Ein erhebliches Versäumnis
Im Lichte der Geschichte, die wir Ihnen gleich erzählen werden, scheint die neue Zensurbesessenheit von Büchern eher unter Liberalen als unter Konservativen zu wohnen, wie Ross Douthat, Kolumnist der "New York Times", in einem Leitartikel in peinlich berührt zu suggerieren scheint die Zeitung aus New York.
Es ist einfach so, dass sechs Bücher von einem der bekanntesten und beliebtesten Autoren der Kinderliteratur, dem Schöpfer von Der Grinch, nicht mehr von Dr. Seuss Enterprises, der Organisation, die den literarischen Nachlass von Dr. Seuss verwaltet, neu aufgelegt werden. Laut den Verwaltern des literarischen Erbes des amerikanischen Schriftstellers stellen diese sechs Bücher „Menschen auf verletzende und falsche Weise dar“. Nun, ein Eingeständnis im Zingareti-Stil. Aber die wahrscheinlich umsichtigen Direktoren von Dr. Seuss Enterprises befinden sich in guter Gesellschaft.
Zum Beispiel versäumte es Präsident Joe Biden, Dr. Seuss bei der offiziellen Feier zum „Read Across America Day“, dem Tag, der in den Vereinigten Staaten dem Lesen gewidmet ist, zu erwähnen. Er tat es genau am Geburtstag des bekannten Schriftstellers und Illustrators, geborene Theodor Seuss Geisel.
Der 1998 ins Leben gerufene „Read Across America Day“ war von Anfang an mit dem Werk von Dr. Seuss verbunden, bis hin zu seinem Geburtstag. Barack Obama, der erste afroamerikanische Präsident in der Geschichte der USA, hat Dr. Seuss immer erwähnt, dass seine Bücher immer noch „die Kinder der Welt zum Lesen inspirieren und ihnen zeigen, wie viel Spaß es macht, zu lesen“. 2016 nannte er ihn „einen verehrten Schriftsteller“. Manifestationen der Wertschätzung – die während der Trump-Administration zu einem Lobgesang geworden sind – die heute angesichts des aktuellen Erfolgs von Dr. Seuss' Arbeit aus einer Jurazeit zu stammen scheinen.
Alles beginnt in der Mulberry Street in New York
Unter den Titeln, die mit der Begründung, dass sie „Rassenstereotype“ enthalten, die für das öffentliche Gewissen nicht mehr akzeptabel sind, aus dem Vertrieb genommen werden, befindet sich auch Dr. Seuss' Debütbuch And to Think That I Saw It on Mulberry Street.
Dies ist eine Geschichte, die vor 85 Jahren geschrieben wurde! Im Sommer 1936 reiste Theodor Geisel mit dem Schiff von Europa nach New York, als er begann, sich ein paar Notizen zu machen, um sich vom Sturm abzulenken. Diese Zeilen wurden später sein erstes Kinderbuch, das 1937 von Vanguard veröffentlicht wurde. Es ist die Geschichte von Marco, dessen Fantasie ihn dazu bringt, den Verkehr von Kutschen und Pferden auf der Mulberry Street in New York in eine Parade extravaganter und fantasievoller Fahrzeuge zu verwandeln.
Das Buch startete Geisels lange Karriere als Dr. Seuss. Der 1991 verstorbene Autor hat mehr als 60 Bücher mit einer weltweiten Auflage von 700 Millionen Exemplaren veröffentlicht und ist damit einer der weltweit beliebtesten Kinderbuchautoren.
Heute zeigen jedoch einige der Inhalte von Seuss' Werk Anzeichen des Alterns, einschließlich seines Debütwerks, das sich schuldig gemacht hat, ein fragwürdiges asiatisches somatisches Stereotyp zu präsentieren, komplett mit ausgeprägten mandelförmigen Augen.
So wurde Mulberry Street zu einem von sechs Büchern, die das Seuss Estate beschlossen hat, nicht mehr zu veröffentlichen.
