Mit der Entwicklung des bargeldlosen Bezahlens, für das mittlerweile sogar ein Smartphone reicht, wird es fast obsolet, in Wirklichkeit sind es heute aber nur noch 54. Die Rede ist vom Geldautomaten für Bargeldabhebungen, auch ATM oder (in Italien fälschlicherweise) Bancomat genannt: Der weltweit erste überhaupt wurde tatsächlich am 27. Juni 1967 in Enfield Town, einer Kreisstadt in Middlesex, eröffnet äußersten Norden der Metropolregion London, durch eine Filiale der britischen Bank Barclays. Die Stadt ist im Ausland wenig bekannt, aber eigentlich eine Stadt mit über 150.000 Einwohnern, berühmt nicht nur als Pionier des Geldautomaten, sondern auch für ihre Gewächshäuser und weil der große englische Dichter John Keats, ein Exponent der Romantik, dort studierte.
Nicht weniger romantisch war die Geschichte des ersten Geldautomaten der Welt, da er an diesem Tag im Jahr 1967 von dem berühmten Komiker Reg Varney eingeweiht wurde, der damals in beliebten Sitcoms wie The Rag Trade und On The Buses mitspielte. Stattdessen war es der Ingenieur John Shepherd-Barron, der es erfunden hat. Der Rekord von Enfield und Barclays hielt zwei Jahre, denn erst 1969 wurde auch in den USA und Australien das automatische Abheben von Bargeld möglich. Aber warum wählte Barclays eine Stadt am Rande und nicht die große Hauptstadt London, um eine so revolutionäre Innovation (zumindest für damalige Zeiten) zu enthüllen? Weil Enfield inzwischen war (und ist) ein sehr reicher Bezirk, der stark mit der Industrie verbunden ist: Royal Small Arms produzierte dort das Lee Enfield-Gewehr und war vor allem das Nervenzentrum der Elektronikindustrie (Beleuchtung, aber auch Fernsehen und Radio) sowie eine florierende Brauerei.
Kurz gesagt, es gab immer viel Geschäft und Geld, und die Wahl einer etwas abgelegenen Stadt könnte auch eine Möglichkeit sein, die Neuheit zu testen, bevor sie in London und dem Rest des Landes in großem Umfang geräumt wird. Tatsächlich wurden aus diesem Grund die folgenden fünf Prototypen erneut 1967 in Satellitenstädten wie Hove, Ipswich, Luton, Peterborough und Southend gestartet. Erst danach in London, wo allerdings sofort ein Boom einsetzte: 1969, als der Geldautomat in den USA debütierte, gab es bereits 34 Filialen im Umkreis von 15 Meilen um Marble Arch. Heute sind es noch über 3 Millionen Geldautomaten weltweit, trotz E-Commerce und digitalem Bezahlen immer noch weit verbreitet. 2010 wurde in Enfield eine Gedenktafel angebracht, die wie folgt lautet: „Der erste Geldautomat der Welt wurde hier am 27. Juni 1967 installiert. Das Leben wurde viel einfacher“.
