Die Schönheit des Fußballs basiert hier. Manchester City-Neapel stellt zwei der besten Teams aller Zeiten in der größten Herausforderung einer sehr ausgeglichenen und schwer zu durchschauenden Gruppe. Bis heute scheint eigentlich nur die Qualifikation der Engländer sicher zu sein, aber dies bleibt noch zu klären, und in diesem Sinne wird die heutige Herausforderung sehr wichtig sein.
Bei einem Sieg der Bürger würde nämlich der erste Platz vergeben, umgekehrt würden sich alle Bilanzen ändern und das nicht nur was den Einzug ins Achtelfinale betrifft. Die große Kuriosität liegt auch darin zu sehen, welches Niveau Napoli erreicht hat: Spitzenreiter in der Liga und jetzt ohne Spannungsabfall, aber wird er in der Lage sein, mit einer der größten europäischen Mächte mitzuhalten, und das noch dazu in seiner eigenen Heimat? „Wir sind wie immer hier, um zu spielen, also um zu gewinnen“, kommentierte Sarri. – Aber das ist das Rennen, das am wenigsten für die Qualifikation zählt, wir spielen es gegen die anderen in der Gruppe. Wir dürfen uns nicht damit zufrieden geben, präsent zu sein, starke Mannschaften müssen wichtige Events bestreiten und nichts ist besser als die Champions League.“ Kurz gesagt, keine Ehrfurcht, kein Konzentrationsabfall im Hinblick auf die Meisterschaft.
Es scheint paradox, ist es aber nicht: Der Hunger nach dem Scudetto überschattet sogar ein großes europäisches Spiel. „An Inter zu denken, wäre ein dummer Fehler – beschönigte Sarri. – Außerdem machen mir die 5 Punkte gegen Juventus weder heiß noch kalt, wir sind mit dem guten Saisonstart zufrieden, aber ich wäre sauer, wenn ich diesen Vorsprung als beachtlich empfände.“ Wichtige Worte, denen Fakten folgen sollten: Trotz der Forderung von De Laurentiis wird es keinen Wechsel geben, sondern nur die bestmögliche Ausbildung. Das blaue 4-3-3 wird daher Reina im Tor, Hysaj, Albiol, Koulibaly und Ghoulam in der Abwehr, Allan, Jorginho und Hamsik im Mittelfeld, Callejon, Mertens und Insigne im Angriff sehen.
„Wir müssen uns an Napoli anpassen, sie spielen ganz anders als die Mannschaften der Premier League“, sagte Guardiola. – Er weiß, wie man viele Dinge perfekt macht, und Sarri wird dem italienischen Fußball und den Spielern, die er trainiert, etwas hinterlassen, er hat eine besondere Stärke, Fußball zu sehen." Aufrichtige Glückwünsche von einem der Bank-Gurus der Welt, der bezeugt, wie sehr der blaue Trainer in der allgemeinen Wahrnehmung wächst. Schließlich treffen die Azzurri in Schüben, kassieren keine Gegentore und spielen auswendig; ein bisschen wie die Engländer, so sehr, dass dies nicht nur die Herausforderung des schönen Fußballs ist, sondern auch der Verantwortlichen in ihren jeweiligen Ligen. Guardiola ist jedoch bestrebt, Hierarchien aufrechtzuerhalten und daher zu gewinnen, insbesondere im freundlichen Becken des Etihad. Sein 4-1-4-1 wird aus Ederson im Tor, Walzer, Stones, Otamendi und Delph in der Abwehr, Fernandinho im Mittelfeld, Sterling, De Bruyne, David Silva und Sané in der Frontlinie hinter dem einsamen Stürmer Gabriel Jesus bestehen. Auf dem Spiel stehen schwere Punkte, aber auch die endgültige Weihe auf der internationalen Bühne: Deshalb will Sarri, über den "Rat" von De Laurentiis hinaus, wirklich nicht an Inter denken.