Seltsamerweise steigerte diese Ankündigung den Verkauf von Dr. Seuss-Klassikern. Dutzende seiner Titel katapultierten sich an die Spitze der Amazon-Bestsellerliste. So waren zwei Tage nach der Bekanntgabe neun der zehn Bestseller des Online-Buchladens Bücher von Dr. Seuss.
Das kulturelle Erbe eines Schriftstellers?
Die Entscheidung von Dr. Seuss Enterprises hat die von wichtigen Teilen der konservativen Welt angeheizte und mit verlegener Zustimmung von Kreisen der liberalen Linken beobachtete Hetzrede auf die "Kultur der Absage" neu entfacht. Ein Buch aus dem Verkehr zu ziehen, wie auch immer man es politisch und wirtschaftlich betrachtet, ist wirklich eine kriminelle Handlung. Warum also hat Dr. Seuss Enterprises diese Entscheidung so historisch bedeutsam getroffen?
Weil es einen dramatischen Versuch darstellt, das literarische Werk des Autors zu aktualisieren und zu kuratieren, es von einigen peinlichen Facetten zu befreien, um sein gesamtes kulturelles Erbe und seinen Ruf zu bewahren. Eine Entscheidung auf halbem Weg zwischen Politik und Wirtschaft.
Über diese verständliche Absicht hinaus wirft der Fall Dr. Seuss noch viele andere Fragen auf. Können die Werke eines verstorbenen Schriftstellers posthum kuratiert und überarbeitet werden, um die Entwicklung der gesellschaftlichen Einstellungen des Augenblicks widerzuspiegeln? Ist es richtig, dass ein Teil ihrer Werke als Teil des kulturellen Erbes des Autors erhalten und weitergegeben und ein Stück in Vergessenheit geraten kann?
Laut Philip Nel, Kinderliteraturwissenschaftler an der Kansas State University und Autor von Dr. Seuss: American Icon, lohnt es sich. „Diese Entscheidung wird die Menschen dazu bringen, das Vermächtnis von Dr. Seuss neu zu bewerten, und ich denke, das ist eine gute Sache“, kommentierte er. „Es gibt Aspekte seines Vermächtnisses, die es zu schätzen gilt, andere, die vernachlässigt werden müssen.“
Er fügte hinzu, dass die Beweggründe, die die Konservatoren des literarischen Erbes von Dr. Seuss dazu veranlassten, einige Werke nicht erneut zu veröffentlichen, darin bestanden, dass „der Verdacht auf Rassismus dem Ruf des Autors ohnehin schadet. Es mag auch, weniger prosaisch, einen anderen Grund geben, nämlich den Wunsch, einen tiefen Sinn für Rassengerechtigkeit anzuwenden, den unsere Zeit ausdrückt.
Aber es gibt auch einen geschäftlichen Aspekt.
Mission: Speichern Sie die Bestseller
Kinderklassiker sind immergrüne Bestseller und eine wichtige Einnahmequelle für Verlage. Im Jahr 2020 wurden in den Vereinigten Staaten mehr als 338.000 Exemplare von Green Eggs and Ham verkauft (auf Italienisch Prosciutto und grüne Eier, herausgegeben von Mondadori). Laut NPD BookScan, das physische Buchverkäufe verfolgt, hat One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish mehr als 311.000 Exemplare verkauft, und Oh, the Places You'll Go! (auf Italienisch Oh, wie viele Dinge wirst du sehen!, Mondadori) wurden insgesamt mehr als 513.000 Exemplare verkauft.
Und das unter Anklage stehende And to Think That I Saw It on Mulberry Street verkaufte sich laut BookScan letztes Jahr etwa 5.000 Mal. Stattdessen haben zwei andere indizierte Bücher wie McElligot's Pool und The Cat's Quizzer in den letzten Jahren keine Verkäufe verzeichnet. Ohne auf den Inhalt der zurückgezogenen Bücher einzugehen, lässt sich festhalten, dass die Entfernung von Green Eggs und Ham ganz andere wirtschaftliche Auswirkungen gehabt hätte als die Aufgabe von McElligot's Pool.
