„Von jetzt an werden wir zuerst das Metaversum sein. Nicht zuerst Facebook“. Mark Zuckerberg in der Keynote auf der Facebook Connect 2021, der jährlichen AR/VR-Konferenz, die am 28. Oktober 2021 stattfindet. Nachfolgend veröffentlichen wir in italienischer Übersetzung eine der besten und ausgewogensten Reden, die wir über den Übergang gelesen haben Facebook vom mobilen Web, wo es jetzt ist, zum Metaverse, wo es sein wird. Es ist ein Übergang nicht aus dem Nichts und deshalb auch mit einem Konfessionswechsel verbunden. Ab jetzt heißt es Meta mit einem Logo, das eine grafische Variante des mathematischen Unendlichkeitszeichens ist.
Kevin Roose, der die Shift-Kolumne der „New York Times“ hält, kommentierte damit mit einer Rede mit dem Titel The Metaverse Is Mark Zuckerberg’s Escape Hatch die METAmorphose von „Es war einmal Facebook“.
Verbunden & glücklich
Als Mark Zuckerberg bei der virtuellen Facebook-Konferenz Connect lächelnd und entspannt von einem Raum in einen anderen modern eingerichteten und aseptischen Raum seiner Wohnung (ich glaube den echten) ging, erschien er als eine Person, die frei von allen Sorgen war.
Hinweisgeber? Tschüss? Gibt es jedoch eine jahrelange Vertrauenskrise mit wütenden Aufsichtsbehörden, scheidenden Mitarbeitern und Gesetzgebern, die Facebook mit Tabakgiganten vergleichen? Hm, kein Wecker?
Es scheint einfach nicht. Zuckerberg und seine Leutnants veranschaulichten überzeugend ihre Vision des sogenannten Metaversums, der immersiven virtuellen Umgebung, die Facebook – das inzwischen in Meta umbenannt wurde, obwohl alle außer einigen Finanzjournalisten es wahrscheinlich weiterhin Facebook nennen werden – ist versucht aufzustellen.
Wie bei den meisten strategischen Durchbrüchen von Facebook hat das Rebranding eine Veränderung formalisiert, die seit Jahren im Gange ist.
10 Gehirne auf der Metaverse
Das Unternehmen hat bereits mehr als 10 Mitarbeiter, die in seinem Geschäftsbereich Reality Labs an Augmented- und Virtual-Reality-Projekten arbeiten. Das ist doppelt so viel Personal wie bei Twitter. Zuckerberg sagte, er plane, bald weitere 10 in Europa einzustellen. Anfang dieser Woche kündigte das Unternehmen an, noch in diesem Jahr 10 Milliarden US-Dollar in das Metaverse zu investieren. Zu diesem Zweck hat es VR-Startups erworben, die beim Aufbau des Metaversums eine entscheidende Rolle spielen könnten. Es gibt alle möglichen Fragen, die man zu dieser Metaverse-Strategie stellen könnte. Die erste und grundlegendste ist: Was ist das Metaverse und Wie wird die Version von Facebook aussehen?
Das Metaverse für Facebook
Diese Frage wurde zumindest teilweise in der Präsentation zu Connect beantwortet. Zuckerberg malte ein Bild des Metaversums als eine gestochen scharfe und helle virtuelle Welt. Ein Universum, das in der ersten Phase mit Virtual-Reality-Hardware und Augmented Reality und später mit fortschrittlicheren Körpersensoren zugänglich ist, in dem Menschen viele virtuelle Aktivitäten ausführen können, wie z. B. Spiele spielen, virtuelle Konzerte besuchen, virtuelle Güter kaufen, virtuelle Kunst sammeln, beziehen sich auf die virtuellen Avatare anderer Bewohner des Metaversums und nehmen an virtuellen Geschäftstreffen teil.
Diese Vision eines immersiven digitalen Reichs ist nicht neu – sie wurde vor fast 30 Jahren vom Science-Fiction-Autor Neal Stephenson skizziert – aber Zuckerberg überarbeitet sie, um die Zukunft von Facebook zu sein, in einer Wette, dass sie Wirklichkeit werden wird, wie er glaubt Das Metaverse wird der „Nachfolger des mobilen Webs“ sein.
Wird das Metaverse funktionieren?
Eine andere offensichtliche Frage ist: „Wird es funktionieren? Es ist natürlich unmöglich, das mit Sicherheit zu sagen, obwohl ich persönlich skeptisch bin, dass Facebook – mit einer schwerfälligen Bürokratie, deren größte Innovationen in den letzten zehn Jahren hauptsächlich durch den Kauf konkurrierender Apps oder das Kopieren ihrer Funktionen entstanden sind, anstatt durch ihre eigenen Ideen – dies kann wirklich einem immersiven digitalen Universum weichen, in dem die Menschen tatsächlich Zeit verbringen möchten.
