Eddy Merckx, der alles darüber weiß, dass Sanremo sieben gewonnen hat, setzt heute mehr auf Mark Cavendish als auf Fabian Cancellara. Cancellara wiederum setzt, vielleicht um sich zu verkleiden, den Slowaken Peter Sagan auf den ersten Platz, nachdem er ihn kürzlich bei der Tirreno-Adriatica in großartiger Form gesehen hatte. Das Spiel der Favoriten ist immer spannend, besonders am Vorabend eines heiligen Rennens wie Mailand-San Remo, das sich mit seinen 298 Kilometern als der längste der großen Klassiker des Weltradsports bestätigt. Rennen wurden oft von den Königen der Sprints gewonnen, aber es gab keinen Mangel an aufregenden Soli am Rande von Sekunden, die mit den Zähnen verteidigt wurden und sogar die Haut im Ausfallschritt vom Poggio einen Schritt vor der Ziellinie auf dem Meer riskierten. Der letzte, der den Sprintern zuvorkam, war Cancellara im Jahr 2008. Weiter zurück gehen wir zurück zu 2003 (Bettini), 1999 (Tchmil) oder 2006 mit Filippo Pozzato, dem einzigen ehemaligen italienischen Sieger, der heute zusammen mit Alessandro Petacchi am Start ist. Das Schöne an dem „sehr Klassiker“ ist gerade seine edle Unberechenbarkeit, auch wenn der von Nibali gewonnene Tirreno-Adriatico vor allem die hervorragende Kondition von drei Männern deutlich zum Vorschein brachte: Cavendish, Cancellara und Sagan. Zusammen mit Tom Boonen und Oscar Freire sind sie die gefürchtetsten Ausländer. Bald darauf setzten die Buchmacher den Australier Matthew Goss (Sieger 2011), den Amerikaner Tyler Farrar und den Belgier Philippe Gilbert auf die Liste der möglichen Gewinner (obwohl letzterer nicht in bester Verfassung erscheint). Benennt alle wichtigen und zu jedem Exploit fähigen.
Damit scheint die Siegesserie im Ausland länger zu werden: Ohne Ivan Basso, der bei Paris-Nizza stürzte, gibt es die üblichen Petacchi und Pozzato, die den Triumph im Klassiker bereits gekannt haben, um einige Trikolore-Hoffnungen zu schüren. Der letzte italienische Erfolg stammt aus dem Jahr 2006. Wir sind jedoch weit entfernt vom Rekord für die Dauer des Fastens der italienischen Siege, die zwischen 16 1953 Ausgaben erreichten (Sieg von Loretto Petrucci, einem Anhänger von Coppi, der 1952 eine Zugabe gab). und 1970 (Solo-Triumph für Michele Dancelli). In diesen drei Jahrzehnten dominierten Champions des Kalibers von Rik Van Looy, Miguel Poblet und Tommy Simpson Sanremo. Ab 1966 begann dann die Ära von Eddy Merckx. 1961 gelang einem jungen Franzosen, Raymond Poulidor, auch der Sieg in Sanremo: Die Franzosen feierten ihn sofort als neuen Louison Bobet. Stattdessen war es nur eine ewige Sekunde, die immer von Jacques Anquetil geschlagen wurde. Alles Namen, die an einen Radsport erinnern, den es nicht mehr gibt.
Seit 1989 hat Sanremo keinen Sieger gesehen, der in der Lage gewesen wäre, sowohl bei den Eintagesklassikern als auch bei den großen Etappenrennen zu triumphieren: Der letzte war Laurent Fignon, der französische Meister, der letztes Jahr im Alter von nur 50 Jahren starb. In den letzten zwei Jahrzehnten hat kein Gewinner des Giro und der Tour Sanremo zu seinem eigenen gemacht, am wenigsten Indurain und Armstrong, die das Rennen oft brüskiert oder es gefahren sind, nur um Bein zu zeigen. Auch Contador, die heutige Nummer eins im Radsport, gesperrt wegen der bekannten Steak-Doping-Affäre, hat Sanremo nie zu seinen Zielen gezählt. Der heutige „sehr klassische“ fühlt sich also nicht wie ein Waisenkind des „Matador“ an, wie es stattdessen der Giro und die Tour sein werden nur in ihrem Fachgebiet. Ein Aufstieg von Cancellara ist pures Spektakel, ebenso ein Sprint von Cavendish oder Petacchi, aber alle drei geben am ersten richtigen Berg auf. Es gibt keine vollständigen Radfahrer mehr wie Gimondi, Merckx und Hinault und auch wie Fignon und Saronni, die in der Lage sind, jedes Rennen zu gewinnen, in Linie, in Etappen, gegen die Uhr. Tour-Phänomen Armstrong (er gewann sieben in Folge) trat für den Rest der Saison ebenfalls auf. Auch in diesem Jahr gibt es in der Liste der großen Favoriten von Sanremo keinen Fahrer, der bei den kommenden großen Etappenrennen mitreden kann. Cadel Evans, Gewinner der Tour 2011, hat es nicht in seinen Zeitplan aufgenommen. Andy Schleck, Tabellensieger der Contador's Tour, hat das gar nicht bedacht.
Unter den heute aktiven Fahrern hält der Spanier Freire die meisten Siege: drei (2004, 2007 und 2010). Insgesamt gehört der Rekord Eddy Mercx. Und der letzte Sieg des „Kannibalen“ im Jahr 1976 fiel nicht nur mit seinem Schwanengesang zusammen (denn von diesem Tag an machte sich der belgische Meister auf eine schnelle und gequälte Allee des Sonnenuntergangs), sondern auch mit dem letzten Sanremo-Lauf am Fest des Heiligen Josef . Der 1907 geborene, ab 1937 immer beliebter werdende Milan-San Remo hat am 19. März alles für sich herausgehauen. San Giuseppe und der Frühjahrsklassiker waren eins geworden, ein großes Fest für alle Radsportbegeisterten. Dann kam Andreotti, um etliche Feiertage abzuschaffen. So verlor Sanremo ab 1977 den festen Tag und flüchtete sich an den Samstag, der seinem historischen Datum am nächsten kam, um sich gegen die sonntägliche Invasivität des Fußballs zu verteidigen. Der erste Wochentag von Sanremo, der von 1977, wurde zufälligerweise noch am Samstag, dem 19. März, abgehalten. Gewonnen hat es der Niederländer Jan Raas. Er sah aus wie ein Carneade, aber auch die bebrillte Tulpe wurde 1979 Weltmeister. Apropos Regenbogentrikot, seit 1983 ist mit Giuseppe Saronni kein amtierender Weltmeister mehr als erster über die Ziellinie in Sanremo geschossen. Ein Rekord, der aufgrund der Weltmeisterschaftspräsenz von Cavendish, dem stärksten Sprinter von heute, noch nie so stark angegriffen wurde wie in diesem Jahr.