Der neue Fokus auf Kinderinhalte
Dr. Seuss ist vielleicht der bekannteste und angesehenste Kinderbuchautor, der wegen veralteter und verwerflicher Darstellungen von rassischen, ethnischen, kulturellen und geschlechtsspezifischen Unterschieden kritisiert wird.
In den letzten Jahrzehnten haben Bibliothekare und Wissenschaftler damit begonnen, Klassiker für Kinder, die Stereotype und Karikaturen enthalten, neu zu überdenken. Illustrierte Serien wie „Tim und Struppi“ und „Babar“, denen vorgeworfen wird, kolonialistische und imperialistische Standpunkte zu vertreten, wurden aus einigen Bibliotheken zurückgezogen, nachdem ihre Autoren heftig kritisiert wurden, denen vorgeworfen wurde, schwarze Charaktere im Vergleich zu Europäern als Wilde dargestellt zu haben.
Kinderbuchverlage und literarische Nachlässe gehen wirklich auf Eierschalen, wenn sie versuchen, das Vermächtnis eines Autors zu bewahren, indem sie jene Aspekte der Arbeit eines Schriftstellers ablehnen oder „zensieren“, die nicht mehr mit aktuellen sozialen und kulturellen Werten in Einklang stehen.
Einige Autoren haben als Reaktion auf diese Situation ihre Werke selbst herausgegeben. In den 70er Jahren überarbeitete Roald Dahl Charlie und die Schokoladenfabrik, der in frühen Ausgaben die Arbeiter der Schokoladenfabrik als dunkelhäutige Pygmäen afrikanischer Abstammung darstellte. Nach Rassismusvorwürfen der NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) verlegte Dahl den Ursprung der Umpa-Lumpa-Arbeiter in ein imaginäres Land namens Loompaland. Aber selbst diese Intervention konnte den Zorn derer nicht besänftigen, die die Umpa-Lumpa als Ausdruck von Zwangs- und Sklavenarbeit sehen. Andere Werke von Dahl, wie The Witches, stehen ebenfalls im Auge des Sturms für Inhalte, die als diskriminierend gelten.
Die Arbeit der Aktualisierung der Klassiker
Um die Kinderklassiker auf den neuesten Stand zu bringen, griffen die Verlage bei Bedarf ein, um die Illustrationen und Texte einiger illustrierter Bücher zu ändern, die allmählich die Zeichen der Jahre zeigten. Fans von Richard Scarry, dem produktiven Kinderbuchautor und Illustrator, haben wiederholte Aktualisierungen seiner Werke ohne die archaischen Geschlechterrollen und Rassenstereotypen der Erstausgaben gesehen.
Im Laufe der Jahrzehnte wurden Scarrys Bücher, die mehr als 160 Millionen Mal verkauft wurden, überarbeitet, um die Gleichstellung der Geschlechter besser widerzuspiegeln. Zum Beispiel ist aus einem "Polizisten"-Bären ein "Polizisten"-Bären geworden und aus einer Mutterkatze, die einen Kinderwagen schiebt, ist ein Katzenvater geworden, der mit dem Baby spazieren geht. Rassenstereotype wurden ebenfalls angegangen, indem beispielsweise das Bild einer „indischen“ Maus mit einem gefiederten Kopfschmuck neben einer Eiswaffel, die vom Kreativen entworfen wurde, um den Buchstaben „I“ zu illustrieren, eliminiert wurde.
Das Tintingate und das Washingtongate
In seltenen Fällen wurden die Werke jedoch aus dem Verkehr gezogen. Hergés Tim und Struppi im Kongo, jetzt nicht mehr in den Vereinigten Staaten, löste vor zehn Jahren eine Kontroverse namens „Tintingate“ aus, nachdem Bibliothekare und Buchhändler in den Vereinigten Staaten und Großbritannien das Buch aus den Kinderabteilungen von Bibliotheken und Geschäften entfernt hatten.
