Gut einen Monat vor dem Ende der regulären Saison ist das großartige Comeback der Los Angeles Lakers um einen Platz unter den ersten acht der Western Conference fast abgeschlossen und das Engagement bei den Utah Jazz, die den letzten Platz belegten Die für den Einzug in die Playoffs brauchbare Position fand gestern Abend bei den Gelb-Lila als interessierten Zuschauern des Jazz-Matches auf dem schwierigen Hartholzboden des Madison Square Garden gegen die New York Knicks statt.
Für das Team von Salt Lake City, das gerade von drei Knockouts in Folge und nur einem Erfolg in den letzten 7 Spielen zurückgekehrt war, eines der härtesten Hindernisse, angesichts der Kinicks dieser Saison, endlich quadratisch, vollständig, aber vor allem erfolgreich und mit einem Super Carmelo Anthony, und es würde eine halbe Leistung erfordern, um einen Hit aus dem Big Apple zu bekommen. Im Falle einer Niederlage für Millsap (aber gestern abwesend) und seine Gefährten hätte sich Utah mit 19 noch zu spielenden Spielen mit einem Rekord von 32 gewonnen und 31 verloren wiedergefunden, genau wie die Lakers (auch wenn die Jazz in den drei direkten Duellen der Saison mit 2:1 in Führung) und am Ende geschlagen wurde. Trotz der Abwesenheit der Stars Anthony und Stoudemire (letztere fällt bis zum Beginn der Playoffs aus) fügten die New Yorker, derzeit Zweiter im Osten, den Gästen ein schweres 113-84 zu, ein böses Debakel, das sogar unter den Zuschauern zu spüren war 'psychologischer Aspekt, für ein Team, das es geschafft hatte, sich trotz eines Kaders, der seinen Rivalen wahrscheinlich unterlegen war, fest auf diesem schicksalhaften achten Platz zu platzieren, das aber durch die jüngsten Fehltritte ernsthaft frustriert werden könnte.
Nun starten die Lakers und die Jazz exakt auf Augenhöhe in diesen Endspurt, doch der Kalender könnte gegen Utah ab sofort alles andere als einfach sein. Tatsächlich müssen sich die Männer von Tyrone Corbin 10 Herausforderungen gegen Teams stellen, die sich derzeit in den Playoffs befinden, und von den 19 verbleibenden Spielen werden 9 unterwegs sein (wo die Jazz mit 10-23 reisen), einschließlich Besuchen in San Antonio, Oklahoma City , Memphis, Golden State und Houston, 5 der 6 Teams, die Utah in der Gesamtwertung vorausgehen. Endspurt, in dem sie sich jedoch auf Al Jefferson verlassen können, der kürzlich zurückgekehrt ist, nachdem er einige Spiele verletzungsbedingt verpasst hatte, und auf das Wachstum des jungen Gordon Hayward zählen, sechster Mann, der seine Prozentzahlen danach deutlich verbessert hat letzte All-Star-Game-Offensive. Aber für die Jazz hätten diese letzten vier Spiele nach dem leichten Sieg über Charlotte im negativen Sinne entscheidend werden können, die alle, abgesehen von New York, mit knappen Niederlagen endeten (109:108 in der Verlängerung in Milwaukee, 104:101 in Cleveland und 89-88 in Chicago), vor allem wenn ich an das KO vor ein paar Tagen auf dem feindlichen Feld der Bulls zurückdenke, in einem Spiel, das, wie so oft in letzter Zeit, durch einen Korb entschieden wurde (diesmal von 3 Punkten weniger als 5 Sekunden vor Schlusssirene) unseres Marco Belinelli, der mit Abstand seine beste Saison erlebt, seit er nach Übersee geflogen ist.
Für die Los Angeles Lakers hingegen, wenn es vor etwas mehr als einem Monat noch fast utopisch gewesen wäre, über die Nachsaison zu sprechen, ist dies heute dank des unglaublichen Comebacks der letzten Wochen, angeführt von einem erstaunlichen Kobe Bryant, Realität geworden Mvp-Format (wie sie in letzter Zeit seine Fans im Staples Center singen), der sich im Alter von 34 Jahren erneut entschlossen hat, das Team buchstäblich auf seine Schultern zu nehmen, eine Reihe monströser Leistungen zu erbringen und praktisch alleine Spiele zu gewinnen. Nach einem schrecklichen Monat Januar, in dem die Gelb-Violetten aus 11 Spielen 16 Mal geschlagen herauskamen und mit einer peinlichen Serie von 8 Niederlagen in Folge davonkamen (Stand 23. Januar war ihr Rekord 17-25), die langsame Erholung (begann mit dem ersten Auswärtssieg 2013 in Minneapolis bei den Timberwolves), doch Anfang März kam die Wende, vielleicht sogar mit etwas Glück, aber vor allem durch das Hervorbringen des Charakters und der Erfahrung des tollen Teams.
