Jetzt sind wir an der Reihe. Italien ist bereit für sein EM-Debüt gegen den schwierigsten Gegner der Gruppe (ab 21 Uhr), Belgien ist Zweiter im Fifa-Ranking (zeitweise war es sogar Erster) und wird von vielen als Kandidat für die Europameisterschaft bezeichnet endgültiger Sieg. Kurz gesagt: Wieder einmal sind die Außenseiter gegen uns, aber das könnte im Nachhinein auch eine gute Nachricht sein.
Historisch gesehen wussten die Azzurri schon immer, wie sie sich in Schwierigkeiten behaupten konnten, sei es ökologischer Natur (Spanien 82 und Deutschland 2006) oder technischer Natur (Europameisterschaft 2012). Bei genauerem Hinsehen ist dies auch die Haupteigenschaft von Antonio Conte, der es bislang sehr gut versteht, eher als Außenseiter denn als Favorit zu agieren.
„Es ist ein Moment, in dem wir ein Amboss und kein Hammer sein müssen“, gab der Trainer zu. – Das bedeutet jedoch nicht, dass wir uns wie Opfer fühlen: Nur das Spielfeld wird das Urteil fallen lassen.“ Viel Respekt, aber keine Angst, das ist das Mantra, an dem der Trainer in diesen zwei Jahren gearbeitet hat, um eine objektive Lücke zu schließen (es versteht sich von selbst, dass es viel talentiertere Nationalmannschaften als unsere gibt), auf der man spielen kann Gleichberechtigung mit allen.
Kurz gesagt, das Gegenteil von dem, was Marc Wilmots tat, der Trainer des besten belgischen Teams aller Zeiten, der gezwungen war, den Enthusiasmus abzuschalten, um der Gefahr der Anmaßung zu entgehen. „Wir werden versuchen, den Erwartungen gerecht zu werden, aber unterschätzen Sie Italien nicht“, erklärte er auf der Pressekonferenz. – Die Azzurri wissen, wie man in schwierigen Situationen sehr gefährlich ist, sie haben gute Spieler und einen kriegerischen Trainer. Wir müssen kompakt sein und wissen, was uns erwartet.“
So startete das von Lyon als Triple, in einem komplett renovierten und ausverkauften Stade de Gerland in jeder Größenordnung. Fehler sind nicht erlaubt, insbesondere in einem Turnier, das sich in jedem Spiel als ausgeglichen und hart umkämpft erweist. „Das Einzige, was ich will, ist, nichts zu bereuen“, dachte Kapitän Buffon. „Unsere besten Spieler müssen ihr Bestes geben, und es wird auch wichtig sein, dass die jungen Spieler keine Angst verspüren.“
Es besteht große Neugier auf das sportliche Niveau der Azzurri, das Conte in diesen Wochen des Rückzugs „zur Perfektion zubereitet“ hat und die einige als nahezu unglaublich bezeichnen. Der Trainer hat das Spiel optimal vorbereitet, so dass es keinen Raum für Improvisation, sondern nur für einen erprobten Spielstand geben wird. Italiens 3-5-2 wird Buffon im Tor, Barzagli, Bonucci und Chiellini in der Verteidigung, Candreva, Parolo, De Rossi, Giaccarini und Darmian im Mittelfeld und Eder und Pellè im Angriff sehen.
Nur die Bank für El Shaarawy, Florenzi und Zaza, die bis zum Schluss für ein Starttrikot stimmten und stattdessen gezwungen waren, von hinten zu starten. Auch für Wilmots ist alles entschieden, dessen Probleme vor allem den Rückstand betreffen: Tatsächlich wiegt Kompanys Abwesenheit schwer und zwingt den Trainer, auf einen seiner besten Spieler zu verzichten.
Vor Courtois stehen Alderweireld, Danayer, Vermaelen und Vertonghen, Nainggolan und Witsel im Mittelfeld, Hazard, De Bruyne und Mertens im Trokar und der einzige Stürmer Lukaku im Angriff. Elf „Diavoli Rossi“ von großem Wert, von denen zwei (Courtois und Hazard) kurz davor stehen, in ein paar Wochen im Chelsea-Trikot gegen Conte anzutreten. Darüber wird der Trainer jedoch erst in Zukunft nachdenken, denn vor den Londoner Blauen muss noch ein Italiener möglichst weit nach vorne gebracht werden.