In jüngerer Zeit wurden einige Neuheiten in der Kinderliteratur auf unangemessene und inakzeptable Rassendarstellungen untersucht und daher zurückgezogen und Bestände vernichtet. Im Jahr 2016 holte Scholastic ein Bilderbuch, A Birthday Cake for George Washington, aus den Läden, nachdem Kritik laut wurde, dass der Autor die Schrecken der Sklaverei beschönigte, für die Washington auch verantwortlich sein würde.
Viele staunten über die Entscheidung des Nachlasses von Dr. Seuss. In einer Erklärung sagte Dr. Seuss Enterprises, es habe beschlossen, die Veröffentlichung der sechs Titel einzustellen, nachdem es sich mit einem Expertengremium, einschließlich Pädagogen, beraten habe, um den Katalog zu überarbeiten.
Geisel, der 1991 starb, ist auch bekannt für extravagante Buchtitel wie Ham and Green Eggs und The Cat in the Hat sowie für andere Werke (Horton hört ein Hu! und The Loraz), die moralische Imperative vorschlagen Förderung von Freundlichkeit in zwischenmenschlichen Beziehungen und Umweltschutz. Im Werk des Autors ist von allem etwas dabei, wie es bei vielen Literaturen für Erwachsene der Fall ist. Aber mit Dr. Seuss gibt es auffällige Präzedenzfälle.
Die Wirkung der Arbeit von Seuss
Wissenschaftler haben auch rassistische Inhalte in seinen politischen Karikaturen von Geisel aus der Kriegszeit gefunden. Der Schriftsteller entschuldigte sich später und sagte, sie seien das Ergebnis von "Urteilen, die ein politischer Karikaturist in seiner Arbeit treffen muss".
Andere haben in den Comics und Anzeigen, die er vor und während seiner Karriere als Kinderbuchautor produzierte, einige antisemitische und islamfeindliche Untertöne festgestellt.
Doch die systematische Auseinandersetzung mit seinen Bildbänden hat erst in jüngerer Zeit begonnen. In seinem 2017 erschienenen Buch Was the Cat in the Black Hat?: The Hidden Racism of Children’s Literature, and the Need for Diverse Books argumentierte Professor Philip Nel von der Kansas State University, dass die geliebte Figur in schwarzgesichtigen Minnesängern.
Im Jahr 2019 veröffentlichte eine wissenschaftliche Zeitschrift, die sich dem Studium der Vielfalt in der Kinderliteratur widmet, The Cat Is Out of the Bag: Orientalism, Anti-Blackness, and White Supremacy in Dr Seuss-Bücher.
Die Autoren des Essays, Katie Ishizuka und Ramón Stephens, argumentierten, dass ein Großteil der Arbeit von Dr. Seuss Rassismus oder Vorurteile gegenüber Schwarzen, Asiaten, Mexikanern, amerikanischen Ureinwohnern und Juden sowie Frauen und anderen Gruppen hervorhebt. Die beiden Gelehrten schrieben:
„Die rassistischen Ungenauigkeiten von Seuss während seiner gesamten Verlagskarriere zu minimieren, zu löschen oder nicht anzuerkennen, bedeutet, die sehr realen historischen Auswirkungen zu leugnen, die seine Werke auf People of Color hatten, und wie sie weiterhin Kultur, Bildung und die Ansichten von Kindern über People of Color beeinflussen.“
Es gibt vergriffen und vergriffen
Ungeachtet ihres Inhalts werden Bücher vergriffen, wenn sie sich nicht verkaufen, und einige der Bücher von Dr. Seuss würden wahrscheinlich in diese Kategorie fallen, wenn sie von einem anderen Autor stammen würden. Valerie Lewis, Miteigentümerin von Hicklebee's Bookstore in San Jose, Kalifornien, sagte, es sei durchaus sinnvoll, den Druck aus Mangel an Verkäufen einzustellen, aber aus politischen Gründen nicht mehr gedruckt zu werden, sei unbequem.
