Il 1 مارس 1974 سوف يُطبع إلى الأبد في التاريخ الأمريكي كما حدث في ذلك اليوم فضيحة ووترغيت كشفت واحدة من أحلك الفصول وأكثرها إثارة للصدمة في سياسة الولايات المتحدة. وفي هذا التاريخ حدث ما يسمى "ووترغيت السابعة"، مجموعة من الأفراد المرتبطين بالرئيس ريتشارد نيكسون، الذين أدى تورطهم في هذه القضية إلى عواقب غير مسبوقة، بلغت ذروتها في عزل الرئيس.
جذور فضيحة ووترغيت
وكانت فضيحة ووترغيت نشأت في يونيو 1972عندما تم القبض على خمسة رجال لمحاولته سرقة وثائق ومحادثات التنصت في مبنى ووترغيت، مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية. وكشف التحقيق اللاحق عن مؤامرة تجسس سياسي دبرتها إدارة نيكسون لتشويه سمعة خصومها السياسيين.
"ووترغيت السبعة"
ومع تقدم التحقيق، أدت جهود التحقيق إلى اكتشاف مجموعة أكبر من الأفراد المتورطين في الفضيحة. ال 1 مارس 1974كشفت التحقيقات التي أجراها الكونجرس الأمريكي عنوجود "ووترغيت السبعة"سبعة من مستشاري نيكسون شاركوا بشكل مباشر في تنظيم وتغطية الأحداث المتعلقة بالفضيحة. كل منهم لقد تمت إدانتهم جميعًا لمحاولته عرقلة وتلويث التحقيق في فضيحة ووترغيت. وكان من بينهم:
- جون ميتشل - المدعي العام الأمريكي السابق ومدير حملة نيكسون في عامي 1968 و1972. أدين بالتآمر وعرقلة العدالة والحنث باليمين، وقضى 19 شهرًا في السجن.
- HR هالدمان – رئيس موظفي البيت الأبيض خلال فترة ولاية نيكسون الأولى. أدين بالتآمر وعرقلة سير العدالة، وقضى 18 شهرًا في السجن.
- جون إيرليكمان – مساعد نيكسون السابق للشؤون الداخلية. أدين بالتآمر وعرقلة العدالة والحنث باليمين، وقضى 18 شهرًا في السجن.
- تشارلز كولسون – مستشار سابق للبيت الأبيض متخصص في الشؤون السياسية. لقد دافع عن عدم التنافس على عرقلة العدالة وقضى سبعة أشهر في السجن.
- جوردون سي. ستراشان – مساعد البيت الأبيض لهالدمان. وتم إسقاط التهم الموجهة إليه قبل المحاكمة.
- روبرت مارديان - مساعد ميتشل ومستشاره للجنة إعادة انتخاب الرئيس عام 1972. وقد ألغيت إدانته عند الاستئناف.
- كينيث باركنسون – مستشار لجنة إعادة انتخاب الرئيس. تمت تبرئته أثناء المحاكمة.
أثناء المحاكمة، ألقت هيئة المحلفين الكبرى أيضًا باللوم على نيكسون، وإن لم يكن علنًا، لتعاونه بشكل غير مباشر في أنشطة المتعاونين معه. في 5 أبريل 1974، قام أحد السكرتيرين الشخصيين لنيكسون، دوايت شابين، تم اتهامه بالحنث باليمين أمام هيئة المحلفين الكبرى، والتي تبعها في 7 أبريل من قبل الحاكم الجمهوري لولاية كاليفورنيا، إد رينيكي، المتهم بالحنث باليمين أمام لجنة مجلس الشيوخ.
العواقب السياسية
كان اكتشاف "ووترغيت السبعة" بمثابة نقطة تحول حاسمة في الفضيحة. أدت الاتهامات الموجهة إليهم، إلى جانب آخرين، إلى تعريض موقف نيكسون للخطر بشكل متزايد، مما دفع مجلس النواب إلى إجراء تحقيق رسمي في هذه القضية. عزل محتمل من الرئيس.
وكشفت جلسات الاستماع العامة في الكونغرس تفاصيل مروعة عن الأنشطة غير القانونية والجهود المبذولة لإخفائها، مما هز ثقة الجمهور في الإدارة بشدة.
عزل واستقالة نيكسون
وكنتيجة مباشرة للاكتشافات المتعلقة بـ "طائفة ووترغيت" والفضيحة ككل، بدا أن عزل الرئيس نيكسون أمر لا مفر منه. هكذا كان حال الرئيس الأمريكي اختار الاستقالة بدلاً من مواجهة الإجراءات القانونية. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يستقيل فيها رئيس أمريكي.
استقال نيكسون في 9 أغسطس 1974وقام بتسليم رسالة إلى وزير الخارجية هنري كيسنجر، وبث الإعلان على الهواء مباشرة على شاشة التلفزيون، معلناً أنه "لم يعد لديه قاعدة سياسية قوية بما فيه الكفاية" لمواصلة منصبه. جيرالد فورد، نائب الرئيس آنذاك، تولى الرئاسة، ومنح نيكسون عفوًا رئاسيًا في 8 سبتمبر.
