Il British Museum, das jetzt 266 Jahre alt ist und 1753 gegründet wurde von Sir Hans Sloane, einem wohlhabenden Arzt und Wissenschaftler von George II, der ein Vermögen für Chinin aus Jamaika angespart hatte. Sloane hatte fast 50 Bücher und Manuskripte sowie seltene Gegenstände gesammelt, die er dem Parlament in seinem Testament für 20 Pfund vermachte.
Mit einer öffentlichen Lotterie kamen 100 Pfund zusammen, mit denen neben Sloane's zwei weitere Sammlungen angekauft und so am geeignetsten Ort arrangiert wurden. Diese bildeten den ersten Kern des British Museum.
1757 wurde das Museum auch durch den Beitrag der Alten Königlichen Bibliothek bereichert, dank George II, der auch die Verpflichtung einführte, dass eine Kopie jedes urheberrechtlich geschützten Buches bei ihm hinterlegt werden muss, eine Verpflichtung, die dann auf alle in Großbritannien veröffentlichten Bibliotheken ausgedehnt wurde.
Das 800. Jahrhundert war das goldene Zeitalter der archäologischen Entdeckungen und viele wohlhabende englische Sammler schenkten dem British Museum verschiedene Schätze, die innerhalb und außerhalb der Grenzen des Imperiums gesammelt wurden.
Zum Beispiel die sogenannten Elgin Marbles, die Anfang des 800. Jahrhunderts von Thomas Bruce, dem siebten Earl of Elgin, dem diplomatischen Vertreter Großbritanniens in Konstantinopel, nach England gebracht wurden. Die Türken, die damals Athen besetzten, erteilten ihm die Erlaubnis, die Friestafeln, Metopen und Frontalstatuen vom Parthenon zu entfernen und sie alle nach England zu schicken, wo er beschuldigt wurde, willkürlichen Vandalismus begangen zu haben. Lord Elgin verkaufte die Skulpturen später für 35 Pfund an den Staat, die Hälfte dessen, was es ihn gekostet hatte, sie nach Großbritannien zu bringen.
Die Geschichte erzählt uns jedoch auch, dass am Vorabend des Zweiten Weltkriegs ein Eisenbahnwaggon mit abgeschirmten Lichtern London unter Bewachung heimlich verließ und einige der wertvollsten Werke transportierte, die das Erbe der gesamten Menschheit darstellen. Verpackt und versiegelt waren unbezahlbare Schätze, Shakespeares erster Foliant, die Magna Charta und die assyro-babylonischen Tafeln von vor 2500 Jahren, die in Keilschrift die Geschichte der Entstehung der universellen Sintflut erzählen.
Vom Innenministerium vor der nahenden Gefahr gewarnt, rettete das British Museum seine Schätze nach vorher festgelegten Plänen bis ins kleinste Detail. Am 26. August 1939, acht Tage vor der Kriegserklärung, waren im Flaktunnel bei Alberyzwyth, Wales, bereits hundert Tonnen Kostbarkeiten in Sicherheit. In der Zwischenzeit arbeiteten Museumsmitarbeiter unermüdlich daran, wichtige Skulpturen, darunter die berühmten von der Akropolis in Athen, in eine stillgelegte, mit Sandsäcken vollgestopfte Galerie in der Londoner U-Bahn zu transportieren. Eine rechtzeitige Maßnahme, denn während des Bombenangriffs der Nazis wurde das British Museum von sieben Brandbomben getroffen.
Il British Museum stellt eine reiche Truhe westlicher und östlicher Kultur dar, sowie eine Nationalbibliothek, ein nationales archäologisches Museum und ein Kunstmuseum von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart.
Dem Besucher des Lesesaals der Bibliothek, in dem sich eine gold-blau dekorierte Kuppel erhebt, die die des Petersdoms um 67 cm überragt, stehen kilometerlange Bücherregale zur Verfügung, und es werden jedes Jahr mehr. Hier suchten sie nach Dokumenten und studierten Persönlichkeiten wie Charleston Dickens, Robert Browning oder Johannesburg Ruskin. Auch Marx soll geschrieben haben Die Hauptstadt am M-7-Tisch ist für viele russische Kommunisten fast zu einem Relikt geworden. Auch Lenin kam zum Studium in diesen Saal, aber unter dem Namen Jacob Richter.
Zwei wichtige Ziele, die seit jeher Besucher des Museums anziehen, sind die Magna Charta und der Rosetta-Stein. Das wichtigste Dokument der Magna Charta (der 1215 von König Johann dem Landlosen verliehenen Freiheitsurkunde), nämlich das der Clause of the Barons, bereicherte 1769 die Sammlung des British Museum.
Der Rosetta Stone wurde von England als Kriegsbeute erworben. 1799 von Napoleons Soldaten bei Ausgrabungen für den Bau einer Festung an einer Nilmündung entdeckt, ist Rashid - eine schwarze Basaltplatte mit einer Inschrift aus dem Jahr 196 v. Chr. in drei verschiedenen Schriften: Hieroglyphisches Ägyptisches, Demotisches Ägyptisches und Griechisch. Nach der Niederlage Napoleons bei Alexandria wurde die Stele nach England überführt und von Georg III. dem Britischen Museum geschenkt. Fast zwanzig Jahre lang war der Stein Gegenstand zahlreicher Gelehrter, später gelang es dank Ägyptologen, darunter dem Franzosen François Chamellion, das Geheimnis dieser Hieroglyphen zu entschlüsseln.
Aber wie entdeckt man die fabelhaften Schätze des British Museum? Es ist sinnlos zu versuchen, alles auf einmal zu sehen, eine gute Methode könnte darin bestehen, mit einigen Sammlungen von besonderem Interesse zu beginnen und dann nach und nach zu anderen anspruchsvolleren Sammlungen überzugehen. Unter den Dokumenten von literarischem Interesse befindet sich beispielsweise ein fast zwei Meter hoher Atlas, der 1660 Karl II. geschenkt wurde und als das größte Buch der Welt gilt; Nelsons Kampfanweisungen, die zur vernichtenden Niederlage der französischen und spanischen Flotten bei Trafalgar führen sollten; und die letzte bewegende Seite des Tagebuchs, das Scott während der unglückseligen Expedition in die Antarktis geführt hat.
1939 wurde das British Museum mit einem bedeutenden archäologischen Schatz bereichert. Fasziniert von einigen seltsamen Hügeln auf ihrem Land in Sutton Hoo in Suffolk, unternahm sie mit Hilfe von Experten des Ispwich Museums Ausgrabungen. Antike Gegenstände aus Bronze und Eisen wurden gefunden, die Experten des Britischen Museums verstanden, dass es sich um die Bestattung eines sächsischen Königs in einem Schiff aus dem XNUMX. Jahrhundert handelte. Obwohl die Holzplanken vollständig zerstört waren, befanden sich daneben Gold- und Silberschmuck, Stoff- und Lederfragmente, Bronze- und Eisengeschirr, zwei riesige Trinkgefäße aus den Hörnern eines großen, heute ausgestorbenen Wildochsen Nordeuropas.
Und der Besuch geht weiter, denn im British Museum gibt es noch viele Objekte und Werke zu entdecken und vielleicht zeugt dieses Museum mehr als andere von den Unterschieden und grundlegenden Gemeinsamkeiten zwischen Männern aus aller Welt.