Aber dieser Anlauf hat einen ganz bestimmten Namen und ein Gesicht: Offensichtlich ist der Name Kobe Bryant und das Gesicht ist das schlechte von Nummer 24, als er merkt, dass keine Zeit mehr für Witze bleibt, aber wir müssen anfangen, ein Phänomen zu sein. Kobe, der trotz Ellbogenproblemen in räumlicher Verfassung ist, war der absolute Protagonist der letzten drei grundlegenden Siege der Lakers, durchsetzt mit der deutlichen Niederlage in Oklahoma, wo das Ehepaar Durant-Westbrook noch einmal beteuerte, ob es überhaupt welche gegeben habe notwendig, dass die Thunder ein anderes Level bleiben und auch dieses Jahr wieder ein Kandidat sind, um der schärfste Rivale auf den Thron der Miami Heat zu werden. In Oklahoma hingegen hatte Bryant 30 Punkte geholt, doch seine fantastische Zeit begann zwei Tage zuvor, als er beim Heimsieg gegen die Atlanta Hawks entscheidend war, ein Ergebnis, das den Lakers erstmals seit Saisonbeginn ermöglicht hatte Erreiche 50% Gewinne. An diesem Abend hatte ein riesiger Bryant, nachdem Los Angeles die 16-Punkte-Führung, mit der es ins letzte Viertel gegangen war, verspielt hatte, am Ende die Sache entschieden und die zwei entscheidenden Punkte (von seinen insgesamt 34) mit einem Korb im letzten erzielt Sekunden, was das Finale 99-98 wert war. Aber der unglaublichste Sieg war der, der auf dem Feld von New Orleans gegen die Hornets von Anthony Davis, dem letzten im Westen, errungen wurde, am Ende eines Spiels, in dem die Lakers in den ersten drei Vierteln gegen Basketball spielten (zur Halbzeit waren die Gastgeber bereits auf einer Höhe von 67), von allen Seiten überwältigt, um dann im letzten Drittel ein wildes Comeback zu feiern, dank eines absurden 20: 0-Laufs in den letzten 7 Minuten, der Kobe und seine Teamkollegen zum 108: 102-Endstand brachte , nach dem Absinken auf -25. Auch in diesem Fall war der Star-Performer ein monumentaler Bryant mit 42 Punkten (25 in der zweiten Halbzeit, 13 im letzten Viertel, einschließlich der letzten 6 in Folge in den letzten anderthalb Minuten), der entscheidend für das drittgrößte Comeback war der Lakers, da die Black Mamba dieses Trikot trägt.
Nachdem die Gruppe von Trainer D'Antoni mit den Hornets knapp vor dem Knockout stand, riskierte sie in der letzten Runde sogar, von den Toronto Raptors (Autoren eines guten regulären Saisonfinales, auch dank der Ankunft von Rudy Gay) zu Fall gebracht zu werden, aber noch einmal das Comeback war erfolgreich, das nach einer Verlängerung stattfand, ein Erfolg, der Los Angeles wieder über 50% der Siege brachte. Es war ein intensives und spannendes Match und Protagonist war natürlich immer der übliche Kobe Bryant, der sein Team am Ende mit 41 Punkten und 12 Assists anführte. Aber wieder einmal hatten die Lakers einen schrecklichen Start, denn die Raptors, die von einem großartigen DeRozan gedrängt wurden, waren bereit, die defensive Amnesie ihres Gegners auszunutzen und am Ende des ersten Quartals mit +12 zu entkommen. Da die Gastgeber zur Halbzeit noch im Rückstand waren, begann die zweite Halbzeit mit einem anderen Rhythmus, aber die Lakers kämpften weiter und blieben nur dank Bryant und einem hervorragenden Howard (24 Punkte) in der Reihe. Mitte des dritten Viertels baute Toronto dann auf +13 aus und erreichte das letzte Drittel mit 10 Vorsprung der Gäste, doch in den letzten 12 Minuten kamen die Gelb-Violetten wieder ins Spiel und bereiteten sich auf ein Endspiel in Apnoe vor. An diesem Punkt begann die Kobe-Show, und als die Mamba beschließt, sich in all ihrer Allmacht für die Gegner zu manifestieren, gibt es wenig zu tun: drei aufeinanderfolgende Dreier, der letzte aus einer sehr schwierigen Position, nur wenige Sekunden davor die Sirene, die die Herausforderung in die Verlängerung brachte. In der Overtime legten die Raptors jedoch wieder den Kopf nach vorne, doch am Ende behielten die Lakers die Oberhand, dank einer Nash-Bombe und einem überheblichen Penetrations-Dunk der gewohnten Nummer 24, die einen ebenso wichtigen wie schweißtreibenden Triumph für sich bescherte 118 zu 116 (was bedeutet, dass den Gegnern bei diesen letzten drei Siegen nur 9 Gesamtpunkte Differenz gegeben wurden).
