"لتحديد العناصر الجديدة للنشاط الإشعاعي واكتشاف التفاعلات النووية باستخدام النيوترونات البطيئة". هذا هو الدافع الذي بواسطته 10 ديسمبر 1938، 81 عامًا بالضبط ، منحت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم أ إنريكو فيرمي، حينها كان يبلغ من العمر 37 عامًا ، جائزة نوبل للفيزياء. أثبت البحث الذي أكسب العالم الإيطالي أعلى تقدير أنه حاسم في التطوير اللاحق للطاقة الذرية.
وُلد فيرمي عام 1901 في روما ، وكان يبلغ من العمر 25 عامًا فقط ، وكان بالفعل أستاذًا كاملًا للفيزياء النظرية في جامعة العاصمة. جنبًا إلى جنب مع أقرب مساعديه ، والمعروفين باسم "أولاد فيا بانيسبيرنا"، مركز أبحاث ذو أهمية دولية أساسية. من عام 1934 بدأت مجموعة فيرمي العمل على النشاط الإشعاعي الاصطناعييقصف نوى العناصر الكيميائية المختلفة بالنيوترونات. بعد العملية ، تم امتصاص النيوترونات بواسطة النوى التي تم قصفها ، والتي تنبعث منها بعد ذلك جسيمًا وأدى إلى عنصر مشع جديد، برقم ذري أقل بوحدتين من عنصر البداية.
لكن الأمر لم ينته بعد. في 20 أكتوبر 1934 ، مع حدس لم يكن حتى قادرًا على شرحه بالكامل ، قام فيرمي بتعديل التجربة على النحو التالي: بدلاً من إسفين الرصاص ، بين النيوترونات والنواة المستهدفة ، أدخل قطعة من البارافين ، وهي مادة غنية في الهيدروجين الذي أثبت قدرته على إبطاء النيوترونات ، مما يزيد بشكل كبير من فعاليتها في إنتاج النشاط الإشعاعي للنواة المستهدفة. كانوا المشهوريننيوترونات بطيئة"والتي يمكن قراءتها أيضًا في دوافع نوبل.
بعد أسبوعين من استلام الجائزة ، اضطر الفيزيائي الإيطالي إلى ذلك الهجرة إلى الولايات المتحدة. السبب؟ كانت زوجته لورا كابون يهودية. وكان بينيتو موسوليني قد أطلق لتوه القوانين العنصرية.