Aber die interessantere Frage ist meiner Meinung nach: Warum macht Zuckerberg das alles? Schließlich ist es kein Auftakt zu einer großen Unternehmensumstrukturierung oder ein Zeichen dafür, dass ein CEO seinen Job erleichtern möchte, wie es bei Google der Fall war, als es 2015 zu Alphabet wurde und Larry Page die tägliche Kontrolle über Google übergab zu Sundar Pichai.
Und während einige spekuliert haben, dass das Meta-Rebranding von der jüngsten Skandalrunde um Facebook ablenken soll, ist es naiv zu glauben, dass die Ankündigung eines so radikalen Plans zur Neuerfindung des digitale Welt kann Kritiker wohlwollender gegenüber der Gesellschaft machen.
Um zu verstehen, warum Zuckerberg mit halsbrecherischer Geschwindigkeit in diese Richtung geht, bedenken Sie, dass ein Metaverse-Erfolg dazu beitragen könnte, mindestens vier große, heikle Probleme zu lösen, mit denen Facebook auf der Erde konfrontiert ist.
Die Alterung des Kerngeschäfts
Das erste ist das, worüber ich oben gesprochen habe, nämlich das Altern des Kerngeschäfts von Social Media wie Facebook. Jüngere Benutzer verlassen ihre Anwendungen zugunsten von TikTok, Snapchat und anderen coolsten Umgebungen.
Die Abwanderung junger Leute von Facebook hat dem Geschäft finanziell noch nicht geschadet, aber die Werbeeinnahmen hinken dem tatsächlichen Trend hinterher, und es gibt viele Anzeichen dafür, dass selbst Instagram – die vermeintlich gesunde App im Portfolio von Facebook – schnell an Aufmerksamkeit verliert Jugendliche und Zwanziger.
Die düsterste Aussicht auf das, was Facebook in den nächsten Jahren passieren könnte, wenn die aktuellen Trends anhalten, ist die eines Babyboomer-dominierten „Sumpfes“ voller niedlicher Haustiervideos und Extra-Party-Mülls.
Dies ist eindeutig nicht das Zeug, das das Unternehmen als sein Flaggschiffprodukt haben möchte. Zuckerberg legte ausdrücklich eine jugendorientierte Strategie fest und sagte, das neue Ziel des Unternehmens sei es, Jugendliche anzuziehen und zu halten.
Das Metaverse könnte der demografischen Krise des Unternehmens helfen, wenn es junge Menschen dazu ermutigt, Oculus anzuziehen und mit Horizon – Facebooks sozialer App für VR – abzuhängen, anstatt TikTok-Videos auf ihren Handys anzusehen.
Plattformrisiko
Ein weiteres Problem, das die Metaverse-Strategie von Facebook lösen könnte, wenn sie funktioniert, ist das sogenannte Plattformrisiko. Zuckerberg beschäftigt sich seit Jahren mit der Situation, dass die mobilen Apps von Facebook, die auf iOS und Android laufen, stark von ihrem Erfolg abhängen Apple e Google, zwei Unternehmen, deren Prioritäten seinen oft diametral entgegengesetzt sind.
Die diesjährigen Änderungen am „App-Tracking-Transparenz“ von Apple beispielsweise haben dem Werbegeschäft von Facebook einen Dämpfer versetzt und es dem Unternehmen erschwert, Daten über die mobile Aktivität der Nutzer zu sammeln. Und wenn Smartphones die dominierende Form der Online-Interaktion bleiben, wird Facebook sein Geschäft nie wirklich kontrollieren.
Vielleicht spricht Zuckerberg deshalb seit 2015 von der Metaverse-Strategie, als er an seine Leutnants schrieb: „Wir müssen in der Lage sein, eine große Plattform mit Schlüsselanwendungen aufzubauen, um unsere strategische Position auf der nächsten Plattform (d. h. dem Metaverse) zu verbessern. ."
Eine Metaverse-Strategie könnte, wenn sie funktioniert, Facebook endlich aus dem Griff von Apple und Google befreien und Benutzer direkt zu Facebook-eigenen Plattformen wie Oculus leiten, wo man sich keine Sorgen machen muss, aus dem App Store gelöscht zu werden, weil man Benutzeraktivitäten verfolgt hat oder Beihilfe zum illegalen Handel mit Hausangestellten.