Leider erlitt Andrea Bargnani nach einigen Minuten des Spiels eine neue Verletzung, die aufgrund einer Überdehnung desselben Ellbogens Schmerzen erlitt, die ihn bereits zwei Monate lang ferngehalten hatten, wodurch er zwischen Ende Dezember und 26 Spiele verpasste Anfang Februar. Ein wirklich unglückliches Jahr für den Wizard, der jetzt, da die Raptors aus den Playoffs ausgeschlossen sind, diese Saison wahrscheinlich bereits beendet hat. Ein gelinde gesagt kompliziertes Jahr für den Römer, gebremst von zu vielen körperlichen Problemen, in denen er auch für eine gewisse Zeit seine Startposition verlor und im Einsatz seine Durchschnittsziele aus den letzten Saisons deutlich nach unten korrigierte, wenn auch in den letzten wochen hatte er wieder wichtige zahlen gemeldet. Auch mit dem Trainer und dem Management war von Problemen die Rede, die lange versuchten, ihn in einem Tausch auch bei den Lakers gegen Gasol oder bei Chicago gegen Boozer (wo er Belinelli gefunden hätte) unterzubringen, am Ende aber nichts passierte nichts und Andrea blieb in Kanada. Im Sommer wird sein Abgang jedoch fast als selbstverständlich angesehen (und es wäre schön, ihn endlich als Stürmer in einer Mannschaft zu sehen, die um den Titel kämpfen kann), aber sein hohes Gehalt im Vergleich zu dem, was er gezeigt hat in den letzten Monaten erschwert die Situation ziemlich. In dieser Saison vergessen sogar einige unpassende Sätze, die ihm entglitten sind (wie wenn er sein Team als das schlechteste der Liga bezeichnete, mit dem man nichts gewinnen konnte), die Abkühlung der Fans ihm gegenüber, die in manchen Fällen auch bestritten, und der neue Spieltyp der Raptors (nicht mehr Calderon, sondern mit Rudy Gay), eine mehr "amerikanische" und weniger "europäische" Spielweise, die nicht zu den Eigenschaften von Bargnani passt, der früher oder damals Allerdings muss er auch seinen defensiven Beitrag verbessern, der schon immer sein Fehler war, der für jemanden wie ihn in der NBA von grundlegender Bedeutung wäre.
Zurück zu den Lakers, jetzt, wo sie den achten Platz erreicht haben, dürfen sie sich nicht mehr ablenken lassen, Mike D'Antonis Männerkalender ist nicht unmöglich (9 zu Hause und 10 auswärts, 10 Spiele gegen Teams, die sich derzeit in den Playoffs befinden), auch wenn die Die letzten drei Herausforderungen werden mit Golden State, San Antonio und Houston ausgetragen, aber alle im Staples Center. Der Schlüssel zum Vorfeld werden die 8 von 10 Auswärtsspielen zwischen dem 12. und 30. März sein: Die Lakers sind derzeit 11-20 von zu Hause entfernt und müssen weiter hoffen, dass sie den Gang wechseln müssen. Aber mit Kobe Bryant im besten Format der Welt (32,8 Punkte, 6,3 Rebounds, 6,3 Assists im Durchschnitt und 54,4 % Schießen in 9 Spielen nach dem All Star Game) ist alles möglich.
