriertes Geschäft; Daher haben wir uns zum Ziel gesetzt, die Produktionsintegration wiederherzustellen, das Portfolio zu erneuern und auf Produkte mit höherem Mehrwert auszurichten. Wir haben dann beschlossen, die Werke ohne Zukunft zu schließen und die Werke wo immer möglich auf neue Produktionen umzustellen. Dies ist der Fall bei Porto Torres in der Grünen Chemie und Priolo auf Sizilien, Hythe in England und Sarroch auf Sardinien. Die dritte Säule ist die Rückkehr auf die internationale Bühne.“
Wir bleiben bei der Bilanz und der neuen Strategie von Versalis. Die Ergebnisse sind sichtbar, aber können sie als strukturell angesehen werden, wie eine echte Zyklusumkehr, oder hängen sie zumindest teilweise mit dem Preisverfall des Rohstoffs Öl zusammen?
„Die Entscheidungen, die wir getroffen haben, die Maßnahmen, die wir ergriffen haben, ermöglichen es uns, unsere Zukunft zu normalisieren. Auf welchen Ebenen? Vielleicht nicht auf das Jahr 2017, das als Rekordjahr gelten sollte, auch beeinflusst von den günstigen externen Rahmenbedingungen. Aber die getroffenen Maßnahmen schützen uns vor Zyklen und machen es realistisch, das bereinigte Ebit bei 300-350 Millionen pro Jahr zu stabilisieren. Wenn es uns gelingt, alle unternommenen Entwicklungsaktivitäten abzuschließen, werden diese das Ergebnis steigern.“
Versalis verändert seine Haut: von der traditionellen Basischemie zur Premium-Herstellung, wie wir bereits gesagt haben. Aber auch in Richtung Grüne Chemie. Wie geht es Ihnen?
„Grüne Chemie ist ein Projekt und ein Ziel, das wir verfolgen. In Porto Torres ist es uns in einem Joint Venture mit Novamont gelungen, die alten Anlagen, die nicht mehr nachhaltig sind, durch neue erneuerbare Produktion und eine Investition von bisher 280 Millionen zu ersetzen. Experimente sind im Gange, wir hatten einige Anlaufschwierigkeiten, an denen wir arbeiten. Wenn diese gelöst sind, werden wir den Übergang in die dritte und letzte Phase evaluieren. In Porto Marghera wollen wir in Zukunft traditionelle Chemie mit erneuerbarer Chemie verbinden. Wir haben dann viele andere Initiativen, zum Beispiel agronomische Experimente mit Guayule, einem Strauch, aus dem ein natürlicher hypoallergener Kautschuk extrahiert werden kann, oder biochemische Verfahren zur Herstellung chemischer Zwischenprodukte aus Zuckern in einem Joint Venture mit Genomatica.“
Das Kapitel internationale Vereinbarungen erlebte 2017 eine deutliche Beschleunigung.
„Es war notwendig, den Kurs zu ändern, und wir haben es schnell getan, indem wir unser Erbe in proprietären Technologien genutzt haben. Genau dieses Erbe war eine der Stärken, die wir in die ganze Welt getragen haben: Es hat zu Joint Ventures mit lokalen Partnern geführt, daher mit geringeren Risiken. Die jüngste Einweihung des Werks von Lotte Versalis Elastomers in Südkorea, das in der Rekordzeit von 26 Monaten gebaut wurde, ist das Ergebnis dieser Strategie, und wir sind bereit, sie in anderen geografischen Gebieten zu replizieren. Ebenfalls 2017 haben wir Vereinbarungen mit Sonatrach in Algerien, mit Mazrui in Abu Dhabi und mit Elevance Renewables für Porto Marghera geschlossen: Sie kamen jetzt an, gingen aber Jahre früher. 2012 waren wir in Asien nicht mehr präsent, heute sind wir zurück mit Vertriebsbüros in Indien, China, Singapur und sogar Australien.“
Einige dieser Bereiche beinhalten geopolitische Risiken…
"Eni verfügt über eine enorme geopolitische Diversifikation, was die hypothetischen Risiken reduziert. Darüber hinaus verfügt die Gruppe über eine außergewöhnliche Fähigkeit, internationale Beziehungen zu verwalten. Schließlich ist zu berücksichtigen, dass in den nächsten 5 Jahren 75 % des Wachstums, das die Chemiebranche erzielen wird, in Asien und China liegen wird. Um zu wachsen, muss man also unbedingt dabei sein: Dort werden Autos, Handys, Reifen gebaut. Und Südkorea ist der ideale Standort, um Südostasien und China zu beliefern.“
Nächste Schritte?