„Ich denke, wenn es etwas an einem Buch gibt, das Sie nur schwer akzeptieren können, dann gibt es auch eine großartige Gelegenheit zum Unterrichten“, sagte Lewis.
„Wir haben alle die Wahl, ob wir es kaufen oder nicht“, fügte sie hinzu, „aber die Möglichkeit, es insgesamt zu kaufen, lässt mich ratlos zurück.“
Die Reaktion der amerikanischen politischen Welt
Die Reaktion der Politik auf das Verbot der sechs Bücher ließ nicht lange auf sich warten. Viele konservative Politiker und Kommentatoren, darunter Donald Trump Jr. und der Minderheitsführer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, verspotteten die Entscheidung von Dr. Seuss Enterprises. McCarthy aus den Kongresshallen warf den Demokraten vor, Dr. Seuss ächten zu wollen. Am nächsten Tag veröffentlichte er ein Video auf YouTube, in dem er Green Eggs and Ham las.
Für viele Menschen besteht unabhängig von ihrer politischen Überzeugung kein Zusammenhang zwischen Büchern, die sie in ihrer Kindheit geliebt haben, und Vorwürfen wegen anstößiger Inhalte.
„Die Leute erinnern sich nicht so sehr an den Text als vielmehr an die affektiven Erfahrungen rund um diese Bücher“, sagte Ebony Elizabeth Thomas, außerordentliche Professorin an der University of Pennsylvania Graduate School of Education. „Weiße Kinder oder ihre Eltern haben die anstößigen Stereotypen der Asiaten in der Mulberry Street vielleicht überhaupt nicht bemerkt. Als Kind – fügte sie hinzu – ist mir das sicher nicht aufgefallen“.
Fördert den Pluralismus von Geschlecht und Rasse
Die Neubewertung der Klassiker ist Teil einer größeren Debatte über den Mangel an Rassen- und Geschlechterpluralismus im Verlagswesen, und es wurden auch Bemühungen entwickelt, nicht nur die Figuren in Kinderbüchern, sondern auch ihre Schöpfer zu diversifizieren. Daten, die vom Cooperative Children's Book Center an der University of Wisconsin-Madison School of Education zusammengestellt wurden, haben gezeigt, dass die Zahl der Autoren und farbigen Charaktere in Kinderbüchern in den letzten Jahren erheblich gestiegen ist. Es bleibt jedoch ein langer Weg zu gehen.
Cathryn Mercier, Vorsitzende der Abteilung für Kinderliteratur an der Simmons University, sagte: „Grundlegend zu ändern, was in den Regalen steht, ist etwas völlig anderes, als sechs Bücher aus den Regalen zu nehmen.“ Und da ist gerade Kinderliteratur."
Hitler und Céline
Diese Geschichte ist ein weiterer Beweis für den amerikanischen Ausnahmezustand, insbesondere auf kultureller Ebene. Wenn wir zum Beispiel nach Europa schauen, finden wir ein ganz anderes Szenario vor. Im Jahr 2016 wurde Mein Kampf in Deutschland in einer massiven kritischen Ausgabe in zwei Bänden mit 3700 Anmerkungen zur Originalausgabe neu veröffentlicht. Das Buch stürmte auf Anhieb die Bestseller-Charts in Deutschland, auch wenn es an Kritik an der Neuauflage nicht mangelte. In Frankreich kann ein beunruhigendes und grausames Buch wie „Bagatelles pour un massacre“ des großen Schriftstellers Louis-Ferdinand Céline, das im selben Jahr wie Dr erhältlich in Übersetzung Italienisch zum Preis von 2 Euro.
Vielleicht fällt die Existenz eines Buches unter Naturrechte, unabhängig davon, was es enthält.
Quellen:
Alexandra Alter und Elizabeth A. Harris, Dr. Seuss Books Are Pulled, and a 'Cancel Culture' Controverse Erupts, The New York Times, 4. März 2021
Ross Douthat, Do Liberals Care if Books Disappear?, The New York Times, 6. März 2021
