Francesco Molinari ist nach 36 Löchern Zweiter beim Arnold Palmer Invitational und bereitet sich auf ein Wochenende voller Emotionen vor. Der Abstand zum Spitzenreiter ist groß, denn Adam Scott liegt mit -14 an der Spitze und hat einen Vorsprung von sieben Schlägen vor ihm und seinen anderen engsten Verfolgern, aber es liegt noch ein halbes Rennen vor uns und es liegt noch viel Golf vor uns. Für den 31-Jährigen aus Turin wäre der Erhalt seiner Position bereits ein außergewöhnliches Ergebnis, das auch für seine Qualifikation im Ryder Cup nützlich wäre, aber nichts hindert daran, dass es besser läuft als erwartet.
Zur Halbzeit der Bay Hill-Wertung liegt Scott, der Masters-Champion von 2013, mit 130 Schlägen (-14) an der Spitze, gefolgt von Molinari, JBHolmes und Chesson Hadley mit -7. Hinter 4 Spielern bei -6, darunter Keegan Bradley und Brandt Snedeker. Stattdessen sind es sechs Spieler bei -5, darunter Ian Poulter. Der Orlando-Kurs brachte auch berühmte Opfer hervor, wie Justine Rose und Lee Westwood, die den Cut nicht bestanden, während Bubba Watson nach einer katastrophalen ersten Runde ausschied. Bisher waren die Leistungen von Henrik Stenson, dem ersten Schweden beim Race to Dubai und beim Fedex Cup 2013, und die von Patrick Reed, dem Sieger der Weltmeisterschaft vor ein paar Wochen in Miami, enttäuschend. Beide liegen mit -29 auf dem 2. Platz.
Derjenige, der diesem Wettbewerb Flügel verliehen hat, ist stattdessen Adam Scott. Der Australier kam am Donnerstag mit einer leichten Grippe und etwas Fieber am Abschlag an, und wie so oft im Golfsport war das gut für ihn. Wenige Erwartungen sind immer eine hervorragende psychologische Voraussetzung, um großartig zu spielen. So kam es, dass Adam am ersten Tag mit zwei Eagles und einer peinlichen Menge an „einem Putt“ den Streckenrekord (62) unterschrieb.
Es ist unwahrscheinlich, dass er dieses Tempo heute und morgen durchhält, aber es ist ebenso unwahrscheinlich, dass er nachlässt. Erstens, weil er einen erheblichen Vorsprung hat, zweitens, weil er ein erfahrener Champion und Majorsieger ist und schließlich, weil er Punkte sammeln möchte, um die Nummer eins der Welt zu werden. Kurz gesagt: Scott ist sehr motiviert und spielt sehr gut. Der Sieg in Bay Hill wird nicht ausreichen, um Tiger Woods vom Platz zu bringen, aber er wird ihn einen weiteren Schritt in die gewünschte Richtung bringen. Was die Weltrangliste angeht, scheint es nun nur noch eine Frage der Zeit zu sein und Scott, Nummer zwei, ist Woods' wahrscheinlichster Erbe. Das liegt nicht daran, dass Tiger aufhören wird zu spielen, sondern vielmehr daran, dass kein Ende seiner körperlichen Probleme in Sicht ist. Die Rückenschmerzen des Champions erfordern vor allem Ruhe und sollten ihn nicht unter das Messer eines Chirurgen bringen. Aber es ist eine Krankheit, die sich seit Ende August hinzieht und auch in den Herbstmonaten, in denen der Champion einen längeren Urlaub machte, nicht von alleine abgeklungen ist. Welches Wunder wird bis zum Masters geschehen, um Tiger wieder in Form zu bringen und den ersten Platz in der Rangliste zu behalten? Wie wird seine Zukunft aussehen? Schwer zu erzählen.
In der Zwischenzeit gibt es jedoch das schöne Geschenk von Molinari: ein Start auf der Pole-Position, der ihm weltweite Sichtbarkeit verschafft und ihn hoffentlich dem Qualifying in Ryder näher bringt.
Francesco spielt heute leider nicht mit Scott, sondern geht unmittelbar vorher. Dies sind die Startzeiten: 13,50 Uhr für den Australier zusammen mit dem Nordamerikaner JB Holmes; 13,40 Uhr Molinari mit Chesson Hadley. Die Zeitzone mit Italien beträgt 5 Stunden. Das Rennen kann, zumindest teilweise, ab 3 Uhr auf der Website der PGA Tour und auf Sky Sport 20 verfolgt werden.