"Ich hoffe, dass wir bald eine Partnerschaft in den Vereinigten Staaten ankündigen können. Dort sind Elastomer- oder Styrolpolymere (Gummi- oder Polystyrolbasismaterialien) das Ziel, wo wir über proprietäre Technologien verfügen, die wir nutzen können: Wir sind mit Verkaufsbüros in Houston präsent, haben aber noch keine Produktionseinheit. Das wird der nächste Schritt sein."
Hat sich die Chemie in den letzten Jahren nicht nur in Italien verändert, sondern auch im Rest der Welt, mit der Versalis konfrontiert ist?
„Zwischen 2010 und XNUMX haben wir eine klare Trennung zwischen Basischemie und Spezialchemie erlebt. Erstere wanderten in den Nahen Osten in die Golfstaaten aus, wo die Rohstoffe an der Pflanzenmündung liegen; Letztere konzentrierten sich auf Europa und die USA, wo die Neuheit von Schiefergas und Ethan in letzter Zeit zu starken Investitionen in der gesamten Lieferkette geführt hat.
China gehört zu den großen Abnehmern dieser Produktionen, hat aber inzwischen auch begonnen, ausländische Unternehmen mit qualifizierten Produkten willkommen zu heißen, vor allem aber zunehmend autark zu werden. Es genügt zu sagen, dass die Investitionen in Forschung und Entwicklung im Jahr 2017 auf 11 Milliarden gestiegen sind und damit erstmals die Vereinigten Staaten (9 Milliarden) und Europa (8 Milliarden) überholt haben. Deshalb werden Reichtum und Know-how neu verteilt. Die Aussichten für Europa liegen in Spezialprodukten, hochqualifizierten Arbeitskräften und Technologien. Es ist kein Zufall, dass wir auch auf dem Alten Kontinent Zeugen einer wunderschönen Wiedergeburt wurden.“
Sie wurden kürzlich als erster Italiener zum Präsidenten von PlasticsEurope, dem Verband der europäischen Kunststoffindustrie, ernannt und sitzen im Vorstand von Cefic, dem die CEOs von Chemieunternehmen angehören. Welche Dateien hat er auf dem Tisch?
„Wir stehen an vorderster Front des Kreislaufwirtschaftspakets und der EU-Kunststoffstrategie: zwei heikle Themen für unseren Sektor, bei denen es leicht ist, in die Propaganda einzugreifen, und viel schwieriger, realistische Ziele für die Industrie zu setzen. Dies sind jedoch zwei Ernennungen, die eine wichtige Anerkennung für Eni und für Versalis darstellen. Und sie belohnen die internationale Partnerschaftsstrategie, die wir eingeschlagen haben.“
Eine letzte Frage. 2016 gab Eni die Suche nach einem im SK Capital Partners Fund identifizierten „Reisebegleiter“ für Versalis und den Verkauf des Unternehmens oder eines wesentlichen Anteils des Kapitals auf. Dann war die Rede von einem Chemiepol unter der Leitung von Cdp, der Versalis und Mossi Ghisolfi zusammenbringen würde. Oder wieder die Möglichkeit eines Börsengangs mit Notierung an der Börse. Aber kann Versalis allein angesichts von Giganten wie den deutschen und französischen oder der Expansion der asiatischen Industrie bestehen?
„Der CEO von Eni hat mehrmals seine Ansichten zu Enis Strategie gegenüber Versalis zum Ausdruck gebracht, und ich verweise Sie auf seine Worte, aber meines Erachtens liegen derzeit keine konkreten Operationen auf dem Tisch. Was Versalis betrifft, kann ich antworten, dass wir uns über das erneute Interesse von Eni am Wachstum des Chemiesektors freuen. Es garantiert uns die solide Basis, um die begonnene Strategie fortzusetzen, durch Partnerschaften wie die mit Lotte Chemical, Genomatica, Elevance und den anderen erwähnten Gruppen. Es führt uns zu einer internationalen Präsenz, die von unseren Partnern und Vertretungsgremien anerkannt wird, wie wir gesehen haben.“
