Manche nennen es schon die „Italienische Liga“. Offensichtlich sprechen wir nicht von der Champions League, sondern von der jüngeren Schwester, der Europa League, die seit 2009 den alten (und viel glorreicheren) UEFA-Pokal ersetzt hat. Nach jahrelanger Absage (der letzte Erfolg geht auf das Jahr 1999 durch Parma zurück) scheint das fragliche Turnier die italienischen Klubs wieder zu ärgern. Fiorentina, Inter, Neapel, Turin: Alle Teilnehmer qualifizierten sich für die Runde der letzten 15. Dazu kam Roma, die in der Champions-League-Gruppe Dritter wurde und damit automatisch in die Europa League abstieg. Das sollte uns ehrlich gesagt schmerzen (man bedenke, Napoli hätte auch am „Große-Ohren-Cup“ teilnehmen können), stattdessen bringt es uns sogar zum Schmunzeln. Tatsächlich wird sich kein Land bei der Auslosung in Nyon (Montag, 8 Uhr) mit so vielen Teams präsentieren: England, Spanien und Deutschland werden insgesamt 27 sein. Die größten Hindernisse für das Finale in Warschau ( 2015. Mai 2015) von ihnen kommen wird, aber auch, dass uns im Grunde kein Gegner wirklich Angst machen kann. Die Engländer Tottenham, Everton und Liverpool, die Spanier Athletic Bilbao, Villarreal und Sevilla, die Deutschen Borussia Mönchengladbach und Wolfsburg sind schwierig, aber nicht unüberwindbar. Aus diesem Grund können wir in diesem Jahr mehr denn je auf eine italienische Erlösung hoffen, die uns, wie man sich erinnern sollte, ein Team mehr für die Champions League 16/XNUMX bescheren würde (vorausgesetzt, der spätere Sieger landet nicht unter den ersten drei in der Meisterschaft). Wehe uns aber, uns sicher zu fühlen: Jetzt wird die Europa League ganz anders als die weiche Variante der Gruppenphase. Die Zufriedenheit ist jedenfalls hoch, auch weil Italien nach jahrelangen Enttäuschungen endlich Punkte im Ranking sammelt. Der vierte Platz (sowohl absolut als auch saisonal) ist ein Zeichen für Wachstum, nicht für Rückgang: Verräterische Länder wie Portugal, Frankreich und Russland hinter uns zu lassen, ist das Beste, was wir tun können, angesichts der (technischen und wirtschaftlichen) Unerreichbarkeit der heiligen Monster England, Spanien und Deutschland.
Wenn wir von diesen Nationen sprechen, ist die Rückkehr in die Champions League obligatorisch, und hier schmilzt unsere Begeisterung wie Schnee in der Sonne. Von den drei Qualifizierten der vergangenen Saison ist nur noch Juventus im Rennen, noch dazu als Vizemeister. Ganz anders die Reise vor uns: Die Engländer und Spanier haben jeweils drei Mannschaften ins Achtelfinale gebracht (Chelsea, Arsenal, Manchester City, Real Madrid, Barcelona und Atletico Madrid), Deutschland sogar vier (Bayern München, Borussia Dortmund, Schalke 04 und Bayer Leverkusen). Kurz gesagt, beim Hauptevent in Nyon werden wir fast Eindringlinge sein, noch dazu mit gedrückten Daumen. Der zweite Platz von Juve birgt ein ziemlich hohes Risiko in der Remisphase. Die Bianconeri könnten auf einen von Real Madrid, Barcelona, Bayern München und Chelsea treffen, nicht das Beste für diejenigen, die hoffen, in die Top 8 zu kommen. Besser auf Borussia Dortmund, Monaco und Porto hoffen, ohne sie jedoch als erschwingliche Teams zu betrachten (was in Tatsache, dass sie es nicht sind).