Es würde auch das Geschäft entlasten: Wenn Facebook beispielsweise virtuelle Kleidung innerhalb einer seiner Metaverse-Apps verkaufen wollte, könnte es dies tun, ohne eine Gebühr von 30 Prozent an einen Konkurrenten zu zahlen. Noch während Connect kritisierte Zuckerberg indirekt Apple und Google und sagte, ihre Kontrolle über das Ökosystem der mobilen Apps
„Es erstickt Innovationen, hält die Menschen davon ab, neue Dinge zu bauen, und legt die gesamte Internetwirtschaft lahm.“
Das regulatorische Risiko
Das dritte Problem ist das regulatorische Risiko. Facebook steht nicht gerade an der Schwelle zum Hotpot, aber die Regulierungsbehörden machen genug Aufhebens, um sein Wachstum zu begrenzen (indem sie beispielsweise neue Datenschutzgesetze erlassen oder verhindern, dass das nächste Instagram übernommen wird).
Diese Situation macht es zu einer vernünftigen Strategie, auf neue Bereiche wie VR und AR zu setzen, die kurzfristig weniger reguliert werden.
Da viele der regulatorischen Probleme von Facebook auf die Art und Weise zurückzuführen sind, wie seine Anwendungen im politischen Diskurs verwendet werden, könnte das Metaversum es ihm ermöglichen, in einem freundlicheren, sanfteren sozialen Universum zu operieren, das noch nicht von politischer Parteinahme vereinnahmt wird. Eine Gruppe, die rund um die Connect-Konferenz nicht zu sehen war, sind genau die Politiker.
La Reputazione
Das vierte Problem betrifft natürlich die Rufschädigung aufgrund seiner vielen Fehler und Skandale im Laufe der Jahre. Seit Jahren ist alles, was Facebook getan hat – einschließlich Projekte, die nichts mit sozialen Netzwerken zu tun haben, wie die Einführung einer Kryptowährungs-Wallet – in dieser Abwärtsspirale gefangen.
Und da immer noch eine Schar von Medien die sogenannten Facebook-Papiere unter die Lupe nimmt, wird sich das öffentliche Image des Unternehmens wahrscheinlich eher verschlechtern als verbessern. Zuckerberg, dessen neue öffentliche Person so etwas wie „vor allem futuristisch“ ist, sagt, die Motivation für die Umbenennung von Facebook in Meta sei nicht der Wunsch, einem schlechten Ruf zu entkommen. Aber die mit der Marke Facebook verbundene Toxizität hatte echte Konsequenzen. Es hat seine Belegschaft demoralisiert und es für Facebook schwieriger gemacht, talentierte Leute anzuziehen und zu halten.
Es hat Partnerschaften zerstört, Werbetreibende alarmiert und Zuckerberg – der trotz der Ambivalenz seines Handelns eher als visionärer Technologe als als Zerstörer der Demokratie in Erinnerung bleiben möchte – in einen welthistorischen Bösewicht verwandelt.
Eine entscheidende Wette
Das Erstellen des Metaversums wird keines dieser Probleme über Nacht lösen. Es wird sie wahrscheinlich überhaupt nicht beheben und könnte sogar neue Arten der Überprüfung anregen, die Facebook nicht angezogen hätte, wenn es einfach die nächsten paar Jahre damit verbracht hätte, seine ganze Aufmerksamkeit darauf zu richten, die Probleme der bestehenden Situation zu beheben .
Aber es wäre falsch, Facebooks Metaverse als bloßen Marketing-Gag oder strategischen Trick abzutun, der dem Unternehmen mehr Einfluss auf seine Konkurrenten verschaffen soll.
Wenn es funktioniert, wird Zuckerbergs Metaversum eine neue Ära der Dominanz einleiten, eine, die den Einfluss von Facebook auf neue Arten von Kultur, Kommunikation und Handel ausdehnen wird. Wenn dies jedoch fehlschlägt, wird es als verzweifelter und kostspieliger Versuch in Erinnerung bleiben, einem geriatrischen sozialen Netzwerk ein futuristisches Facelifting zu verpassen, mit dem einzigen Zweck, die Aufmerksamkeit von dringenderen sozialen Problemen abzulenken. Beide Möglichkeiten sind ernst zu nehmen.
Unabhängig davon ist diese Strategie kein Schluchzen der Zuckerberg-Eitelkeit. In der Metaverse sah er, was ein Fluchtweg sein könnte, das heißt, eine Möglichkeit, sich selbst und Facebook aus einer chaotischen und problematischen Gegenwart herauszuziehen und eine neue unberührte Grenze zu öffnen. Kein Wunder, dass er so glücklich aussieht.
